Йорген обменялся крепкими рукопожатиями с полицейским сержантом, олицетворяющим здесь центральную власть и носящим звучное имя Соломон. При этом сержант вполне сносно говорил по-английски и не смог ничего поделать со своими широко округлившимися глазами и чуть было не отвисшей челюстью, когда ему представили Профессора Кима.
Потом он что-то вспомнил и, радостно хлопнув себя по бедру, сказал: «Горбачев…» – и, видимо, не совсем осознанно повторил жест из какого-то кинофильма. Жест был таким: сложенными в кружок большим и указательным пальцами он пощелкал себя по горлу.
– Да, Соломон, верно, – ухмыльнулся Йорген, – это Горбачев. Видишь, как помолодел?! Горбачев, водка, перестройка…
– Перестройка! – подхватил Соломон.
И они все рассмеялись.
Больше чем через пять лет, когда слово «перестройка» и ощущение близости перемен уже давно забудутся, оставив после себя лишь сломанные стены и пресный вкус несбывшихся надежд.
Профессор Ким вспомнит этот день. Когда один из офисов корпорации «Норе» будет сжирать огонь, а мальчик Егор будет бежать через морозную Москву, преследуемый грозным дыханием погони, когда в воздухе оживет вой Короля – собаки, потерявшей самое близкое существо на свете, Профессор Ким будет стоять у окна причудливого кабинета, ожидая Дору и двух своих лучших друзей. И перед тем как принять очень важные решения, он почему-то вспомнит удивленного чернокожего сержанта, щелкающего себя по горлу российским жестом и произносящего так и не ставшее заклинанием слово «перестройка».
Мганга Ольчемьири был сухоньким и бодрым старикашкой, в выцветшей рубахе без пуговиц, зеленых хлопковых шортах и плетеных сандалиях, завязываемых тесемками на икрах. На голову он водрузил меховую шапку из шкуры принесенного в жертву духам огня и духам железа козленка. Домна местного кузнеца и старейшины Аумбы представляла собой яму полуметровой глубины, обмазанную глиной. Яма была еще горячей, хотя мехи– кожаный мешок и две прикрепленные к нему палки – были отложены в сторону. Рядом с этой африканской домной находилась расчищенная площадка, а на ней начертан круг и еще какие-то знаки.
Внутри круга лежали несколько дымящихся кусочков шлака – по их форме Ольчемьири только что закончил гадать – и полу сгоревший кусочек козлиной шкуры. Неподалеку подмастерья Аумбы – молодые и крепкие кикуйю, начинающие свою карьеру как помощники кузнеца и мечтающие стать в один из дней Великими мгангами, – уже ковали из выплавленного железа наконечник копья – длинный и плоский. Аумба молчал. Он ждал, что первым заговорит мганга. Соломон привел Йоргена, Урса и Профессора Кима к кузнице, расположившейся за бунгало Аумбы, на пересечении невидимых линий, соединяющих высокие деревянные шесты. На эти шесты был нанесен замысловатый орнамент, а сверху прикреплены жутковатые маски, символизирующие духов огня и железа.
– Они общаются с Невидимыми Силами, – пояснил Соломон, – до окончания ритуала их нельзя отвлекать.
Ольчемьири сидел на корточках, о чем-то беззвучно рассуждая, и качал головой. Потом он задумчиво поднялся, выдохнув слово «Кишарре», и, обернувшись, увидел гостей.
– А, мзее Йорген! – Тень сразу покинула лицо м; аленького мганги, Ольчемьири просиял и стукнул себя рукой по лбу. – Вот о чем говорили камни… Я знал, что ты придешь, – спроси Аумбу. Камни, отдавшие железо, мне рассказали. Мы думали – не получалось, кто-то должен был прийти. Но теперь я понял все их слова…
– Да, камни привели его сюда, – проговорил Аумба, не вынимая изо рта палочку дерева энтырь, и Профессор Ким вспомнил, что где-то читал о целебных свойствах энтыря – африканской зубной щетки. Вроде бы благодаря привычке жевать это дерево африканцам удается сохранить такие здоровые и белые зубы. – Камни… Потому что мзее Йорген забыл дорогу к хижинам своих друзей, где его всегда рады видеть! – Так, несколько церемонно, приветствовал их Аумба, протягивая Йоргену руки.
– Совсем забыл, – подтвердил Ольчемьири.
– Здравствуй, Аумба, – дружески улыбаясь, сказал Йорген. – Тебя опять мучает бессонница и не с кем коротать время у костра или ты просто рад меня видеть?
– Он совсем не изменился, – рассмеялся Аумба, указывая на Йоргена, – у него все такой же детский язык.
– И память старика, – улыбался Ольчемьири. – Если бы не камни, он не нашел бы к нам дорогу…
– Конечно, ваши камни занесены в кенийский атлас автомобильных дорог, – согласился Йорген.
Потом он сделал то, что молодых помощников Аумбы чуть не повергло в шок, – они даже прекратили работу и теперь смотрели на пришельцев, широко раскрыв рты. Потому что со словами: «Тебя, старый колдун, я никогда не забуду!» – Йорген поднял уважаемого во всей долине мгангу> подбросил вверх, как пушинку, и аккуратно поставил на землю. Старик заохал, но, оказавшись на земле, произнес:
– Я очень рад видеть тебя, мзее Йорген…
И они крепко обнялись.
– Ты пришел вовремя, мзее Йорген. – Ольчемьири вдруг помрачнел и, оглянувшись на гору Кения, чью островерхую ледяную шапку топило стоящее прямо над головой африканское солнце, пояснил: – Великий Мвене-Ньяге, живущий на горе, говорит, что старому мганге надо уходить. Кишарре…
Йорген представил Ольчемьири и Аумбе своих спутников, сказав, что у себя дома они такие же известные и уважаемые люди, как мганга, потом подумал и, усмехнувшись, добавил, что и занимаются они примерно тем же, поэтому есть большой и важный разговор. Кузнец и мганга кивали головами, бросая все более уважительные взгляды в сторону гостей, произнося большое количество цыкающих звуков, что, видимо, выражало одобрение.
Потом Аумба, указывая на сэра Льюиса и Профессора Кима, поинтересовался:
– Скажи, Йорген, а вамзее тоже говорят с камнями, отдающими железо, как и мганга Ольчемьири?
– Ну… я бы не взялся это утверждать, – улыбнулся Йорген, глядя на своих друзей, а Профессор Ким кивнул и сказал:
– К сожалению, нет. Но если вамзее сочли бы возможным, мы с удовольствием научились бы этому великому искусству…
Йорген отметил про себя, что за 24 часа Профессор Ким освоил азы африканского этикета, а Аумба и Ольчемьири одобрительно переглянулись, и кузнец-старейшина произнес:
– Йорген, в деревне кикуйю твои друзья всегда будут такими же уважаемыми гостями, как и ты. И в любое время для них найдутся калабаш с турчой[6] и место для ночлега.
После всех церемоний и обмена любезностями Аумба пригласил гостей в свою просторную и прохладную хижину, и вскоре на столе появились молоко, испеченные на раскаленных камнях масляные лепешки и весьма своеобразный медово-перечный соус.
– Сегодня ночью в деревне праздник, мы приглашаем Йоргена и его друзей, – пояснил Аумба. – Жертвенный бык сожжен, и юноши, которым предстоит стать мужчинами, уже обмазаны его пеплом. Всю ночь будут гореть костры, и всю ночь будут бить тамтамы… Поэтому Аумба и предлагает лишь молоко да лепешки– перед обильным пиром вряд ли стоит набивать животы. Жаль, что Ольчемьири с нами не будет…
– Это почему же? – поинтересовался Йорген. В его планы вовсе не входило расставаться с мгангой.
– Прошлой ночью за Ольчемьири снова приходил Кишарре, – тихо сказал Аумба. – Умный мганга перехитрил его, но теперь Кишарре знает, где он, и этой ночью придет опять.
– И камни сказали то же, – печально подтвердил Ольчемьири. – Кишарре придет опять и уже точно найдет старого мгангу, хотя он пока не видит его сердца.
– Кишарре?! – переспросил Йорген. Только сейчас до него дошло, что уже не в первый раз сегодня он слышит это слово.
– О… Страшный демон, – пояснил Аумба.
Ольчемьири указал на видимый из хижины круг, где еще дымились кусочки шлака, и сказал:
– Великий Мвене-Ньяге, живущий на горе, не дал никаких знаков, что хочет забрать меня к себе, и предупредил, что надо уходить. Иначе придет Кишарре и уведет меня в Ночную страну.
Белый охотник и двое ученых мужей переглянулись. Потом Йорген спросил:
