приложить руку.
– Нина Максимовна, но Профессор Ким звонил – его сегодня не будет.
– Ирочка, займитесь своими делами. – Взгляд Нины Максимовны буквально пригвоздил Ирочку к спинке стула.
– Нет, просто, может, вы забыли. – Голос Ирочки упал, она с недоумением и испугом смотрела на Нину Максимовну. – Профессор собирался работать дома…
– Послушайте, Ирочка, вы совсем недавно у нас, и я хотела бы, чтобы вы запомнили некоторые наши правила. У каждого есть свой участок работы. Ваш– отвечать на звонки, записывать их и докладывать мне. А уж я прослежу за всем остальным. И еще: если я принимаю какое-либо решение, то уж позабочусь о том, чтобы оно было полезным для этой кафедры. А если потребуется внести какие-либо коррективы, то я в состоянии сделать это без посторонней помощи. Запомните это, Ирочка, и у нас никогда больше не возникнет конфликтов. И я ничего не забываю. А вы человек невнимательный – Профессор Ким уже давно в институте…
– Хорошо, – пролепетала Ирочка и мысленно добавила: «Правильно говорят, что ты старая стерва в климаксе…
А Нина Максимовна уже с улыбкой смотрела на Егора.
– Присаживайтесь, юноша, сейчас поглядим, что можно для вас сделать.
Она набрала какой-то номер и мягко спросила в трубку:
– Павел Кузьмич, вы у себя? Мы тут разыскиваем Профессора Кима, сейчас я к вам зайду…
Она не стала дожидаться ответа и повесила трубку.
– Подожди, мальчик, здесь, я посмотрю на соседних кафедрах и в лаборатории. Найдем мы тебе твоего Профессора Кима. – Потом она взглянула на новенькую секретаршу. – Ирочка, а вы занимайтесь своей работой и думайте, что делаете…
Нина Максимовна закрыла за собой дверь. В кабинете остались только Егор, новенькая секретарша Ирочка и толстушка Рита, единственная подруга Нины Максимовны. Толстушка Рита ничего не знала о планах Нины Максимовны. Профессора Кима, как она слышала, действительно сегодня не будет в институте, – но уж если Нина Максимовна решила обратиться к коменданту, то, значит, дело того стоит. Нина Максимовна всегда превыше всего ценит порядок, следовательно, она знает, что делает.
А Нина Максимовна объясняла в эту минуту коменданту института, что у них на кафедре сидит мальчик: с ним какая-то беда, скорее всего– нервное расстройство… Да, спрашивает Профессора Кима. Да-да, вы помните, тогда была его встреча со школьниками. Конечно, я была против, и вы были против… Я просто убеждена, что это травмирует их воображение, они же совсем дети. Вся эта игра в магию, компьютерные миры, древние легенды… Не говорите – это возмутительно. Да, я знаю, что ваша внучка попала в тоталитарную религиозную секту, слава Богу, все обошлось… Не говорите, очень похоже… Я тоже чувствую, что это похоже. Нет, а его статьи в популярных журналах? Возмутительно! Да, как раз такая жертва у нас и сидит… Совсем еще мальчик, скорее всего из тех, кто приходил на встречу, сбежал из дома, ищет Профессора Кима… Совершенно верно – та же самая картина. Нет, ну конечно, он ничего не проповедует, и о встрече его попросили, мы все это понимаем… Но статьи и интервью? Дети же это все читают. Вот именно, как их запретишь?.. Ну так звякните вашему приятелю в отделение… Конечно, не хочется, чтобы этим делом занималась милиция, но парня надо вернуть домой… А уж родители пусть решают, наказывать его или… может, даже лечить. Ну да ладно, пойду отвлеку его пока. Заходите на чай. Ничего не надо, и конфеты у нас есть… Профессору Киму?! Конечно, позвоним. Но уже после того, как приедет милиция. Ну ладненько, Пал Кузьмич, ждем на чай…
«А пошла ты к черту, старая стерва! – подумала Ирочка. – Мальчик чем-то встревожен, и ему нужен Профессор Ким. Может, он какой родственник, сбежавший от родителей…»
Прошло не больше пяти лет с тех пор, как Ирочка тоже убегала из дома. У нее были на это причины, и сейчас, по прошествии времени, она уверена, что поступила тогда верно. Может, это было и не совсем правильным, но дело в другом – в тот момент это было единственно возможным… И какого же черта так бесцеремонно вмешиваться в чужую жизнь! Парень говорит, что ему нужен Профессор Ким, и значит, это действительно так. У мальчишки какие-то проблемы, но вряд ли такое можно считать поводом для вызова охраны. Я, конечно, новенькая на вашей замечательной кафедре, но уже успела заметить, что у вас к Профессору Киму, на мой взгляд, просто отличному человеку, весьма недружелюбное отношение. И я не знаю, может, вы решили свести старые счеты, но парень здесь абсолютно ни при чем…
Ирочка незаметно, стараясь не шуметь, вырвала листок из настольного квадратного бумажного блока для заметок и на одной стороне написала домашний адрес и телефон Профессора Кима (координаты почти всех преподавателей и аспирантов Ирочка уже помнила наизусть), а на другой добавила: «Уходи. Она пошла за комендантом».
Затем Ирочка открыла верхний ящичек своего стола – там, помимо различных бумаг, лежали полплитки орехового шоколада «Кэдбери» и пачка сигарет «Житан». Ирочка взяла сигареты, а в другой руке незаметно сжала записку.
– Рит, спички не подкинешь?
Рубенсовская Рита меланхоличным движением извлекла из сумочки зажигалку «Крикет» и поинтересовалась:
– Как ты куришь эту гадость? Они такие крепкие…
– Мне нравится. – Ирочка пожала плечами и в следующую секунду выронила сигареты. Она нагнулась за пачкой и вложила записку в ладонь сидящему на стуле Егору. Мальчик посмотрел на нее расширившимися глазами, но Ирочка уже поднялась, закрывая собой удивленного Егора, и протянула руку за зажигалкой: – Спасибо… Пойду перекурю, час еще работать… Если кто хочет шоколада – у меня в столе, пожалуйста…
– Да, мне только шоколада, – усмехнулась толстушка Рита, а потом, подумав, добавила: – Ну если кусочек…
Нина Максимовна столкнулась с Ирочкой в дверях. Разговор с комендантом заметно улучшил ее настроение.
– Куда вы, моя дорогая? – Это был полный достоинства тон светской научной дамы, умеющей снисходительно шутить. Так женщины-преподаватели разговаривали с едва успевающими студентками, и за двадцать лет Нина Максимовна усвоила этот тон.
– Перекурить.
– Не бережете вы себя, милая…
Потом она устремила полный ласки взгляд на Егора:
– Тебе повезло, малыш… Минут через пятнадцать твой Профессор Ким будет здесь.
Но Егор уже ознакомился с содержанием записки. Сейчас он убрал ее в задний карман джинсов и боялся поднять голову, потому что кровь прилила ему к лицу и сердце бешено колотилось в груди, – страх смешивался с тем чувством, которое когда-нибудь, когда он вырастет, будет называться гневом, рождающим вопрос: «Почему?» Почему это происходит? Почему все сейчас против него? Ведь он не сделал этой женщине ничего плохого… Почему она так несправедлива? Ведь это нечестно! Он не сделал ничего плохого… А потом Егор понял еще кое-что… Это было кошмарно, как и мысль, что электронная перчатка в зале суперкомпьютерных игр возьмет и сама разожмет пальцы. Да, и эта женщина была против него… Но «против него»– имело еще одно значение. Она была против него, и это значит, что она была за них…
Юлик Ашкенази откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. За тонированными стеклами своего лимузина он надежно спрятан от внешнего мира, а это сейчас было самым необходимым. Он пытался думать, он пытался проанализировать все возможные версии, вплоть до самых чудовищных, но вещи были явно лишены логической связи.
Он только что закончил осмотр места пожара. Невозможного, мгновенного пожара средь бела дня. Хорошо, он готов был допустить, что такое может случиться. Совсем уж долбанутый Хотаб, с истеричным смехом рассказывающий ему, что, представляешь, старик, я обоссался… Трое пострадавших – глазницы обожжены совершенно одинаково у всех троих: маклеров и нотариуса. Подобное допустить уже было гораздо сложнее. Но все-таки, с большой натяжкой, – возможно. Что сказал охранник на входе? «Хотаб чего-то там шумел, мы решили: резвится, как всегда». Потом мимо прошел пожилой представительный мужчина с рюкзаком, но Хотаб даже не пытался его остановить, а потом начался пожар. И Хотаб, и все
