– Позволь мне сделать это! – раздался крик Изабель. – Я помогу тебе.
Изабель обхватила рукой плечи Бурелл. Желтое кресло то становилось прозрачным, то восстанавливало свой цвет. Точно так же иллюзия, за которой Бурелл скрывала свой внешний вид, то появлялась, то пропадала. Бурелл то оказывалась в красном шелковом платье – то в черном балахоне, то со сложной прической на голове – то лысой, то ее лицо было юным и здоровым… а то появлялось такое… лицо ненормальное, неправильное…
Гален вскочил, неуверенный, сможет ли он чем-нибудь помочь. Изабель пыталась заменить кресло- иллюзию, созданное Бурелл, на собственную иллюзию.
– Подожди.
Лицо Бурелл скачкообразно менялось: здоровое-перекошенное, здоровое-перекошенное, как будто в ней боролись Джекил и Хайд. Она закрыла глаза, сосредоточилась.
– Я могу… (здоровое выражение) вернуть это… (перекошенное) назад.
Желтое кресло медленно растворялось. Внешность Бурелл теперь менялась не так быстро: черный балахон и лысая голова оставались видимыми все дольше и дольше. С каждым циклом красное платье и сложная прическа появлялись на все более короткое время. Продолжительность циклов укорачивалась, сильно напоминая последние рывки при выжимании тряпки, или последние сокращения истощенного сердца. Наконец кресло исчезло, и Бурелл упала примерно на дюйм, прямо в прозрачное кресло, созданное Изабель.
– Нет! – закричала Бурелл.
Изабель горячо обняла ее. Потом Бурелл издала крик, Гален не хотел бы услышать его еще раз. Высокое, глухое рыдание – крик человека, потерявшего часть своего тела, часть самого себя; крик человека, который теперь был наполовину мертв, и, тем не менее, оставался наполовину живым.
Гален стоял, вытянув руки по швам. Он знал, что Бурелл слабела, что ей становилось хуже, но ему никогда даже в кошмарном сне не могло присниться, что Бурелл может потерять свою силу.
Сначала, вскоре после получения имплантантов, у Галена с ними были проблемы, но он понял, что теперь уже начал пользоваться ими автоматически, так же, как глазами или ушами. Гален представить себе не мог, как будет себя ощущать тот, кто прожил с имплантантами и пользовался ими двадцать пять лет, а теперь теряет их.
– Отойди, – сказала Бурелл, отталкивая Изабель. – Отойди.
Изабель попятилась, открывая взгляду Галена осевшее, перекошенное тело Бурелл.
– Я должна рассказать вам кое о чем, – проговорила Бурелл. Ее лицо было изломанным, неправильной формы. – Если вы захотите услышать об этом.
Глава 11
Руки Бурелл были слишком тонкими, а кожа – желтой, почти прозрачной. Ее тело под балахоном было сгорблено, левое плечо перекошено вверх. Лицо казалось собранным из нескольких отдельных фрагментов. Линия губ разрезала его под странным углом, из-за чего рот больше не мог закрыться. Перекошенный правый глаз находился левее и ниже нормального. Левая бровь растянута до самого лба. Кожа щек обвисла и была похожа на бумагу. Гален подумал, что она выглядит так, будто ее поразил удар. Именно это Бурелл и пыталась скрыть от всех?
– Тебе надо отдохнуть, – сказала Изабель.
– Нет, я не могу больше молчать, – голос Бурелл утратил свою глубину и силу.
Но она каким-то образом умудрялась отчетливо выговаривать слова перекошенными губами. Потирала руки, ее голова болталась, как привязанная.
– Я много лет держала в тайне от тебя мою работу, потому что не желала тебе такой жизни – жизни изгоя, осуждаемого другими, получающего выговоры от Круга. Но я слишком хорошо научила тебя другому – задавать вопросы, исследовать и не отступать до тех пор, пока не добьешься ответа. И я, вероятно, пару раз проболталась тебе о своей работе, хотя мне стоило хранить молчание. Так трудно удержаться от того, чтобы не рассказать все до конца.
Я знаю, что ты сумела получить доступ к некоторым моим файлам. Я знаю, что ты самостоятельно проводила эксперименты. И я знаю, что мне не удастся направить твое любопытство в более безопасное русло. Осознав это, я одновременно обрадовалась и огорчилась.
Бурелл сделала паузу, ее перекошенные плечи поднимались и опадали при каждом тяжелом вздохе. Она подняла взгляд на Изабель, хотя ее голова по-прежнему оставалась опущенной.
– Раз ты изучаешь биотек, то я должна рассказать тебе обо всем, что узнала сама. Возможно, тогда ты добьешься успеха там, где меня постигла неудача. Может, так я смогу уберечь тебя от того, что случилось со мной.
Изабель взяла ее за руку.
– Мы вместе будем продолжать твою работу.
Бурелл криво улыбнулась ей в ответ.
– Я не могу сказать, что полностью разобралась в принципах работы биотека. Все, что я могу – указать на некоторые фрагменты, которые, как мне кажется, я понимаю, и проигнорировать то, в чем я не разобралась.
Она быстро перевела взгляд несимметрично расположенных глаз на Галена.
– Как выяснила моя изобретательная дочь, большая часть биотека состоит из стволовых клеток. По мере развития они превращаются в различные узкоспециализированные клетки, из которых формируется дополнительная система, охватывающая весь организм, словно вторая нервная. Она сложным образом соединяется с остальными системами организма и, в некотором роде, становится отражением мозга техномага, реагирующим на все внутренние процессы и усиливающим их. Нашей ДНК соответствует примерно половина генов в этих клетках, происхождение второй половины мне не удалось выяснить. Это может быть ДНК неизвестной мне расы, или это – искусственно созданная ДНК.
