Я же стояла и разглядывала её. Красивая, ничего не скажешь. Невысокая девушка с аппетитными формами, такие всегда по душе мужчинам. Длинные прямые волосы цвета льна и ярко-голубые глаза в обрамлении светлых ресниц.
Эх, не зря, Катя красавицей первой в нашей деревне считалась, не зря!
Даже завидно немного… но сейчас не до того.
Дав ей как следует отдышаться, я спросила:
- Давно за мной идешь?
- С кладбища.
- Не видела тебя там.
- Ты заснула, и я смогла прокрасться на другой конец.
- Ясно,- ответила я, нахмурившись.
Признаюсь, отнеслась к словам Катерины я с огромным подозрением. У нас с ней и до заключения отношения были напряженные: она набожная дочь священника, а я внучка знахарки с сомнительным происхождением. А в плену страсти только накалились, поэтому я и ожидала от девушки чего угодно. Вплоть до того, что она приведет за собой рыцарей церкви …
- Куда ты идешь? - спросила она.
- Не знаю. Куда глаза приведут …
Я ей ответила, не солгав - мне действительно было некуда идти: домой путь заказан, а больше вариантов и нет. Почему-то только после вопроса Кати, простого и понятного, я осознала - у меня больше нет крыши над головой.
Такая вот, неутешительная и странно спокойная мысль возникла у меня в голове. И я её приняла, как данность, от которой никуда не деться.
- Я тоже не могу вернуться домой … - поняла меня Катерина без слов.- Отец на порог не пустит, потому что это поставит семью под угрозу.
- Страшно,- проговорила я, потирая голые плечи руками - вытащили меня из дома в длинной льняной сорочке, босиком, поэтому я мало того, что осталась без дома, так еще и без гроша в кармане, голая и растерянная.
Утешало, что я не одна такая - Катерина в такой же ситуации.
- Так куда ты идешь?
- Сначала хочу уйти подальше, потом выйду на тракт и до ближайшего городка. Там можно будет еды или одежды, или денег попросить.
- Одним словом, надеешься на шанс? - подвела итог нашей недолгой беседы Катерина.
- Да, именно так.
- Можно, я пойду с тобой?
Даже не смотря на то, что у нас были далеко не теплые отношения, я бы все равно не смогла отказать … Мне страшно идти в неизвестность в одиночку, и я радовалась такой пусть и маленькой компании.
- Можно,- кивнула я и поманила ее рукой за собой.- Пошли.
Тонкая тропинка то и дело тонула в зарослях высокой желтой травы, будто пряталась от нас, игриво возникая и исчезая. Две Сестры с утра скупые на тепло, ближе к полудню палили во всю, в воздухе стояла духота, спертость, какая стоит обычно перед дождем.
Я подняла взгляд на чистое небо, констатируя, что дождь все-таки пойдет, но точно не сегодня. Чувствовать погоду умею - спасибо бабушке.
- Как тебе удалось сбежать? - мы долгое время шли в молчании, пока Катерина не задала этот вопрос.
Я шагала впереди и, чтобы увидеть девушку, мне пришлось полу-оглянуться.
- Долгая история. Да и не очень хочется ее рассказывать. Катя?
- Что?
- Я очень удивилась, увидев тебя среди плененных. Ты же дочь священника. Почему они тебя взяли?
- Они пришли за мной до восхода Старшей. Постучались в дверь, когда Старшей на небосводе не было … Я им подошла по описанию: молодая, светлокожая, русоволосая. Отец пытался им что-то донести, но они не слушали - у них был приказ от главы церкви Единого. А что может в такой ситуации обычный священник?
- Ничего.
- Да, ничего,- кивнула Катерина.- Забрали они меня, в клетку посадили и увезли. Еще отцу пригрозили, что если он меня отбить попытается, то вся наша семья пострадает. Так я стала пятой из шести заключенных.
- А меня они взяли, когда Старшая властвовала на небе … - решила я рассказать ей свою историю в ответ.
Так мы, сами бывшие узники, шли по Дороге Узников, рассказывая друг другу о своем аресте …
В этом была какая-то ирония.
Я даже почувствовала ее кисло-сладкий вкус.
А ночь застала нас все на той же дороге Узников. От целого дня пути в никуда разболелись не только ноги, но и спина, особенно, сильно ныла поясница, плечи - одним словом, все тело, включая душу, исцарапанную когтями тревог.
Как только аметистовые тени заката поднялись, вытянулись к горизонту, где Младшая уже касалась своим краем линии между небом и землей, мы сделали привал.
Я, несмотря на ужасную усталость, которая подло накатила, стоило мне присесть, была готова идти дальше. Но Катерина, споткнувшись, со злостью пнула камень, попавший ей под ноги. Затем опустилась на землю, скрестила руки на груди и посмотрела на меня взглядом, не терпящим возражений.
Значить эта сценка могло только одно - ночлег.
Ночлег посреди пустыря, заросшего высокой жесткой травой, пустыря, где гуляет вечерний прохладный ветер, пустыря, где всевидящее небо смотрит на нас через манящие отрешенные звезды… где спит холодная земли, окутанная запахом разнотравья.
- Хорошо,- согласилась я с идеей Катерины,- но будет лучше расположиться не на самой тропе, а подальше от неё.
Моя спутница кивнула. Через несколько минут мы уже сидели в укрытии высокой травы: она, обхватив себя руками и тревожно оглядываясь по сторонам, а я, вольготно расположившись на суховатом покрывале земли, вдыхала аромат вереска и, задрав голову, смотрела на постепенно затухающие, смазанные краски заката.
На поиски хвороста у нас обеих не хватило сил - я почти сразу же ощутила их недостаток, когда села, а Катерина и вовсе не могла сдвинуться с места от свинцовой тяжести, сковавшей её тело.
Не прошло и получаса после прихода обесцвеченных сумерек, как мы заснули. Обе, свернувшись, подтянув к себе колени и подложив руку под голову для удобства. Холод и твердость не были нам помехой, вслед за навалившейся усталостью, пришел сон. Пришел и взял нас в плен.
Мне снова снились тревоги… но самих снов я не помню, лишь ощущения, оставленные ими. Надвигающуюся грозу с соленым вкусом слез.
Страх простудиться, заснув на холодной почве, не оправдался - я проснулась еще до восхода Старшей, бодрая, с приподнятым настроением.
Впереди долгая дорога, и провести её тоскливых размышлениях не хотелось. Будет у меня еще время предаться грустным мыслям, жалея себя и негодуя на Госпожу Судьбу.
- Вставай.
Как оказалось, Катерина тоже проснулась раньше восхода. Вероятно, моя возня ее разбудила, и она лежала с закрытыми глазами, то ли витая где-то в мечтах, то ли притворяясь спящей.
Звук моего голоса сразу же заставил ее разлепить веки и сесть. Катерина потянулась до сладкого хруста в позвоночнике и глянула на меня, делающую легкую утреннюю зарядку - от неудобной позы во сне
