Я ухватил сумку за болтающийся наплечный ремень и, стараясь не шуметь, двинулся к кустам.
Картина была ясная.
К забору прижимался острыми лопатками конопатый пацан. На вид ему я не дал бы больше двенадцати. Двое оболтусов допризывного возраста держали его за руки, а третий, мелкий шкет в канареечного цвета футболке, деловито шарил по карманам жертвы.
— Ну что я вам сделал? Пустите меня, — тоскливо, ни на что уже не надеясь, подвывал ограбляемый пацан. Или, подумалось мне, правильнее сказать, грабящийся. — Не лезь, я всё про вас Петровичу скажу!
Но, как я у кого-то когда-то вычитал, точно в землю ушёл его крик.
— А кстати, на кой хрен именно Петрович? — поинтересовался я, раздвинув кусты. — Я, случаем, не могу его заменить?
Парни дёрнулись.
— Ты чё, мужик? С прибабахами?
— Вот что, ребятишки, — хмыкнул я, разглядывая обстановку точно художник Черницкий очередную натурщицу. — У вас есть два варианта. Первый — это вы тихо-мирно летите отсюда. Только сперва верните мальчику содержимое карманов. Второй вариант напоминает первый, но с поправкой — вы ползёте, размазывая по щекам красные сопли. Всё вместе называется свободой выбора. Уяснили?
— Шибко грамотный, в натуре, да? — вскинулся один из парней, на вид помощнее. В голосе его ощущалась известная доля неуверенности — я был несомненно старше и сильнее. Но очень уж не хотелось улепётывать, тем более, что численный перевес — на их стороне, а они — не какие-нибудь хухрики. Качки, крутые ребята.
Григорий Николаевич в своё время про таких говорил: «И волком выть хочется, и хвост щенячий».
— Ладно, друзья. Я так понял, что летать вы не собираетесь, ибо рождены ползать. Ну, сейчас отправитесь в нижнюю позицию.
Отвесив легкий, воспитующий пинок мелкому шкетёнку, я аккуратно ухватил качков за локти и, не давая опомниться, столкнул их лбами. Потом раздёрнул — и вновь столкнул. Процедуру я повторил раза три, после чего, сунув каждому под рёбра, отшвырнул обоих на усыпанную гравием дорожку. Весь сеанс занял пару секунд секунды, но секунда — вещь относительная. Для них — мгновение, для поручика УЗВ — время достаточное, чтобы, как говаривал у нас в Училище капитан Васильев, инструктор рукопашного боя, и мировые проблемы решить, и чашечку кофе не спеша выпить.
— Ну вот, дети, — обернулся я к извивающимся в пыли шпанятам, — вы сами выбрали способ передвижения. Так что передвигайтесь, и побыстрее, потому что я могу и рассердиться.
Как ни странно, эти гопнички местного разлива оказались весьма сообразительны. Шкетёнок — тот смылся мгновенно, унося на обтянутом выцветшими трениками заду отпечаток моей кроссовки. Впрочем, он ломанулся не столь уж далеко — вон, выглядывает из-за соснового ствола, ожидая решения старших.
Старшие решили организованно отступить. Сделали они это неохотно, с натугой, бормоча в мой адрес кровавые угрозы. Но всё же догадались, что ожидало их в ином случае. Наверняка где-то у кого-то сохранился ещё телевизор с видеоприставкой, насмотрелись подпольных фильмов с единоборствами и непотребствами. Местная полиция, ясное дело, не чешется. Вроде бы как не такое уж и страшное нарушение. Хотя, между прочим, за подобные дела можно по закону и годик исправительного труда схлопотать. «Хранение, употребление и извлечение доходов из предметов разлагающей секулярной культуры», статья пятьсот восемьдесят вторая.
Ладно, в течение ближайшего получаса побитые отроки явно не успеют собрать народное ополчение. Можно не напрягаться. Я повернулся к мальчишке. Тот, ещё не отлепившись от забора, смотрел на меня тревожно-восхищёнными глазами.
— Ловко вы их, — протяжно выдохнул он, подбираясь поближе. — Это как называется, джиу-джитсу, да?
— Это называется жизненный опыт. Ну, и некоторая наглость. Которую также называют вторым счастьем. Те, кому с первым не повезло. Впрочем, этих юношей я бы серьёзными противниками не назвал. Силы с такими не нужно, только некоторое знание механики. Ты бы и сам, между прочим, мог бы отмахаться. Держали-то они тебя по-идиотски, вырваться из таких захватов как нечего делать.
— Ага, отмахаешься от них, — пацан взглянул на меня точно на скорбного умом. — Всё равно поймают, против них рыпнешься, так Дюха всю свою контору подымет. Никуда от них не денешься, отловят как лягушонка. И начнётся… Они же не просто отлупят, они мучить будут по-всякому.
— А сегодня чего к тебе прискреблись? — участливо спросил я.
— Да так. Думали деньгу сшибить, а у меня только мелочь была, на мороженное.
— Кстати, об этом-то я и забыл, — хлопнул я себя по лбу. — Рановато мы с тобой их отпустили.
— Это вы их отпустили, — уточнил мальчишка, осторожно изучая меня зеленоватыми, в светлых искорках глазами. — А они, Вовец с Шиблой, мне ещё припомнят. Теперь по ихней улице вечером и не пройдёшь, — вздохнул он.
— Да, понимаю. Осложнения во внешней политике, — кивнул я, поправив сбившийся ремень сумки. — Трудно жить, когда всё время боишься. Я вот раньше тоже боялся.
— А потом?
— А потом надоело. Потому что накопился некоторый жизненный опыт. Ну да ладно, что мы всё о грустном? Тебя как звать-то?
— Димка, — охотно сообщил пацан. — А вас? Что-то я вас не помню, вы с лесопилки, да?
— Я вообще не здешний, — пришлось отрекомендоваться и мне. — Проездом у вас в городе, завтра вон Заозёрским поездом убываю. А зовут меня Алексей Юрьевич. Но лучше — просто Лёша.
Что-то дёрнулось в Димкином лице, он как бы случайно отступил от меня на шаг и, судорожно глотнув, спросил:
— Это вы, наверное, у дяди Феди остановились, на Старопетровской, да?
— Так точно, — улыбнулся я. — Быстро у вас тут новости расходятся.
И тут случилось то, что никоим образом не вписывалось в ситуацию. Доверчивый мальчик Дима вдруг выпрямился, плюнул мне под ноги и, отпрыгнув точно ошпаренный заяц, бросился от меня наутёк.
А я замер соляным столбом, тупо глядя на расползающийся по ботинку плевок. Интересно девки пляшут!
Впрочем, торчать на месте я не собирался. Догоню пацана — вот тогда и разберусь в причинах и следствиях.
Он не придумал ничего лучшего, как ломиться напрямую к забору, через кусты. Как знать, может, Димка и удрал бы от радиомонтажника Лёхи, но у поручика Бурьянова как-никак спецподготовка, Плюс к тому же некоторый жизненный опыт.
— И ведь чуть штаны не порвал, — деланно сокрушался я, снимая пацана с забора. — Помимо Шиблы, добавилось бы неприятностей и от мамы. — И локоть вон ободрал, — добавил я, разглядывая пламенеющую царапину. — Да ещё и занозу схватил.
Легконько сдавив левой рукой мальчишкин локоть, я подцепил ногтями едва заметную в загорелой коже щепку и резко выдернул.
— Не трогайте меня, — отчаянно прошипел Димка. Интонации у него были точь-в-точь такие же, как и несколькими минутами раньше, когда он вяло трепыхался в лапах Шиблы с Вовцом.
— Да я тебя и не трогаю, — удивился я. — Скорее уж наоборот. Но тебе не кажется, что наш разговор закончился как-то странно? Надо бы внести ясность, а?
Мальчишка угрюмо молчал.
— Ни с того ни с сего людям под ноги не плюют, — продолжал я, понемногу теряя спокойствие. — А если плюёшься, сделай милость, скажи за что. Иначе не по-мужски выходит. Трусливо это, знаешь ли, смотрится.
— Вы и сами знаете, — буркнул вдруг мальчишка. — Вы же притворяетесь всё, а на самом деле знаете.
— Чего это я знаю? Причины твоих поступков на лбу у тебя, между прочим, не написаны.
— Не врите, вы знаете. Вы же специально сюда приехали, чтобы Мишку заловить.
