– Дети идут сюда, и, кроме того, я обещал себе, что не сделаю ничего подобного, пока моя жизнь окончательно не утрясется. То, что Мэнди сказала мне в бассейне, конечно, очень приятно, но я не могу быть уверен, а такая женщина, как ты, заслуживает большего, чем случайные поцелуи.
Разношерстная компания наполнила комнату гамом детских голосов. Увидев мать, с ног до головы вымазанную в краске, Джессика зажала рот ладошкой, а Кристал широко открыла глаза.
– Мам, почему ты вся в краске? – спросила старшая.
– Мы дурачились, – призналась Натали. Деннис, извинившись, ушел в ванную отмываться. Натали жестом пригласила детей внутрь, и когда все разместились в тесной комнатушке, то услышали гудок автоответчика, объявляющий о новом звонке, поступившем днем, пока они были в бассейне.
Мэнди, решив, что звонила мама, перемотала пленку и включила воспроизведение. Голос был мужской.
– Мистер Фишер, – услышали они, – мы получили от вас резюме и рекомендательные письма и хотели бы обсудить возможную вакансию на должность замдиректора средней школы города Джоплин, штат Миссури. Пожалуйста, свяжитесь с нами, как только у вас появится такая возможность.
Мэнди завизжала от восторга. Деннис, только что вышедший из ванной, посмотрел на дочь, ничего не понимая. Натали взялась за кисть.
Глава 9
Они продолжали красить стены. Деннис периодически бросал на нее сконфуженные взгляды. Дети, захватив Мэнди, отправились в дом Натали. Они вполне нашли общий язык. Когда зазвонил телефон, Деннис все еще был в спальне. Зажав трубку ладонью, чтобы на том конце провода его не услышали, он обратился к Натали:
– Это ребята. Они говорят, что Брэд заехал, у него новый компьютер, и Кайл спрашивает, могут ли они поехать с ночевкой к дяде. Его новая подружка обещала сделать девочкам маникюр и какие-то французские типсы. А что это такое?
– Ладно, – ответила Натали, вздохнув, – только скажи ему, чтобы никакого мороженого на завтрак.
Деннис объявил Кайлу условия и повесил трубку.
– Мэнди тоже идет с ними, она, похоже, неплохо влилась в компанию.
– Неужели я останусь в полной тишине, быть не может.
И только тут до него дошло, что они останутся абсолютно одни на целую ночь. Никаких детей, никаких забот! С валика, который он все еще сжимал в руке, на ковер капнула краска, тут же расплывшаяся жирным пятном.
– О нет, только не ковер.
Натали бросила кисть в ведро и схватила тряпку с растворителем. Она опустилась на колени и начала изо всех сил тереть ковер. Деннис опустился рядом с ней.
– Извини, я случайно, – пробормотал он.
– Да ладно, – ответила она, тряхнув головой, – не с таким справлялась.
– Давай я тебе помогу, – сказал он, кладя ладони поверх ее рук. Несмотря на то что он вызвался помочь, Натали не отступилась и продолжала безжалостно тереть ковер. В конце концов она сдалась, понимая глупость ситуации.
– Я и не знала, что это делают вдвоем, – сказала Натали.
– Все оттого, что ты привыкла думать, будто в одиночку можешь справиться с любой проблемой, – ответил он, не в силах отвести от нее глаз.
Натали показалось, что у нее кружится голова, но она решила, что это действие запахов краски. В горле пересохло, но она продолжала разговор:
– Я знаю по крайней мере одну вещь, которую не смогу сделать одна. Тут должен быть задействован партнер. – Сказав это, она прикрыла рот рукой, испугавшись своих слов. Нет, краска выжгла ее мозг. – Боже, не слушай меня, Деннис, у меня, видно, что-то с головой.
– Не знаю, не знаю, мне такие разговоры нравятся, – успокоил он ее.
Натали осмотрела комнату, которую они выкрасили вместе, и осталась довольна. Даже более того.
Теперь она знала, что нужно предпринять. У человека, что сидел перед ней, было слишком много принципов, через которые он не мог переступить. Но Натали была не из тех, кто боится брать судьбу в свои руки. Если надо, она сделает первый шаг сама, и будь что будет. Она мягко посмотрела на Денниса и поцеловала его, вкладывая в этот поцелуй всю свою нежность, которой немало накопилось в ней за последнее время. Жар желания, исходивший от него, едва не растопил их тела. Сознание Натали то затухало в порыве сдерживаемой страсти, то разгоралось с новой яркостью, и в такие моменты она отчетливо видела каждую ворсинку ковра, на котором они оказались, слышала его дыхание. Его губы были слаще меда, и она наслаждалась этим открытием. Вдруг она поняла, что Деннис пристально смотрит на нее и ждет, когда она придет в себя.
– Натали, – заговорил он, почувствовав, что его услышат, – я хочу, чтобы ты поняла одну вещь, это очень важно для меня. Я не могу причинить тебе боль. Ты слишком дорога мне.
– Перестань, Деннис. Даже если ты уедешь завтра утром, нам будет что вспомнить. Поверь мне, все будет хорошо.
Приподнявшись, он посмотрел ей в глаза.
– Я знаю, просто…
– Ты хотел сказать, что у нас в запасе не слишком много времени? Я понимаю тебя. Но мы ведь взрослые люди и можем принимать самостоятельные решения. – Она обхватила его голову руками и добавила, глядя в глаза: – Я хочу провести с красивым мужчиной прекрасный вечер, не разочаровывай
