Посвящается Насте Козак.
Пролог
Сказки существуют совершенно
- Нам нужна история!
- И желательно про любовь.
- Настоящую.
- Красивую.
- Ради которой можно пойти на все...
- Где только нам найти такую? - мужской голос пресек поток красочных эпитетов.
- Найти. Или можно сделать свою. Берем прядь[1] вот... этого юноши,- в тонких женких пальцах оказалась белая нить: на первый взгляд обычная, но это только первое впечатление.- И вот эту,- к первой нити добавлена идентичная вторая.- А теперь сделаем так,- она ловко завязала узелок.- Готово!
- А что дальше?
- Дальше? - в красивом сопрано проскользнула насмешка.- А дальше смотрим и наслаждаемся историей.
А Сказка, которая раньше мирно дремала, пробудилась. Завертелись шестерки волшебства, и потоки Судьбы тех, кому суждено стать главными героями, сделав резкий поворот, устремились друг к другу.
Так сказка ожила.
Нелегко живется ведьмам,
особенно темным.
Меня зовут Анастасия, и я ведьма. Живу на окраине деревни Горная, что расположена недалеко от Змеиного тракта - дороги, пересекающей королевство Тимар[2] вдоль и поперек.
Дом мой расположен на хуторе. Немного перекошенный, он напоминает мне подпившего старика, опирающегося на свою трость - балку, которая держит карниз, чтобы в следующий сезон Шумных Ветров жилище не рассыпалось, будто карточный домик.
Повернутый 'спиной' к золотистым пшеничным полям, а 'лицом' к деревне, за которой лежал Змеиный тракт, одинокий, он больше навевал легкую грусть, чем уют и радость.
Но здесь прошло мое детство, началась цветущая юность, и образ залитого солнечными лучами домишки, следом за которым начинается безграничное, золотое море колосьев, навсегда останется в памяти.
Воспитала меня бабушка, пресловутая на весь округ знахарка, однако, полтора года назад ее не стало. Обычная простуда завладела старым телом и иссушила его, выпив немногочисленные соки ... И я осталась одна - учиться заново, ранее неведомой самостоятельной жизни.
Справившись с навалившимися трудностями, заняла место бабушки, за небольшие деньги или подарки принимая больных из деревни. Жизнь наладилась и вернулась в прежнюю колею, выбитая из нее внезапной трагедией.
История моего приключения началась в день восемнадцатилетия, с самого раннего утра... а именно: когда дверь распахнулась, бодрые, тяжелые шаги разорвали сонную тишину дома и грубый голос с хрипловатыми нотками ворвался в сладкие и томные объятия сна.
- Вот, ведьма! Забрать ее!
Затем холодные сильные руки обхватили меня, предварительно сорвав одеяло, подняли, грубо перекинули через плечо. И меня куда-то понесли.
- Отпустите! - я извивалась змеей, махала руками и ногами, однако, мужская рука, сжимающая талию, была словно капкан: железный и безжалостный.
Мои слабые попытки сопротивляться были с легкостью смяты, а вопросы остались без ответа. Мне удалось оцарапать одного из нарушителей покоя, когда он подошел слишком близко. Крепкая затрещина, последовавшая за кратким мигом триумфа, дала ясно понять, что лучше вести себя послушно.
- Кто вы?!
Нет ответа.
- Что вам нужно?! Отпустите! - кричала я снова и снова, пока в горле не запершило.- Я сказала: отпустите! Немедленно! - завопила в ухо несущему меня недоумку.
Авось оглохнет, сволочь!
Их было четверо, и все как на подбор: высокие, поджарые, одетые в светлую форму с вышитым на груди алым пером - верные меченосцы церкви Единого[3], известные своей охотой на колдуний и ведьм.
Как только символ попался мне на глаза, сердце моментально стиснула ледяная рука и липкий страх медленно, подобно змее, сполз по позвоночнику.
Попала! О, Всевидящая, попала ... прямо в руки святой инквизиции! Как нехорошо день рождения начинается! Очень нехорошо!
