нам.
— Аккарину? — выдавил из себя Фарен.
Аккарин и Гол вышли на улицу. Теперь, когда Аккарин сбрил бороду и стянул волосы сзади, он снова выглядел гордо и величественно.
— Так, значит, это Фарен, — вкрадчиво сказал он. — Черный, ядовитый, с восемью ногами?
— Да, — кивнул Вор. — Ну, может, только ног поменьше.
— Большая честь встретить вас.
— И вас! — нервно сказал Фарен. — Вот оно что… Забавное выйдет собрание. Пойдемте, что ли.
Фарен решительно зашагал по улице. Его спутник бросил любопытный взгляд на Аккарина и Сонеа. Сири махнул рукой, и они последовали за Фареном.
В конце улочки путники нырнули в узкий проход между зданиями. На полпути огромный детина преградил им путь.
— А это кто такие? — спросил он, указывая на Аккарина и Сонеа.
— Гости, — ответил Сири.
Страж заколебался, но потом неохотно освободил проход. Они зашли внутрь, прошли по короткому коридору и поднялись по лестнице. На площадке перед дверью Фарен остановился.
— Нужно было посоветоваться с остальными, — прошипел он в сторону Сири.
— Они бы спорили несколько дней, а время поджимает, — возразил тот.
— Только не говори, что я тебя не предупреждал!
Фарен открыл дверь. Они оказались в роскошно обставленной комнате. Мягкие кресла были расставлены кругом, семь из них были заняты. За спинами сидевших стояли люди — охранники, догадалась Сонеа.
Нетрудно было догадаться, как зовут Воров. Худой лысый мужчина был, конечно, Севли. Остроносая женщина с рыжими волосами была Зилл, а ее бородатый сосед с густыми бровями, должно быть, звался Лаймеком. Сонеа невольно задумалась, связаны ли имена Воров с их изначальной похожестью на какое-то животное, или они потом старательно развивают в себе сходство с выбранным тотемом. Наверное, и то и другое, решила она. Скользнув глазами дальше по кругу, Сонеа улыбнулась, встретившись глазами с Рави.
Воры уставились на вошедших, кто удивленно, кто недовольно.
— Кто эти люди? — спросил Севли.
— Друзья Сири, — ответил Фарен, садясь в предназначенное ему кресло. — У него и спрашивайте.
— Это Сонеа, — сказал Рави. — А вы, значит, бывший Высокий Лорд.
Остальные Воры так и подскочили в креслах. Недовольство на их лицах сменилось изумлением.
— Большая честь встретиться с вами всеми, — сказал Аккарин. — Особенно с вами, лорд Сенфель.
Пожилой человек, стоявший за креслом Рави, побледнел и уставился на Аккарина.
Сенфель сбрил бороду, и, возможно, поэтому Сонеа не сразу узнала его. Они встречались, когда Фарен пытался уговорить Сенфеля научить ее магии. Тогда у старого мага-расстриги была длинная белая борода. Перед встречей Сонеа напоили, и долгое время она считала, что этот грозный старец ей приснился.
— Значит, вы все-таки нашли меня, — проговорил Сенфель.
— Нашли? — поднял брови Аккарин. — Я очень давно знал, где вы прячетесь, Сенфель.
— Вы знали?!
— Конечно, — спокойно ответил Аккарин. — Вы довольно неубедительно разыграли собственную смерть. Однако я так и не понял, почему, собственно, вам понадобилось бежать.
— Мне было душно в вашей Гильдии! А почему вы не приняли мер?
— Подумайте, в каком свете я бы выставил моего предшественника! — улыбнулся Аккарин. — Он даже не заметил вашего отсутствия. Вреда от вас не было, и я решил оставить вас в покое.
Старый маг издал короткий неприятный смешок.
— Нарушение законов вошло у вас в привычку, Аккарин из Дома Делвона!
— К тому же вы могли мне понадобиться, — добавил Аккарин.
— Гильдия звала вас на помощь, — сказал Сенфель. — Похоже, ей понадобились
— Гильдия не должна знать о нашем возвращении.
В глазах Воров зажегся интерес.
— Почему? — спросил Севли.
— Это длинная история, — вмешался Сири. — Может быть, вы предложите гостям присесть?
По знаку Лаймека его охранник принес два простых деревянных стула. Аккарин и Сонеа сели лицом к расположившимся полукругом Ворам. Аккарин набрал воздуха.
— Сначала я объясню, как я узнал о сачаканской угрозе, — начал он.
На протяжении его рассказа Сонеа украдкой наблюдала за Ворами. Сначала они слушали спокойно, но, услышав об Ичани, явно занервничали. Аккарин рассказал им о рабах-шпионах и о том, как Сири помогал ему выслеживать их. На этом месте Воры с удивлением и интересом посмотрели на молодого Вора. Когда Аккарин рассказал об их изгнании в Сачаку, Севли возмущенно фыркнул.
— Ну и дураки сидят в вашей Гильдии, — воскликнул он. — Они должны были сначала проверить, существуют ли Ичани.
— Возможно, к лучшему, что они этого не сделали, — сказал Аккарин. — Ичани не знают, что я здесь. В этом наше преимущество. Я сильнее любого мага Гильдии, но недостаточно силен, чтобы справиться с восемью Ичани. Вдвоем с Сонеа мы можем одолеть одного из них, но для этого нужно отделить его от остальных. Если Ичани узнают, что мы здесь, они объединятся и расправятся с нами.
Он оглядел круг Воров.
— Поэтому я не ответил на призыв Гильдии. Если Гильдия узнает, что мы здесь, Ичани прочитают об этом в памяти их первой жертвы.
— Однако нам вы открылись, — заметил Севли.
— Да, но я надеюсь, что все присутствующие будут держаться подальше от Ичани.
— Так чего же вы хотите от нас? — спросил Равви.
— Они хотят, чтобы мы помогли им отманить одного из Ичани от остальных, — ответила Зилл.
— Верно, — подтвердил Аккарин. — Нам также понадобится доступ к Воровской Дороге и провожатые.
— Под Внутренним Кругом проходов не так много, — предупредил Севли.
— Особняки в основном пустуют, — сказала Зилл. — Они заперты, но с этим нетрудно разобраться.
— Почему дома пустуют? — нахмурилась Сонеа.
— Король приказал Великим Домам покинуть Имардин, — объяснила женщина.
— Жители Имардина могут стать источником силы для врага, — сказал Аккарин. — Гильдия посоветовала Королю очистить город.
— Но он только Домам велел уехать, да? — сказала Сонеа. Воры кивнули. — А как же все остальные? — с негодованием спросила она.
— Когда Великие Дома стали сматывать удочки, все просекли, что дело пахнет керосином, — сказал Сири. — Я слышал, что тысячи людей уехали, кто куда может.
— А двэллы? — спросила Сонеа.
— Они спрячутся, — успокоил ее Сири.
— Это в трущобах-то, за Внешней стеной? — Сонеа покачала головой. — Если Ичани захотят набраться силы перед боем, у двэллов нет никаких шансов. — Гнев овладел ею. — Меня не удивляет что этого не понимает Король — он идиот, каких мало! — но Гильдия… В трущобах живут сотни потенциальных магов. Это их нужно было эвакуировать в первую очередь.
— Потенциальных магов? — нахмурился Севли. — Как это так?
— Гильдия ищет детей с магическим потенциалом только среди отпрысков Великих Домов, — объяснил Аккарин, — но это не значит, что среди низших классов нет магического таланта. Сонеа — доказательство обратного. Ее взяли в Гильдию только потому, что ее сила была необычайно мощной и вырвалась на свободу без посторонней помощи. Возможно, в трущобах живут сотни людей с сильным магическим потенциалом.
— В поисках силы Ичани будут охотиться за ними, а не за магами, — добавила Сонеа. — После битвы у магов не останется сил.
Воры обменялись беспокойными взглядами.
— А мы-то думали, что эти сачаканцы оставят простых людей в покое, — пробормотал Рави. — Похоже, они готовы собрать с нас этакий магический урожай.
— Если только… — чуть не задохнувшись от возбуждения, Сонеа повернулась к Аккарину. — Если только кто-то не опередит их!
Его глаза расширились, но он тут же нахмурился.
— А они согласятся? Я ни за что не стану насильно забирать энергию у соотечественников.
— Я думаю, они согласятся, если объяснить им, зачем нам сила.
— Это невозможно, — покачал головой Аккарин. — Нам придется протестировать тысячи людей и объяснить им, чего мы хотим, а у нас остался один день.
— Интересно, вы думаете о том, о чем я думаю, что вы думаете? — спросил Сенфель.
— Может, хватит загадок? — сказал Севли. — Если ты что-то понял, Сенфель, будь добр, объясни нам.
— Если мы найдем двэллов с магическим потенциалом, Аккарин и Сонеа смогут забрать их силу.
— Мы не только не дадим Ичани собрать урожай, но и наши маги станут сильнее, — сказала Зилл, выпрямляясь в кресле.
«Наши маги? — подумала Сонеа, подавив улыбку. — Похоже, Воры уже держат нас за своих».
— Но согласятся ли жители трущоб? — спросил Аккарин. — Они не слишком жалуют магов.
— Согласятся, если мы их попросим, — ответил Рави. — Что бы двэллы ни думали о Ворах, они не забыли, как мы помогли им во время и после первой Чистки. Я уверен, что за день мы найдем добрую тысячу добровольцев. Мы можем сказать им, что у нас есть свои маги. Они согласятся еще охотнее, если будут думать, что вы не из Гильдии.
— Есть одна проблема, — сказал Севли. — При таком раскладе вас увидят тысячи двэллов. Они-то не будут знать, кто вы, но если Ичани прочитают их память…
— Тут я могу помочь, — ворчливо вмешался Сенфель. — Я протестирую всех добровольцев. Аккарина и Сонеа увидят только люди с магическим потенциалом. А их не будет больше сотни.
— Вот видишь, Сенфель, — улыбнулся Сири. — От тебя все-таки есть польза.
Окинув Сири испепеляющим взглядом, старик обратился к Аккарину:
— Мы можем поселить добровольцев в надежном месте и предоставить им приличное питание и мягкие кровати. За ночь они восстановят силу, и вы сможете забрать
