– Готовы! – слитный рев потряс стены зала и заставил «Хесуса» поднести ладони к ушам.
Хлопая креслами и переговариваясь, солдаты двинулись к дверям.
За ними начинался широкий коридор с высоким потолком. Гладкость белых стен нарушали похожие на бойницы отверстия, в глубине которых можно было различить очертания стволов.
Судя по тому, что солдаты видели раньше, подобными «украшениями» в подземном комплексе снабжались все переходы.
– Хороший лабиринтик, – заметил Пабло. – И куда мы только попали?
– Куда нужно, – жестко ответил Антон.
– Здесь и мышь не проскочит, – поддержал разговор Стефан.
Марта невольно подумала, что сумевшая пройти хотя бы до этого уровня мышь должна быть невиданным монстром с толстой шкурой и когтями, более мощными, чем плазменные резаки.
Иным не вскрыть «входную калитку», которую пришлось миновать всем бойцам бригады.
Толщина ее многослойной брони превосходила размах плеч самого массивного из боевых форсеров, а недра наверняка скрывали не один сюрприз для любопытных чужаков.
Солдат вели все глубже в недра Гекаты. Каждый коридор отделяла от другого герметичная дверь, украшенная стеклянным «глазом» камеры. В подземном лабиринте просматривался каждый метр.
– Так, похоже мы разделяемся, – заметил наблюдательный Стефан, когда одно из звеньев на развилке свернуло в узкий коридор.
– Все эти стены, потолки, повороты, переходы – я вот-вот перестану отличать одно от другого! – пробубнила Анна.
– А я давно не отличаю, – уныло заметил Пабло.
– Командир, а скоро придем? – поинтересовалась Хельга.
– Уже, – лаконично ответил субтактик.
Судя по тому, как уверенно держался Антон, у него имелся план подземелья.
В стене обнаружился еще один узкий проход, закончившийся дверью. Субтактик приложил к сканеру на ней ладонь, и дверь с негромким жужжанием отъехала в сторону.
– Наше жилище на ближайшее время, – проговорил Антон, переступая порог.
Помещение выглядело обычной казармой – десять кроватей, расположенных в два яруса. Столько же шкафчиков, запирающийся отсек для оружия, санитарный блок и никаких окон.
Все столь же белое, как и коридор.
– Вот сумасшедшие ученые, все бы им сделать одинаковым… – Пабло бросил рюкзак на пол и обернулся к Антону. – Командир, я вот его слушал-слушал, да так и не понял. Что мы делать-то будем? Для чего нас сюда привезли?
– Чтобы ты мог блеснуть умом и сообразительностью, – ехидно ответил субтактик.
– А если серьезно? Меня это тоже интересует, – вступил Стефан.
Антон, чуть заметно скривившись, ответил:
– Нас угораздило вляпаться в Историю с большой буквы. То, о чем я сейчас буду говорить, за пределами этой базы не известно почти никому, – Антон обвел подчиненных грозным взглядом. – Мы с вами попали в секретный научно-исследовательский центр, занимающийся созданием пилотируемых космических кораблей.
– Но это же невозможно, демон забери! – подала голос Хельга. – Живые существа не летают в дальний космос!
Марта нахмурилась, вспоминая то, что им рассказывали еще в школе – реактивные, да и прочие двигатели слабы, а установки нуль-переноса работают слишком нестабильно, чтобы использовать их на управляемых разумными существами кораблях.
– Теперь летают, – пожал плечами Антон. – В смысле, будут летать… И первыми, кто отважится на это, будем мы.
– Ой, – сказала Анна, а Марта ощутила, что челюсть ее самым позорным образом отвисает.
Автомат бился в руках Марты, точно маленькое и злобное живое существо. Удержать его стоило некоторого труда, а уж о том, чтобы направить вылетающие из ствола пули в нужную сторону, и речи не шло.
Мишень, нарисованный на стене человеческий силуэт, оставалась неповрежденной.
– Пакостная штука, укуси меня дьявол, – заметил Пабло, опасливо глядя на автомат. – Неужели и мне ее дадут?
– Обязательно, – рядом объявился субтактик. – Марта, в чем дело? Ты помнишь, чем автомат отличается от твоего ионного орудия? – Кто бы мог подумать, что с людским оружием окажется так трудно сладить, – пробурчала девушка сердито. – Размерами, скорострельностью, боевым зарядом. Ионный луч не подвержен тяготению, а пуля, если улетит достаточно далеко, свалится.
Информацию о тактико-технических характеристиках человеческого оружия форсеры получили вчера. А сегодня их вывели в подземный «тир» для практических занятий.
Как выяснилось, теория не могла заменить практики обращения с оружием, не учитывающим особенностей форсерского организма. Если ионное орудие или плазмаган казались продолжением руки, то автомат выглядел чужеродным придатком.
