– Что ты здесь делаешь, Боб? – спросила она вместо приветствия.
– Я тоже рад тебя видеть, – ответил он, вздрогнув от неожиданности, когда она с силой захлопнула багажник. – Кайл позвал меня поиграть с ним в бейсбол. Я не мог подвести парня.
– Но… – Натали чуть не поперхнулась от такой наглости, – ты же сказал, что не сможешь приехать. – Она направилась по дорожке к игровому полю, повернувшись так резко, что Бобу пришлось отскочить, чтобы пакет с табуретками не задел его. Он испуганно посмотрел на нее, но она лишь улыбнулась ему белозубой улыбкой, готовая расплакаться в любую минуту.
Деннис там внизу играет с ее сыном и наслаждается прекрасным днем, не зная, какая досада ждет его. Что она скажет ему, как оправдается? Ведь нельзя же просто подойти и сказать: «Знаешь, тут приехал отец Кайла, так что извини».
Сейчас он начнет приставать к детям со своей показной любовью, они примут все за чистую монету, а позже, как всегда, будут плакать, понимая, что их в очередной раз обманули. Удастся ли еще избежать конфронтации между Деннисом и Бобом, особенно если принять во внимание большую любовь последнего к конфликтам.
– Ведь это ты выгнала меня из дома. Если хочешь все вернуть, я готов рассмотреть вари…
– Перестань, Боб. – Они как раз подошли к краю бейсбольного поля, и Натали разложила одну табуретку, демонстративно оставив вторую закрытой. – Если ты вдруг надумал пообщаться с сыном и принять участие в игре, то тебе нужно было позвонить вчера.
– Я был занят. – Он поднял руки в знак примирения. – Но освободился, в любом случае я же пришел. И потом, в чем проблема? Просто скажи брату, чтобы сел рядом с тобой и наблюдал за игрой. А я буду играть с Кайлом в мяч. – Он осмотрел поле поверх солнцезащитных очков. – И вообще, где Брэд, что-то я не вижу его в игре.
– Брэд на срочном выезде, он должен приехать позже. – В этот момент на поле появился человек в судейской форме и трижды свистнул в свисток, подавая команду всем очистить площадку. Что ж, игра должна была начаться через пять минут.
Натали смотрела на поле, словно на киноэкран, будто все это происходило не с ней, а с героиней картины. Вот в безмолвной тишине идут, о чем-то переговариваясь, Кайл и Деннис, вот они пересекают линию аута и направляются к скамейке, с которой девочки наблюдали за ними.
– Боб, ты не можешь сегодня играть.
– Что за чушь, – ответил он, откидывая назад светлые волосы, – конечно, могу. Могу и буду. Сегодня мой день общения с детьми, и я этим воспользуюсь.
Деннис подошел к ним, сжав губы в тонкую прямую линию. Натали посмотрела ему в глаза и задержала дыхание, чувствуя, как бьется ее сердце.
– Деннис, – выпалила она, – познакомься, это мой бывший муж, Боб.
– Папа! – воскликнул Кайл, подошедший следом за Деннисом. – Что ты здесь делаешь? – спросил он, недоуменно глядя то на мать, то на отца, то на своего недавнего партнера по игре.
– Как – что? Я приехал, чтобы поиграть с тобой в бейсбол, сынок, давай лучше поспешим, пока они не начали без нас.
– Но… – начал было Кайл, но Боб не стал слушать возражений, а просто взял сына за руку и повел к скамейкам, на которых команды готовились к игре.
Деннис не знал, что делать. Мир вокруг рушился, треща по швам.
– Ты не остановишь его? – спросил он, резко оборачиваясь к Натали, глядя на нее расширенными от возмущения зрачками.
– Нет, как ты себе это представляешь? – спросила она с несчастным видом.
Деннис посмотрел в спину удаляющемуся мужчине. Он был из разряда тех, за которыми женщины ходят толпами. Стройный, подтянутый, хорошо одетый. Что Деннис мог противопоставить грации его кошачьих движений, толстенному кошельку, его прирожденному вкусу? Ничего. Он критически осмотрел свои мешковатые шорты, безразмерную футболку и лишь вздохнул, опуская руки. Да и кто он такой в жизни этих людей? Никто! Еще пару недель назад пределом его мечтаний была школа в каком-нибудь тихом городке ближе к Мэнди. Правда, за последнее время его жизненные ценности претерпели некоторые изменения. Он не мог не признать, что Натали значит для него очень много, Деннис хотел быть рядом с ней, заботиться о ней… Но что он мог ей предложить? Почему она не остановила отца Кайла? Боже, о чем он говорит! Какие бы отношения ни были между Бобом и Натали, их дети здесь совершенно ни при чем, и для них он всегда останется отцом. Но как все это не вовремя. Просто нечестно! Ведь он начал только-только налаживать отношения с Кайлом, завоевывать его доверие. Надо дать ей шанс объясниться, послушать, что она может сказать в свое оправдание. Он поднял с земли вторую табуретку и, раскрыв ее, сел рядом.
– Я прошу тебя, объясни мне, почему ты позволила ему увести Кайла?
– Да ничего я ему не позволяла! – воскликнула Натали.
Началась игра, и Деннис видел, как Кайл готовится занять место отбивающего, сжимая и разжимая худенькие пальцы на бите. Деннис не мог не отметить, что парнишка не особенно доволен сложившейся ситуацией, и это в какой-то степени потешило его ущемленное самолюбие. Возвращаясь к их разговору, он попытался объяснить Натали, как виделось ему сложившееся положение:
– Ты ведь могла сказать ему, что он опоздал, что я занял его место на поле.
Она закрыла глаза ладонями, отрешившись на секунду от всего, не зная, с чего начать. Затем посмотрела Деннису прямо в глаза.
– Он – отец Кайла. Постарайся поверить мне, я пытаюсь сделать лучше для своего сына.
Ледяной душ окатил Денниса с головы до ног. Сердце его слегка кольнула маленькая льдинка злобы, но ее сменило желание спрятаться, зарыться, убежать.
– Понятно, значит, ты считаешь, что я не лучшее, что может быть для твоего сына.
