если их было не тридцать, а все триста тысяч… Мне хотелось бы, чтобы вы оба нынче во всем сами разобрались. Итак, один из вас дал свое серебро – это как бы основной капитал. Второй потратил определенные усилия и проявил усердие в деле. Значит, деньги надобно разделить поровну. Разговор можно на этом окончить!
– Если вы настаиваете, я не смею перечить? – промолвил Шифан. – Но ведь исходную сумму он занял у вас, почтенный Ян, а это означает, что необходимо разделить и проценты. Они причитаются не только ему одному!
– Это верно! – согласился Ян. Он приказал счетоводу определить сумму процентов и сделать общий расчет, учитывая изначальную сумму ссуды. Оказалось, ровно тысяча триста лянов. Шифан твердил, что платить должен он, однако Шилян решительно воспротивился.
– Ты взял лишь двести лянов, а остальные даже не видел в глаза. С какой стати ты должен восполнять убыток, который нанесли мне разбойники иди тот слуга, который украл у меня деньги?!
– Правильно! – промолвил Миллионщик. – Примем объяснения господина Шидяна: проценты будем считать с изначальной суммы, то есть с двухсот лянов.
Цинь Шифан велел человеку принести несколько тюков шелка. Этим товаром он хотел расплатиться с Миллионщиком. Ян помог ему разделить товар поровну Половину, принадлежавшую Шиляну, выгрузили на берег, а вторая половина осталась на борту судна, В тот же вечер Миллионщик устроил пир, на который пригласил театральную труппу. Этим самым он хотел отблагодарить двух друзей и отметить их благородное поведение, не забывая при этом отметить и свое собственное достоинство – искусство физиогномистики.
На следующий день Цинь Шифан, простившись с другом, отправился со своей частью товара домой. Подъехав к воротам, он сразу понял, что дома произошла беда. Обе створки ворот были изрублены то ли мечом, то ли топором. Он переступил порог и кликнул жену. Он увидел ее лежащей на постели. Женщина громко стонала.
– Что случилось? – в голосе мужа слышалась большая тревога.
– Как только ты уехал, в ту же ночь в дом вломились бандиты, почитай, больше сотни человек. Связали меняли, стали пытать. Твой муж, орут они, привез с собой много тысяч лянов серебра. Выкладывай, говорят, если жизнь дорога! Я им объясняю: деньги, мол, как и товар, муж увез с собой. Но они не поверили, мучили меня до самого рассвета. А когда рассвело, ушли. Жизнь моя висела на волоске. До сих пор все тело ноет. Взгляни, я вся в синяках!
– Вот так Ян! – воскликнул Цинь Шифан. Из его груди вырвался вздох. – Все верно сказал: если бы я не отдал деньги, я все равно бы их потерял! Все так получилось! Оставь я товар с деньгами у себя, нынче они стали бы добычей бандитов! Теперь мне понятно: не проявив себя достойным образом, я не получил бы свою половину денег!
– Но с таким богатством тебе дома оставаться никак нельзя! Пока не поздно, отправляйся в город! – посоветовала жена.
– Миллионщик Ян сказал, что мне надо помогать тому, кто отмечен знаком богатства, то есть как бы воспользоваться его счастливой судьбой. Нынче я понял, что мое прошлое везенье пришло ко мне благодаря моему другу Шиляну! Значит, надо немедленно ехать в город и присоединиться к его делу! Возможно, больших денег, как раньше, я не заработаю, но зато избавлю дом от бед! А это уже что-то значит!
Он погрузил на судно весь свой скарб и с женой отправился в город. Вместе с Шиляном они купили дом, в коем и стали жить. Таким образом, два приятеля и побратима стали компаньонами одного дела. К этому добавим, что ведь они были очень похожи один на другого внешностью, а потому многие люди (понятно, мало им знакомые) называли их даже единоутробными братьями. Однажды оба приятеля обсуждали свои торговые дела.
– В наших краях мы свой шелк с выручкой не продадим, и никакого навара не получим! – проговорил Цинь Шилян. – Послушай, почему бы тебе не присоединиться к каким-нибудь купцам, которые торгуют в чужих краях? Глядишь, может тебе повезет и торговля окажется удачной!
– Я об этом уже подумывал! – согласился Шифан. Он оставил семью на попечение друга, а сам с товаром (таким образом обе чести товара снова соединились вместе) отправился за моря. Но об этом мы пока рассказывать не будем, а поведаем вам о другом.
Вскоре в Наньхай приехал новый начальник уезда, получивший этот пост за свою достойную работу в должности секретаря областного ямыня. Заступив на пост, чиновник осведомился, проживает ли в этих местах человек по имени Цинь Шилян и, получив от подчиненных утвердительный ответ, послал нарочного с приказом доставить упомянутого Циня в уездный ямынь. Гонец объявил Шиляну о распоряжении начальника.
– Но я с ним даже не знаком! – удивился Шилян. – В Поднебесной живет немало людей с одинаковыми фамилиями и именами. По всей видимости, произошла какая-то ошибка! Вам нужен вовсе не я!
– Вы или нет – не могу знать, но вам все равно придется засвидетельствовать почтение господину уездному. – Гонец предложил следовать за ним. Удары деревянных колотушек возвестили о появлении в зале вызванного в управу человека. Начальник уезда приказал провести гостя на частную половину ямыня, в его кабинет, и там подождать. Шилян скоро заметил, что за ним кто-то подглядывает из-за занавески. Потом фигура человека исчезла и тут же появился сам начальник уезда. Гость собрался было пасть на колени, однако чиновник сделать это ему не позволил. Он церемонно поклонился Шиляну и предложил сесть. Поинтересовавшись его родом и семьей, чиновник заметил:
– Мой любезный собрат, я пригласил вас к себе, поскольку уже давно наслышан о вашем весьма достойном поведении. Вы один из тех высокочтимых ученых мужей в нашем уезде, с коими я бы хотел общаться вопреки чиновной рутине. Я желал бы, чтобы вы почаще посещали наш ямынь давали бы нам советы касательно местных дел. Вполне возможно у кого-то здесь есть уважительные просьбы или разумные пожелания, которые я охотно рассмотрю и исполню. Прошу вас, не стесняйтесь с предложениями!
Шилян поблагодарил начальника уезда и удалился. «Как странно, мы с ним раньше никогда не встречались и никто меня ему не рекомендовал. В чем же дело? – удивлялся Шилян. – Не иначе, господин уездный – мой собственный родитель, который явился ко мне из другой жизни!»
Через некоторое время вельможа вновь пригласил Шиляна к себе. На сей раз он предложил отведать вина. С каждым днем их отношения становились все теплей, что не ускользнуло от внимания местных жителей. Видя, что начальник уезда оказывает Цинь Шиляну свое расположение, они старались ему всячески услужить или попросить у него совета. Скоро он получил прозвание «Шэньши в Белом Одеянии». Уместно заметить, что, помогая начальнику в разных делах, Шилян избегал брать мзду, то есть деньги неправедные, ибо дела, которые он соглашался решать, были вполне достойные, как говорится, «согласные с законами и ритуалами». От таких дел он обычно не отказывался. За один год, благодаря милости начальника уезда, он заработал пять или шесть тысяч золотых.
Как-то раз во время очередного застолья речь зашла о торговле шелками.
– Ваше превосходительство, почему вы все-таки проявляете ко мне интерес и расположение? – спросил Шилян. – Раньше, насколько мне известно, мы не были с вами знакомы! Мы не знали друг друга ни в нынешней жизни, ни в прошлой. И вдруг нынче я пользуюсь вашей безмерной добротой и милостью! Объясните, ваше превосходительство, внесите в мою душу спокойствие!
– Если говорить по-честному, то ничего объяснять я не должен, но поскольку вы человек исключительно порядочный (за это время я успел к вам хорошо присмотреться, как, впрочем, и вы ко мне), я вам все скажу вполне откровенно, но надеюсь, все что вы здесь услышите, останется между нами!.. В свое время, когда я исполнял обязанности секретаря в управе Сянъянской области Хугуана, мне довелось отправлять партию риса в столицу. И надо же так случиться, что на обратном пути у меня пропали все бумаги, подтверждавшие доставку зерна. За это прегрешение Военное ведомство посадило меня в тюрьму. Но я успел послать в столицу своего старого слугу, чтобы он выправил для меня новые бумаги. Слуга прекрасно знал, что сам я расплатиться не смогу, потому как нищ, хотя и занимал чиновный пост. В дороге старик повстречал вас и вы стали его попутчиком. С ваших слов он узнал, что вы везете с собой деньги – триста лянов серебром. И тогда старик совершил кражу – он просто выкрал ваши деньги. Правда, сей недостойный поступок он совершил из лучших побуждений – спасения своего хозяина. Слуга отвез деньги в столицу, где получил
