А я плыву в молоке: оно очень горячее, но мне это нравится - тепло, будто вторая кожа, окутало меня обнаженную, согревая, расслабляя и отгоняя тревоги прочь…
Пахнет почему-то корицей.
Хотя я с детства люблю этот запах. Он у меня ассоциируется с тем временем, когда бабушка пекла яблочный пирог из кисловатых, несладких яблок.
Я вдыхаю этот знакомый и любимый запах и неспешно плыву дальше -молочному морю нет конца, но меня это не волнует…
Так хорошо.
Так приятно.
Ощущение небывалого спокойствия заполняет меня, будто вода пустой сосуд.
Я улыбаюсь …
- Я нашел девчонку! Вот, ведьма! Хватай её!
А потом все повторяется, как в страшном сне: с меня, еще сонной, ничего не соображающей, сдернули одеяло, стащил с кровати за волосы - слезы тотчас брызнули из глаз, остатки сновидения покинули меня, а с губ сорвался короткий крик.
Их было четверо: мужчины, одетые в черное, все как один с волосами до плечами и густыми курчавыми бородами. И только нашивка медвежьей лапы на рукаве подсказала, с кем я имею дело.
Сначала Святая Инквизиция, теперь люди-медведи …
Моя слабая попытка сопротивляться, когда мой локоть оказался в железной хватке медведя, а именно извиваться и пару раз ударить мужчину по плечу и груди, не возымели нужного эффекта.
- Успокойся, мразь, иначе получишь,- предупредили меня.
- Пожалеешь… - пригрозила я, но сопротивляться перестала.
Они потащили меня к выходу, и мне же ничего не оставалось делать, как следовать за ними.
Мы сделали шаг наружу, где царствовали кровь и огонь...
Пламя, огненный дракон с треском, рвущейся к темным небесам и мертвые ведьмы на площади - это последнее, что я запомнила перед тем, как резка боль вспыхнула где-то в районе макушки, лихо прокатилась вниз по позвоночнику и замерла в районе поясницы …
Потом я провалилась во тьму.
В отличие от молока, она была холодной и неприветливой.
Белый Город
Вернувшись из густой темноты, в которую я провалилась после удара медведя, еще несколько минут лежала неподвижно, не открывая глаз.
Где же я нахожусь?
Надо сориентироваться…
Спина ощущала что-то твердое и холодное - вполне возможно я лежу на земле, слух же улавливал треск, с которым огонь уплетал хворост, обрывки разговоров, храп лошади, а кожа почувствовала ласковое прикосновение ветра.
Значит, мы где-то на открытом пространстве, скорее всего, покинули лес, окружающий озеро Тодос, и спустились к предгорью.
Я открыла глаза и увидела темное ночное небо, усеянное звездами. Судя по тому, как потускнел их свет, через часа два-три должна была взойти Старшая.
Однако долго я была без сознания.
- Очнулась,- раздался мужской голос - я повернула голову и увидела сидящих вокруг костра медведей. Один из них поднялся и направился ко мне, что-то сжимая в руках.
Только сейчас я обнаружила, что руки и ноги связаны, а лежала я действительно на земле, покрытой жестковатой желтой травой.
Тело затекло, каждое движение сопровождалось болью, когда я попыталась принять сидячее положение. Да и голова раскалывалась. Конечно, ведь меня ударил какой-то идиот!
Получилось с помощью солдата, который рывком посадил меня и всучил в руки миску с водой.
Это оказалось очень кстати, потому что меня мутило, а во рту пересохло.
- Пей.
Пара глотков вернули ясность мыслям, голова перестала кружиться, отступил тугой комок тошноты.
- А руки развязать? - поинтересовалась таким же тоном, возвращая пиалу.
- Обойдешься, ведьма,- буркнул медведь.
Он собрался было уходить, но мой вопрос заставил еще ненадолго задержаться.
- Куда вы меня везете?
- Узнаешь,- он усмехнулся. - И достаточно с меня вопросов. Я отвечать на них не нанимался.
И дураку понятно, для чего таких, как вы, нанимают.
Да и догадаться, кто собственно, наниматель не сложно.
Доминик.
Отец - единственный, кто приходит мне сейчас на ум.
И судя по тому, что мне принесли еду и теплый плащ, я ему нужна живая и желательно здоровая.
Завернувшись в плащ, я уселась настолько удобно, насколько это было возможно.
Спасение утопающих дело рук самих утопающих.
Медведи отвезут меня к Доминику, а тот принесет в жертву Иру …
И никто мне больше не поможет, следовательно, надо помогать себе самой.
Только как?
Думай, Настя, думай. Должен же быть какой-то выход!
По привычке закусила кончик большого пальца.
О, Всевидящая, подскажи, что мне делать. Убежать от медведей?
Нет, даже, будь я не связанная, убежать от быстроногих наемников мне не светит.
Договориться?
Доминик, любимый папочка, скорее всего заплатил немало… а и мне предложить-то нечего.
Воспользоваться магией Ира?
Дельная мысль, знать бы еще как силой бога пользоваться… она всегда просыпалась по собственному желанию и засыпала точно также.
Я сделала несколько глубоких вдохов: главное, не волноваться и сохранять трезвость рассудка.
Выход найдется, должен же …
Но к утру никаких дельных мыслей не появилось: моё положение окрасилось в более мрачные тона, когда взошла Старшая. С её первым лучом мы отправились в путь: мне развязали ноги, усадили на седло - я ехала на лошадке в яблоках, которую вел Г'лор.
Медведь перед тем, как подсадить меня, погрозил кинжалом из обсидиана. Дорогая и очень опасная вещица между прочим.
- Дернешься, прирежу.
- Я Доминику живой нужна,- это на данный момент мое единственное преимущество, поэтому можно и понаглеть.
Медведь хмыкнул.
- Живой-то живой, а вот, целостность твою мы с колдуном не обговаривали,- он демонстративно повертел перед моим носом оружием. - Не вздумай делать глупостей, ведьма.
