Холодный душ разочарования окатил ее с ног до головы. Она медленно убрала руки с его плеч.
– Я постараюсь оценить этот подарок судьбы, – сказала она настолько вежливо, насколько позволяло задетое самолюбие.
Глава 7
«Спокойствие, только спокойствие. Главное – не кричать на нее», – уговаривал себя Деннис. Он подошел к двери и несколько раз нажал на кнопку звонка. Не важно, что Мэнди провинилась, не важно, что она заслужила выволочку, важно сделать это спокойно и рассудительно, не переходя на повышенные тона. Но где это видано, чтобы пятнадцатилетняя девочка красила волосы в красный цвет? И не имеет значения, что Мэнди может на него обидеться. Если бы она сначала пришла за советом к нему, вместо того чтобы бежать к Кристал, он бы вразумил глупое создание.
Дверь распахнулась, и улыбка Джессики слегка успокоила взволнованного отца.
– Здравствуйте, мистер Фишер, а где Сорванец? – спросила девочка и заглянула соседу за спину, надеясь найти там щенка.
– Он привязан у забора. Если хочешь, можешь поиграть с ним, он наверняка обрадуется компании.
– Ладно. – Она кивнула, и аккуратные косички взлетели вверх. – Мама в каморке, – махнула она рукой в сторону сарая и убежала.
Два дня он избегал Натали. После того вечера на кухне Деннис впал в какое-то странное состояние раздвоенности. Если бы Натали не спросила про Мэнди, они совершили бы большую ошибку. Он испытал чувства, которые считал давным-давно похороненными на дне уставшей души. Хотя такого он не чувствовал ни с одной женщиной. Странный сплав дружеского тепла и страстного, почти животного влечения, который мог привести, он это прекрасно понимал, к непредсказуемым действиям.
Все эти чувства бурлили в нем, делая Натали еще желаннее и потому еще недоступнее. Он не мог не учитывать, что она мать троих детей и, если он соединится с ней узами брака, они станут частью его жизни. Мэнди наверняка откажется приезжать к нему.
Медленно переставляя ноги, Деннис направился в сарай, где застал Натали на стремянке. Она чистила плафон. На ней были короткие черные шорты и обтягивающий топик. Она старалась дотянуться до потолка, и кожа на ее ногах блестела в слабом свете лампы.
Он замер, чтобы не испугать ее, и ждал, пока она протрет весь плафон, любуясь прелестными формами.
– Здравствуй, Натали, – объявил он наконец о своем присутствии.
Ее короткие волосы описали дугу, взвившись веером. Она все же немного испугалась.
– Привет, – сказала она, вытирая со лба пот и спускаясь к нему.
Ее плавные движения и кошачья грация будили в нем зверя. Она была прекрасна. Нельзя играть с ней в кошки-мышки. Он должен решить для себя – нужна ли она ему.
– Нам надо поговорить. Хочешь чего-нибудь выпить? – Она сняла желтые резиновые перчатки и подошла к нему. – Позволь я только умоюсь и приведу себя в порядок. – Она улыбнулась. – Даже не знаю, с чего начать.
Почему она так весела и легкомысленна? В тот вечер она была с ним отстраненно вежлива. То, как он массировал и гладил ее ноги, безусловно, походило скорее на любовные игры, нежели на простой акт добрососедских отношений. Ведь немудрено, что Натали именно так все и восприняла, хотя с его стороны… А, собственно, что это было с его стороны? Может, не стоит лгать самому себе, а просто взять и признаться, что она для него много значит.
– Ты что-то слишком весела, – пробормотал он, не зная, что сказать.
Она вытерла руки о полотенце, которое подхватила по дороге к дому.
– Вчера я продала один дом, и молодая пара заинтересовалась еще одним строением за городом. Так с чего же мне все-таки начать наш разговор?
– Не томи, – не выдержал он, следуя за ней из прихожей через холл на кухню.
Наконец она остановилась, прислонясь спиной к холодильнику, и посмотрела в его встревоженное лицо. Деннис понял, что Натали обеспокоена, несмотря на хорошее настроение, и ему нужно выдерживать определенную дистанцию. Он подумал, что было бы кстати обнять ее покрепче и поцеловать в губы, но решил воздержаться впредь от подобных поступков. Ведь поцелуй еще сильнее распалит ее интерес к нему, а ему это совсем ни к чему.
– Мэнди тебе не звонила? Я просила ее позвонить, иначе наша с ней сделка отменяется.
– Какая сделка? Нет, она мне не звонила. – Он не понимал, что происходит.
– Прости, я бы не согласилась на это, если бы знала, что ты не в курсе, – сказала она, открывая холодильник, – не думаю, что ее надолго хватит, но я не против, если она поживет у меня какое-то время.
Только когда Деннис взял ее за плечи и слегка встряхнул, она поняла, что что-то идет не по плану.
– Может, ты хоть на минуту перестанешь бегать из угла в угол и объяснишь мне, что происходит?
– Изволь, я тебе все объясню, – сказала она, усаживаясь за маленький журнальный столик в углу кухни у окна.
У Денниса появилось какое-то время, чтобы собраться с мыслями. А что до нее, то… едва его сильные руки коснулись ее плеч, всей ее воли хватило лишь на то, чтобы не броситься ему в объятия.
– Я готов выслушать правду, какой бы тяжелой она ни была.
– Твоя дочь сбежала из дома.
– Что?! – заорал отец, хватаясь за голову, готовый ринуться на поиски единственного неразумного чада.
