короткой паузы он снова начал уговаривать отца: – Но я не могу прийти с девчонкой в команду, меня же на смех поднимут. Мы обязательно проиграем. К тому же мама должна сбрасывать первый мяч. У нее легкая рука, мы всегда ведем в счете, когда она делает первый бросок.
Плечи ее были напряжены. Не задумываясь о возможных последствиях, он начал массировать ей шею, она опустила голову, принимая его прикосновения.
– Но ты должен, пап. Вся моя команда будет там. – Кайл говорил все с большим надрывом.
Наблюдая за этой сценой, Натали грызла ногти. Казалось, она готова броситься к сыну и закрыть его своим телом от всех напастей. Его мягкие поглаживания не помогали. Руки его скользнули вниз и обхватили ее талию, сойдясь на животе. Лишь чуть-чуть поколебавшись, не будет ли она против, он прижался плотнее, чтобы она могла прислониться к нему.
Они оба затаили дыхание, она – от напряжения и переживаний за сына, а он – от ее близости.
– Я могу хоть чем-то помочь?
Она положила свои руки поверх его. Запрокинув голову, она посмотрела ему в глаза.
– Да, останови меня, если я попытаюсь убить Боба. Он опять довел моего сына до слез.
– Если ты совершишь преступление, я останусь здесь один на один с этой сворой головорезов, – пошутил он.
На лице Кайла было страдание. Из обрывка разговора Деннис понял, что отец не слишком интересуется своими родительскими обязанностями. Конечно, причиной этого могли быть его отношения с Натали. Но возможно, что этого парня просто не интересовала жизнь его детей.
– Да, конечно, я тебя тоже люблю. – Рот Кайла скривился в гримасе. Он бросил трубку и посмотрел на мать, стоящую в дверях в объятиях Денниса.
– Может, расскажешь, о чем шла речь? – спросила она.
– Папа не сможет прийти на традиционный матч детей с родителями в День независимости. Он поедет на побережье развлекаться со своей новой Барби.
– Мне очень жаль, сынок, может быть, дядя Брэд сможет пойти с тобой?
Кайл посмотрел на нее хмурым взглядом, насупив брови.
– Ты ведь никогда не пустишь папу назад?
Натали подошла к сыну. Она взяла его за плечи и слегка встряхнула.
– Нет, Кайл, ни за что.
– Сейчас, наверное, ты будешь встречаться с мистером Фишером постоянно. У вас с ним все серьезно, я же вижу.
– Мы с мистером Фишером стали хорошими друзьями, и, да, ты прав, мы хотим встречаться по- настоящему.
Кайл встал, широко расставив ноги и скрестив руки на груди.
– Тогда я, пожалуй, перееду на какое-то время к папе.
Лицо Натали приобрело каменное выражение. Деннису даже показалось, что она превратилась в статую. Наконец Натали ответила, и голос ее был тверже железа:
– Только через мой труп.
На струганых досках веранды горел неровным пламенем бронзовый светильник на длинной витой ножке. Кайл был занят игровой приставкой, а Джессика сидела на коленях Натали, зевая и потягиваясь, пока мать наконец не отправила ее спать. Кристал и Мэнди перешептывались о чем-то своем и играли с собаками, которые лежали у их ног.
Кресло Натали было рядом с креслом, в котором устроился Деннис. Легкий налет пыли на веранде испарился вместе с лучами солнца. Появились комары. Надо было идти в дом, но всех охватила апатия. Мэнди по-прежнему бросала на Денниса взгляды исподлобья. По ее мнению, отец должен был чувствовать себя несчастным, потеряв расположение дочери. Сверчки затянули свою песню, им подпевали лягушки из соседнего озерка.
– Мэнди, удобно ли тебе в комнате Кристал? – спросила Натали.
Та сердито посмотрела на отца.
– Да, конечно, там замечательно.
– Завтра мне будет нужна твоя помощь, когда я вернусь с работы.
Плечи Мэнди поникли.
– А что нужно будет делать?
– Нужно будет чистить туалеты. Обычно все в доме мне помогают в таких случаях, верно, ребята? – обратилась она к детям.
– Да уж, – ответили они хором без особого энтузиазма.
– Как я рад, что не живу здесь, – воскликнул Деннис, вытирая лоб в притворном облегчении.
– Ты тоже, между прочим, мог бы помочь. Все время здесь находишься, – проговорила Мэнди едва слышно.
– Конечно, ведь самые красивые девушки в городе живут здесь.
Натали кивнула, отметив про себя, как Мэнди расцвела от слов отца. Деннис знал, как потешить детское самолюбие. Ему просто нужно перестать бояться, что он может потерять дочь, и тогда он станет
