Пытка продолжалась дольше, чем рассчитывал Горлист. Время шло, удовольствие сменилось скукой, но что они ни делали со своей жертвой, заставить ее говорить не смогли.
– Позовите Бриндлора, – наконец сказал он.
Одна из дроу – молодая женщина, дочь одного из первых наемников Нисстайра, – пошла искать певца смерти. Вскоре они вернулись вдвоем. Бриндлор с отвращением взглянул на пленницу, ни на что не годную в таком состоянии и с таким-то цветом кожи.
– Мердрифа здесь нет. Ты лучше разбираешься в магии, чем любой из нас. Вырви из ее башки все ее тайны! – приказал Горлист.
Певец смерти фыркнул.
– Неудивительно, что она молчит. Ты что, не знаешь, что железо высасывает из некоторых волшебных существ жизненную силу, словно повязка – кровь из раны? Наверно, эта эльфийка – из таких. Снимите с нее железо.
Чисс нехотя ослабил цепи и расстегнул кандалы. Того, что случилось после, не ожидал никто.
Не было ни заклинаний, ни медленного изменения, вообще никаких признаков опасности. Только что на полу лежала истерзанная эльфийская женщина, в следующий миг крупная черная волчица уставилась на них зеленовато-золотистыми глазами. Она оскалила клыки, присела на задние лапы и прыгнула.
Чисс оказался под ней раньше, чем успел схватиться за оружие. Волчьи зубы впились ему в плечо, тяжелая голова сделала мощный рывок. Потом волчица снова вскочила, заметалась, уворачиваясь от мечей своих мучителей, с невероятной скоростью вылетела из пещеры и исчезла.
– Найти! – рявкнул Горлист, но он уже знал, что их старания будут тщетны. Срывая злость, он пнул лежащего наемника. – Тащите его наружу и наблюдайте за ним, пока не взойдет луна, – распорядился он. – Может, появление в банде дроу-оборотня вдохновит вас на охотничьи подвиги!
Наемники сделали, как он велел. Они обнажили мечи под ночным небом и ждали, кто с любопытством, кто со старательно скрываемой тревогой, когда свершится превращение и их недавний товарищ начнет оживать.
Тянулись часы, отмеченные лишь звуком капающей воды в каком-то туннеле.
– Луна давным-давно взошла, – произнес наконец Бриндлор. – Сожгите его, или закопайте, или оставьте гнить так. Разницы никакой.
– Значит, не оборотень, – задумчиво бросил Горлист. – Что же она такое, если способна на такие превращения? Друид? Ведьма?
– Хуже, – угрюмо ответил певец смерти. – Эта девка – литари.
Небо уже было усыпано звездами, когда Лириэль добралась наконец до своего маленького домика. Фиодор был уже там, он прилежно помешивал какое-то варево.
– Ты готовишь, – отметила она. – Домовому это вряд ли понравится.
Он быстро взглянул на нее.
– Ты с ним говорила?
– Мы пришли к взаимопониманию. – Она заперла дверь, отвязала с пояса маску и облегченно вздохнула, вновь оказавшись в собственном обличье. Самым приятным в этом стало выражение глаз Фиодора.
– Во всех песнях и сказаниях говорится, что Семь Сестер – прекраснейшие из женщин, – тихо шепнул он. – То ли все барды спятили, то ли просто ослепли?
Дроу бросилась в его объятия. Они долгое мгновение стояли так, потом она повела его к расстеленной постели. Они улеглись рядышком, голова Лириэль покоилась на широком плече Фиодора.
– Рашемен – занятное местечко. Меня раздел ко сну домовой, потом изучал целый ковен Колдуний, потом напали водный дух в виде дракона и весьма мускулистая русалка. А у тебя как прошел денек?
– Примерно так же.
– Хм.
Она подняла лицо к его лицу, и долгое время им не нужны были слова. Горшок исходил паром, домовой вздыхал, и ни воину, ни Летящей На Крыльях Ветра не было до этого ровным счетом никакого дела.
Много позже Фиодор позвал ее во двор и указал на звезды.
– Видишь маленькую группку звезд вон там, в виде креста? Мы называем их Стражи, в честь духов, которые стерегут четыре угла года. Эта яркая звезда – Мокошь, это имя духа урожая. Звезды выстраиваются так каждый раз, когда год поворачивает. Скоро мы будем праздновать Осенний Закат, время, когда ночь и день равны и колесо года поворачивает на зиму.
Дроу поплотнее запахнула плащ.
– Я слышала о зиме. Она холоднее, чем то, что сейчас?
– Гораздо, но сегодня вечером дует холодный ветер. Пойдем лучше в дом.
Она задумчиво смотрела в сторону леса. Фиодор проследил за ее взглядом и покачал головой.
– Это неразумно. Наша земля населена духами, и по ночам полно привидений. А теперь их даже больше, чем прежде.
– Зофия сказала, что я должна знать духов этой земли, – возразила Лириэль. – Может ли быть лучший способ познакомиться с ними?
Он со вздохом уступил.
– Мы будем завтракать с Васти и детьми. Пожалуй, можно было бы принести пару кроликов к столу.
