— Убить его? — Доктор подняла глаза вверх, словно обдумывая эту возможность. — О, не думаю, что мы сделаем это.
На ледяной глыбе страха внутри Реджины выступила капелька злости. Но страха все равно было больше.
— Зачем он вам? — сказала она дрожащим голосом. — Он ведь…
— Он ведь не имеет к этому никакого отношения, — закончила Реджина.
Не имеет, — охотно согласилась Донна. — Какой позор, что ребенок должен страдать за грехи своей матери!
Руки Реджины сжались от беспомощности.
Существо хитро улыбнулось, наслаждаясь ее реакцией.
— Но ты ошибаешься, когда говоришь, что он нам не нужен. Некоторые из нас вынуждены время от времени принимать человеческий облик, жить в лагерях, спать на улице. Немного безумия, свежие… ощущения будут очень кстати. А Ник очень красивый мальчик. Такой… чистый.
Злость подступала к горлу Реджины комком желчи, тошнотворной и горькой.
— Прими эти таблетки, Реджина! — Голос существа стал жестким. — И, возможно, мы его отпустим.
Слепая, раскаленная добела ярость фонтаном била внутри Реджины. Она была готова уничтожить эту женщину-дьявола голыми руками. Подталкиваемая попранным материнским инстинктом, она готова была царапать ее, кусать, рвать и бить ногами.
Но никакая ярость, никакие инстинкты не спасли бы Ника. Дьявол не собирался его отпускать. Они будут использовать его, чтобы управлять ею, а потом надругаются над ним просто потому, что могут это сделать.
Если только она их не остановит!
И она это сделает, если хотя бы раз в жизни будет вести себя умно и осторожно!
Она смело встретила зловещий взгляд ясных глаз Донны, которыми на нее смотрело само Зло, решительно сжала руки и задрала подбородок.
— Откуда мне знать, что вы выполните свои обещания?
Рот существа изогнулся в гротескном подобии улыбки.
— Ты просто должна доверять мне.
—
Она должна была верить, и она действительно верила, что Дилан привезет Ника, что он как угодно, но спасет ее мальчика.
А она будет сражаться за их ребенка изо всех своих сил. Сражаться, чтобы дать Дилану время.
Она разжала пальцы, сжимавшие смятый стаканчик, и заглянула в него. Потом откашлялась.
— Раньше ты давала мне что-то другое.
— Метотрексат. — Демон заглянул ей в глаза. — Ты приняла все таблетки?
— Я…
Она запнулась.
Демон пожал плечами.
— Впрочем, это уже не имеет значения. Эти таблетки закончат начатое дело. Выпей их сейчас, будь хорошей девочкой.
Реджина решительно выпрямилась.
— Только после того, как ты скажешь мне, что это такое.
Демон издал неопределенный звук.
— Почему это тебя так волнует? Можно подумать, что ты доктор.
— Такой же, как и ты, — парировала Реджина.
Донна Тома, казалось, выросла прямо у нее на глазах.
— Я знаю больше, чем ты сможешь узнать за всю свою жизнь, невежественная шлюха! — Ее гортанный голос звучал глухо. — У меня нет возраста. Я бессмертен. Я — из Первого Сотворения, тот, кто видел звезды тогда, когда твое племя еще пресмыкалось в грязи.
— Тогда чего же ты так боишься?
— Я ничего не боюсь! — крикнул демон.
Реджина пожала плечами, чтобы скрыть, что у нее перехватило дыхание. Кровь оглушительно стучала в ушах.
— Можно подумать!
Ты всего лишь человек. И далеко не самый успешный. Несчастная маленькая кухарка, которую обрюхатили, так что тебе даже не пришлось брать на себя ответственность за собственные неудачи.
Реджина вздрогнула, потому что слова демона задели за больное.
— Ты должна быть благодарна за то, что я помогаю тебе избежать повторения ошибок.
— Благодарна… — эхом повторила Реджина.
В ее груди, локтями расчищая себе путь, росла злость. Глаза дьявола торжествующе сверкнули.
— Ты же не думаешь серьезно, что у тебя может быть какое-то будущее с этим морским человеком? Ты же знаешь, какие они, эти селки. Перепихнутся быстренько четыре-пять раз, и обратно в море, к своим.
Пылающий комок в горле мешал Реджине говорить.
— Я ничего такого не знала.
— Зато теперь знаешь! Прими таблетки, — почти нежно настаивал демон. — Спаси своего сына. Спаси себя.
Реджина уже почти ничего не соображала. Потеря крови, тревога за Ника буквально выжали ее. В голове звучал сплошной шум, как в телевизоре, из которого вытащили антенну.
— Мне нужно… —
— Конечно. — Донна наполнила чашку из-под крана и заботливо протянула ей. — Это все упростит, — сказала она. — Сама увидишь.
Крепость ждала его во тьме, словно спящий дракон. Мерно дышащий. Зловещий.
Дилан выжал воду из шортов, прежде чем снова надеть их. Опасаясь засады, он пробрался на берег в обличье котика, держа черный подводный нож в зубах. Он вынул клинок, найденный много лет назад среди обломков затонувшей подводной лодки, и повесил его на ремень. Огнестрельное оружие против детей огня было не особенно действенным.
К тому же с пистолетом в зубах Дилан просто не смог бы плыть.
Он оставил котиковую шкуру под скалой у края воды, доверив ночной тьме и туману спрятать ее, и вышел из прибойных волн, окутав себя дымкой, словно плащом, чтобы укрыться от глаз демонов. Над скалами реял коварный бриз, стаскивавший с него маскировку и ерошивший волосы на затылке.
Дилан замер: ему показалось, что сейчас из темноты на него кто-то прыгнет. Стражник. Тюремщик. Демон.
Но это был всего лишь бриз, принесший с собой частички заплесневелого мокрого пепла, потухших костров и мелких мертвых существ.
Стараясь дышать как можно тише, Дилан вскарабкался на скалу.
И вошел в стену огня.
Боль… Жар…
Огонь иссушил ему рот и горло, высосал влагу из глаз и кислород из легких.
