понравилось? Или лхаз порченый был? Как же я не доглядел!
Роберт хотел что-то ответить, но понял, что если откроет рот, то съеденное вырвется наружу.
– Все хорошо, – ответил аборигену Али, оказавшийся самым стойким. – Просто мы не совсем привыкли к вашей пище.
– А! – старик просиял. – Это дело поправимое. Вот помню, двадцать лет назад отправился я на добычу в сезон дождей, а тогда, как сейчас помню…
Рассказ тянулся, точно рекордной длины макаронина. Али слушал с вежливой улыбкой, остальные героически боролись с рвотными позывами.
Ощущение, что он падает с огромной высоты, исчезло, и Роберт открыл глаза. Портал остался позади, транспортеры, набитые солдатами, въехали на территорию планеты Антион.
Вокруг царила ночь, небо закрывали облака, и только проем портала светился, голубоватое сияние падало на дорогу, освещало что-то вроде густой травы на обочинах.
– Нормально они тут обстроились, – заметил один из бойцов первого отделения, расположившийся у самого люка и прорезанного в нем окошка. – Не иначе как нападения ждут!
– Что там? Что такое? – заволновались другие солдаты, которым ничего не было видно.
– Огневое гнездо на самом портале, – гордо сказал счастливчик. – А по сторонам от него здоровенные такие пластобетонные штуки, на колпаки похожи, а из амбразур пулеметы, рельсовые орудия и огнеметы торчат…
– ДОТ, – проговорил Али. – Долговременная оборонительная точка, вот как это называется.
– Выходит, что враг уже на Антионе, сомий хвост, – вздохнул Роберт.
– А ты думал – нас сюда привезли грибы собирать? – хмыкнул Трэджан. – Это война, а не прогулка!
Портал остался позади, по обочинам потянулся лес, состоящий из кривых и низкорослых деревьев. Стали различимы сверкающие далеко, на самом горизонте, слабые вспышки.
– Точно, воюют, – проговорил Трэджан, поеживаясь. – А вот ты, Роберт, думал, чем будешь заниматься, когда все это закончится? Ведь рано или поздно мы этих форсеров разобьем и уничтожим…
– Как-то не думал, – Роберт пожал плечами. – Вернусь в полицию, наверное. Надо же будет кому-то защищать закон?
– Это верно, – уроженец Аляски поднял ладони и посмотрел на них так, словно увидел впервые в жизни. – Только вот я думаю, что этим рукам держать оружие больше не захочется…
– Давай победим сначала, – проговорил Али. – А потом посмотрим…
– Эй, умники, спать мешаете! – рыкнул Бьерн, и разговор пришлось прекратить.
Некоторое время ехали в молчании, слышно было только рычание мотора. Роберту спать не хотелось, он сидел и глядел в темноту за окошком, пока с удивлением не обнаружил, что она начинает редеть.
Рассвет на Антионе наступал с невероятной быстротой.
Из-за горизонта выплеснулась волна света, а вслед за ним на усеянное полотнищами облаков небо выбралось желтое светило, как брат-близнец похожее на земное солнце.
– Это что, утро? – Бьерн сонно заворочался, потер глаза. – Только что было темно, как под землей…
– Эта планета вертится, точно шустрая девка на танцах, – сообщил Трэджан. – Елки-палки, если верить этому солнцу, то пора завтракать!
– Кусочек лхаза не хочешь? – осведомился кто-то.
Роберт улыбнулся, многие засмеялись, Трэджан скорчил уморительную мину. Ужин на Лонисе запомнили все.
– Все бы вам ржать, – проговорил сержант первого отделения. – А мы, меж тем, приехали.
Транспортер замедлил ход, а затем и вовсе остановился, люк открылся с протяжным лязгом.
– Все наружу, – скомандовал заглянувший внутрь лейтенант Тао. – Нас ждет одна не очень приятная процедура.
– Надеюсь, он имел в виду не завтрак с блюдами местной кухни? – пробурчал Трэджан. – Второго такого я не переживу…
Выпрыгнув из транспортера, Роберт обнаружил, что стоит на краю обширной площадки, похожей на обыкновенную автостоянку. С трех сторон возвышался лес, деревья в котором достигали в высоту полутора-двух метров, а с четвертой виднелся проволочный забор.
В нем имелись ворота, «украшенные» парой вышек с часовыми.
– Веселое место, – заметил Гиви. – Это, случаем, не тюрьма?
– Скоро узнаешь, – мрачно пообещал Бьерн.
Выгрузившийся из транспортеров полк выстроили в колонну, и она двинулась к воротам. Те разошлись и стали видны длинные бараки, построенные, судя по внешнему виду, вручную.
За ними поднималось смутно знакомое сооружение, напоминающее угловатую дугу из металлических труб.
– Это же портал! – первым догадался Виктор. – Только неработающий.
– Точно, – кивнул Али.
