Натали внимательно осмотрела голую ступню. Колючка, один из недостатков техасской флоры. Удалив острый шип, она посмотрела по сторонам, думая, как проще пройти к их месту. Деннис подошел к ним и, взяв девочку на руки, отнес ее к расстеленному на земле покрывалу.
Линда, шедшая позади, подняла вверх большие пальцы рук, поймав взгляд Натали. Она кивнула в сторону Денниса и покачала головой, давая понять, что по-доброму завидует подруге.
Натали очень хотелось разделить оптимизм Линды, но пока что она не имела ни малейшего представления, как они с Деннисом могут быть вместе.
Кайл набросился на еду, словно его не кормили неделю. Мэнди помогла Джессике обуться, и они принялись с аппетитом уплетать французские булочки с изюмом. Натали решила не ругать детей за их манеры сегодня, пусть отдохнут от нравоучений. Тем более они едва ли послушались бы ее. Дети ели все подряд: чипсы, жареные куриные крылышки, помидоры, зелень, орешки, хот-доги и прочую снедь. Уже через пятнадцать минут на столе не осталось ничего, и дети захотели вернуться к своим играм.
– Мистер Фишер, то есть… – Кайл слегка замешкался, но все же продолжил: – Я хотел сказать, Деннис, а вы вернетесь на поле, чтобы еще потренироваться со мной?
– Конечно, – ответил тот, доедая салат, – дай мне минут десять, и я буду полностью в твоем распоряжении. Я только помогу твоей маме прибрать со стола.
– Ладно, – ответил мальчишка, – тогда я пойду покидаю с друзьями.
Когда они с Натали остались одни за столом, заваленным остатками еды, крошками и грязными тарелками, Деннис вопросительно посмотрел на нее.
– Они всегда такие прожорливые и такие неряхи, или это мне просто показалось?
– Всегда, – ответила она, смеясь, – мои достижения в этой области почти равны нулю.
– Мадам, – начал он, беря ее за руку. – Я считаю, что ваш материнский талант не нуждается ни в каких комплиментах, но все же я еще раз скажу, что вы замечательная мать. Знаешь, – добавил он уже обычным тоном, – все, что ты делаешь, просто супер. И это не лесть, а чистая правда.
– Неужели?
– Не напрашивайся на комплименты, хотя ты их, несомненно, достойна. Ты чудная, сексуальная, красивая. Ты добрая, нежная… Ты… У меня просто слов не хватает сказать все, что я чувствую, но все, что я сказал, действительно так.
Посреди парка при свете дня он наклонился и у всех на глазах поцеловал ее в губы. Ему было все равно, что на них смотрят, ей тоже было все равно. Для них не существовало ничего, кроме сладости любимых губ. На какой-то краткий миг в голове Натали промелькнула мысль о том, как люди с сожалением будут смотреть на нее, когда начнутся занятия, но она тут же отогнала ее в самый дальний уголок своего подсознания. Натали прекрасно понимала, что, если Деннису предложат работу в Миссури рядом с дочерью, он примет предложение, ведь ему надо налаживать свои отношения с Мэнди, ему во что бы то ни стало надо быть частью ее жизни. Но… надо жить сегодняшним днем и получать от жизни максимум удовольствия.
– Послушай, – начала она прерванный разговор, беря его за руку, – мне тоже кое-что в тебе нравится. – Ей очень не хотелось, чтобы Деннис спросил, что именно, так как она предпочитала говорить такие вещи мужчине в более интимной обстановке. И окажись они сейчас в спальне, она бы непременно сказала ему, что сходит с ума от его мускулистой спины, сильных ног и темных завитков волос по всему телу. Хотя и на людях она не стала бы отрицать, что ей нравится его компания, его отношения с детьми и, конечно, нежный баритон. – Давай поговорим об этом позже, когда останемся одни, – продолжила она, – может нам повезет, и Брэд со своей подружкой заберут у нас детей на ночь.
– Как скажешь, – ответил он, вожделенно глядя ей в глаза, – а сейчас я помогу тебе прибраться, идет?
– Отлично, – воскликнула Натали, радуясь легкости общения с Деннисом. Боже, ее прошлая жизнь казалась страшным сном. Настолько велика была разница между ее бывшим мужем и тем мужчиной, что шел рядом по тенистым аллеям парка.
Вернувшись назад, они собрали остатки продуктов, взяли холодильник, покрывало и отнесли все в машину. Оставили лишь сумку с колой и чипсами.
– Думаю, этого нам хватит, чтобы продержаться до ужина, пока мы будем наблюдать за вашей игрой.
По пути к бейсбольному полю Деннис, не задумываясь, взял Натали за руку, и эта легкость и нежность в их отношениях порадовали ее. Она вспоминала его поцелуй, мягкое прикосновение губ.
– Пожалуй, я лучше пойду к Кайлу, иначе он съест свою перчатку-ловушку, посмотри, как он нервничает.
– Да, конечно, иди, вы с ним прекрасно смотритесь на поле. – Жара стояла страшная, не меньше тридцати градусов в тени, хотя не исключено, что жар иного рода плавил ее мягкое, податливое сердце. Чтобы привыкнуть к мужскому вниманию, нужны время и практика. Она даже думать не хотела, какой проблемой будет для нее отвыкать от этого, когда Деннис уедет.
– Спасибо, Натали, ты такая понимающая женщина, просто чудо. Для меня этот день будет особым, для Кайла наверняка запомнится на всю жизнь.
Он ушел, и она далеко не сразу поняла, что отрешенно смотрит ему вслед. Натали мысленно встряхнула себя – нельзя так расслабляться. Оглянувшись вокруг, она заметила, что многие зрители сидят на складных стульях, и, вспомнив, что оставила свои табуретки в машине, решила подняться за ними. По дороге она думала только о Деннисе. Именно он был причиной того, что она вспомнила забытое давным-давно чувство, которое как праздничный транспарант маячило в ее сознании: ЛЮБОВЬ. Неужели еще раз ей дано познать все радости и горести любви?
– А не поздновато? – спросила она сама себя вполголоса, доставая пакет со складными табуретками из машины.
– По-прежнему разговариваешь сама с собой, Натали? – прозвучал позади нее нежеланный назойливый голос.
Подняв голову, она увидела Боба. Натали захотелось плакать. Ну зачем он пришел сюда? Чтобы сломать все, что выросло между ней и Деннисом? Почему этот человек приносит столько горя?
