Лириэль поняла.
– А что ты видишь про меня?
– Давай посмотрим.
Зофия сняла с пояса мешочек и высыпала из него на стол несколько маленьких камешков, на которых были высечены руны.
– Они вырезаны из костей существ, которых не видел глаз ни одного из ныне живущих. В них древняя сила земли. Собери их и кинь на стол.
Лириэль сделала, как она велела. Старая женщина долго разглядывала результат. Наконец она подняла взгляд на ждущую дроу.
– Ты будешь соединять и разрушать, исцелять и убивать. Что ты искала, то нашла. Что ты любишь, ты потеряешь – и всё же сердце твое будет петь, и не в одиночестве. Ты будешь среди тех, кто странствует меж звездным светом и тенями.
Дроу обдумывала эти загадочные слова.
– В конце концов, дождевые облака когда-нибудь да рассеиваются.
Зофия пожала плечами.
– Ветер дует, где захочет. Возьми эти камни, учись слушать их, но не пытайся узнать свое будущее, иначе накличешь беду.
Она поднялась, собираясь уходить. Лириэль поймала ее за рукав.
– Ты знаешь, кто я? – тихо спросила она.
– О да, – ответила Зофия. – Ты черный волк.
Лириэль сделала долгий выдох – частью от облегчения, частью в знак согласия. По крайней мере, ее самая глубокая тайна – или почти самая глубокая – наконец раскрыта.
– Черные волки встречаются среди всех существ, – продолжала Колдунья, – они отличаются от своих сородичей, они изгнанники, по своему деланию или от рождения. Может, и то и другое. По каким-то причинам им не нашлось места среди им подобных. Они одиночки. Я говорю «черный волк», потому что такие звери часто имеют темную шкуру. Изгнали ли их собратья за цвет шерсти, или они охотятся в одиночку, потому что в душе отличаются от остальных?
Это объяснение показалось Лириэль столь же неоднозначным, как и предсказание судьбы. Знает ли Зофия, что ее гостья – темный эльф, или нет?
– Я постараюсь не будить деревню воем, – проворчала она.
Колдунья улыбнулась.
– Тогда ложись спать. Завтра ты сделаешь следующий шаг по назначенному тебе пути.
Она пошла к выходу. Лириэль сложила вместе хлеб и соль и встала в дверях.
– Это для домового, – объявила она, чувствуя себя немного глупо. – Милости прошу. – Больше ничего любезного в голову не приходило, как она ни старалась придумать что-нибудь.
– Выстави во двор старые башмаки, – не оглядываясь, посоветовала Зофия. – Домовым это нравится.
– С ума сойти, – проворчала Лириэль.
Решив, что духу дома не мешает поужинать, она положила дары под каменную ступеньку и закрыла и заперла на засов дверь. Девушка повалилась ничком на меховое покрывало и почти тут же уснула.
Некоторое время спустя она проснулась от странного ощущения, столь слабого, что непонятно было, сон это или явь. Ногам ее вдруг стало зябко, словно какой-то вышколенный слуга ухитрился снять с нее башмаки и не разбудить.
Лириэль приоткрыла один глаз и мгновенно и окончательно проснулась.
Над ней склонилось странное существо. Оно было бы похоже на человека, если бы не шелковистая шерсть, которой поросли его лицо и руки. Скорее всего, мужского пола, оно казалось довольно старым и одето было лишь в долгополую красную рубаху. Длинные шишковатые пальцы трудились над тесемками, которыми маска колдуньи была привязана к поясу дроу.
Лириэль взвилась с кровати и прижалась спиной к стене с кинжалом в руке.
Существо уставилось на нее, раскрыв рот.
– Я стал домовым у дроу? – простонало оно, – Плохой это дом, вот что! Пускай лучше заведут
Только теперь Лириэль заметила маску в руках духа дома и поняла, что сейчас он видит ее настоящее лицо. Быстрый взгляд на черные руки подтвердил это.
Торопливо соображая, она твердо ответила:
– Не надо дворового. Я не желаю зла Рашемену и не хочу иметь дел со скверными духами.
Это явно был удачный ход. Мохнатое существо одобрительно кивнуло:
– Пусть лучше они остаются во дворе. Ты умеешь готовить?
– Ни за что на свете!
Домовой просиял.
