– Неужели у меня все так откровенно написано на лице? – спросил Деннис, улыбаясь.
– Мальчишки всегда остаются мальчишками, сколько бы лет им ни исполнилось, – ответила она, протягивая ему перчатку-ловушку.
– Ах, мэм, вы опять поймали меня с поличным, – ответил он, превосходно копируя южный акцент. – Если бы ты только знала, Натали, как давно я не играл этим. Мэнди ходила в детскую сборную, пока Донна не запретила ей заниматься спортом. Я был там младшим тренером, и мне это нравилось.
– Иди, Деннис. Кайл уже заждался тебя, – сказала она ему, погладив по руке.
– Спасибо, ты просто удивительная женщина и, кстати, очень симпатичная. – Он посмотрел на нее преданными глазами и отправился на поле, насвистывая под нос незатейливую мелодию.
Натали подняла руку и коснулась своих губ кончиками пальцев, вспоминая, как он целовал ее и как она таяла в его объятиях. Когда она собралась с силами и расстелила покрывало, извлекая из сумок припасы, то услышала знакомый голос, окликающий ее по имени.
– О нет, только не это, опять придется исповедоваться, – пробормотала она еле слышно.
Натали натянуто улыбнулась приближающейся коллеге. Линда подошла.
– Привет, подруга, что же ты держишь в тайне от народа свою личную жизнь? Повезло тебе, все вокруг завидуют. – Она посмотрела вслед удаляющемуся Деннису. – Просто красавчик.
Натали знала это и без ее комментариев, но она-то ценила в нем совсем другие качества. В частности, то, как он подбирает сейчас мяч и кидает на биту ее сыну. Его искреннюю заботу о ее детях, его отношение к ним. Он действительно считал их родными, переживая за каждого. Ему явно нравилось проводить время с ее детьми, вот и сейчас по лицу было видно, что он с удовольствием играет с Кайлом в бейсбол.
– Да, он особенный мужчина, – призналась она, думая о своем.
– Да ладно, кого ты обманываешь? Я же слышу, как бьется твое сердце.
– Не скрою, он мне очень нравится, – сказала она, набравшись храбрости. Не хотелось быть суеверной, но тем не менее она скрестила за спиной пальцы, надеясь в душе, что Деннис завалит собеседование в Миссури и не уедет от нее. Хотя, конечно, Натали понимала, каким ударом это будет для него.
– Я слышала и раньше сплетни по поводу твоих отношений с новым съемщиком, но, признаться, не могла в это поверить. – Линда взяла спелую грушу и, откусив, добавила с набитым ртом: – Впрочем, сейчас я начинаю понимать, почему ты светилась последние несколько дней.
– Спасибо, – ответила Натали, – от кого еще услышишь правду?
– Когда планируете свадьбу? Кольца уже заказали? Если что, у меня есть знакомый тамада.
– Нет, нет, что ты? Это мимолетный роман, так, легкое увлечение, ничего серьезного.
– Да ты что?
– Он переезжает.
Для Линды все это смахивало на очередной сериал «Земля любви, земля надежды», и ей все равно, что для кого-то происходящее было настоящей жизнью.
– Слушай, ты же продавец недвижимости, так предложи ему уютный уголок в своем сердце.
– Я пыталась, но его держит движимое имущество в виде дочери. Да и его бывшая жена вцепилась в него мертвой хваткой. – Натали стал надоедать разговор с человеком, чьи представления о жизни и чувствах не вмещались в размеры больше телевизора. – Пойдем, проводишь меня до машины, мне надо принести полотенца.
– Конечно, – сказала Линда, покорно следуя за сослуживицей, – кстати, а как твой бывший муж, не возражает против ваших отношений, ведь Деннис общается с его детьми?
– Боб не показывался уже больше месяца, он даже не приехал на матч, чтобы поиграть с сыном.
– Прости, мне, наверное, не нужно было упоминать его, – сказала Линда, тронув Натали за руку, – забудь о нем, это прошлое. Мой тебе совет: держись Денниса, он стоит того, чтобы за него побороться.
– Тут ты, пожалуй, права. – Оставив свои тревоги, Натали пошла к изгороди вокруг игрового поля, на которой уже висела Джессика, наблюдая за подготовкой к матчу. Отсюда парк напоминал колонию муравьев, решивших заселить все склоны холмов, в ложбине расположился стадион. Сидели взрослые, бегали дети, собаки, даже была пара попугаев в клетках. Со стороны казалось, что вся людская масса движется не хаотично, а подчиняясь какому-то безумному ритму.
Забрав с собой Джессику, втроем они направились к скамейкам, на которых сидели Мэнди и Кристал, оживленно переговариваясь. Девушки бросали любопытные взгляды на молодых парней, играющих в волейбол неподалеку, обсуждая, очевидно, их крепкие фигуры. Что ж, Натали не могла винить их, ведь и она точно так же смотрела на Денниса. Видимо, женщины одинаковы в любом возрасте. Кстати, сам предмет ее внимания подошел к ним в обтягивающих джинсах и бейсболке. На нем была короткая футболка, с разрезами на рукавах, которые еще сильнее подчеркивали бугры мышц на могучих руках.
– Привет, девчонки, – сказал он.
– Пошли есть, спортсмены, – ответила Натали насмешливо, пытаясь скрыть свое возбуждение, – вернетесь на поле после обеда.
Деннис обернулся и кинул мяч Кайлу, удачно поймавшему его в ловушку. Мальчик бросился догонять остальных. Не спеша они шли к импровизированному столу, обсуждая по дороге преимущества пикника перед обычным обедом и здоровый образ жизни вообще. Вдруг Джессика схватилась за ступню, едва не упав.
– Милая, что случилось? – Натали бросилась на помощь дочери, которая прыгала на одной ноге. – А где твои туфли?
– Сняла, – ответила та плаксиво.
