– Исполнять! – капитан Чавес, осваивающий новое оружие вместе с подчиненными, со щелчком вогнал магазин на место и передернул затвор.
– Нажми чуть посильнее, – подсказал Роберт стоящему рядом солдату по имени Ду Вэй, до позавчерашнего дня охранявшему порядок в какой-то забытой Единым деревне на Шаньдунском полуострове.
– Ага, – благодарно пропыхтел Ду Вэй, телосложением напоминающий бегемота, и через мгновение его автомат оказался готов к стрельбе.
– Система прицеливания включится сама, – проговорил Шимицу. – Вы увидите на забрале кружок целеуказателя. Он показывает, куда именно в данный момент попадет выпущенная из автомата пуля. Все понятно?
– Да, – ответил за всех капитан.
– Отлично, – инструктор потер лоб. – Теперь установите режим стрельбы короткими очередями… да, именно так… И поднимите оружие, чтобы целеуказатель совпал с мишенью. Все готовы? Огонь!
Автоматы затрещали, как стая рехнувшейся саранчи, несколько солдат от непривычного звука вздрогнули, Ду Вэй чуть не выронил оружие, от стены полетели осколки пластобетона.
– Неплохо, – кивнул Шимицу. – Теперь что касается пулеметчиков. Принцип тот же, только скорострельность установите крейсерскую…
Расположившийся неподалеку от Роберта Эстридсен поднял оружие, официально именующееся «Крестоносцем», покрепче взялся за рукоятку.
– Огонь!
Ритмичный грохот полетел над теннисными кортами, пулемет в руках северянина затрясся, поползла через него лента, в стене появилось растущее углубление.
– Здорово, клянусь посохом Моисея! – сказал Мартинес, когда пулеметчики закончили стрельбу.
– Я научил вас всему, что знаю сам, – сказал Шимицу, после того, как автоматы и пулеметы были разряжены. – Остальное придется осваивать по ходу дела, прямо на войне.
– От лица роты благодарю вас, господин инструктор, – напыщенно произнес капитан Чавес. – Так, все за мной! Если успеем, то попадем на ужин. Насколько я знаю, нас покормят горячим.
Эта новость вызвала среди солдат вялое оживление.
– Еще бы помыться, и все было бы хорошо, – сказал Ду Вэй, когда рота через боковой вход проникла в спортивный комплекс.
– Даже не мечтай, – уныло заметил сержант Юй Ли. – Душ только для офицеров!
В коридорах «Пяти стихий» было тесно, как в родильном доме переживающего демографический взрыв города. Солдаты волокли какие-то ящики, со стороны буфета тянуло ароматом съестного.
Ощутив его, Ду Вэй выразительно зачмокал.
В манеже, ставшем для роты чем-то вроде казармы, кто-то додумался распахнуть окна, так что властвующий тут запах пота несколько ослабел.
– Так, пять минут – на санитарные процедуры, – сказал капитан, вытаскивая сигарету. – Потом идем на ужин.
– Сомий хвост, хотя бы с голоду нам умереть не дадут! – Роберт снял автомат с плеча и вытащил из рюкзака полотенце.
– Это уж точно, – фыркнул Мартинес, и в животе у него выразительно заурчало.
Транспортер остановился резко, будто налетел на стену, сидящих на лавках солдат побросало друг на друга. Роберт ощутил, как чей-то локоть врезался ему в живот, а сам больно ударился затылком о стенку.
– Везут как дрова… – пробурчал Ду Вэй.
– Мы и есть дрова, – грустно заметил сержант Ли Юй, – и нас бросят в ненасытную топку войны…
Дверца в задней части кузова с негромким лязгом открылась, внутрь заглянул лейтенант.
– Вылезайте, – сказал он, перекрикивая доносящиеся снаружи вопли. – Приехали.
Спортивный комплекс они покинули примерно час назад, погрузились в транспортеры и поехали, как выразился капитан Чавес, «за поднятием боевого духа».
Вслед за Мартинесом Роберт выпрыгнул из транспортера и получил в лицо чем-то колючим и сладко пахнущим. Автоматически ухватил его и понял, что держит перевязанный ленточкой букет.
– Слава! Ура! Победа за нами! – голоса, полные искреннего восторга, доносились со всех сторон.
– Это еще что? – пробормотал Роберт, ощущая, как отвисает челюсть.
– Доблестных воинов Земли провожают на войну, – сказал лейтенант. – Пойдем, нас ждет служба…
Транспортеры, сбившись в кучку, стояли перед широкой лестницей, ведущей к большому храму, а по сторонам от нее бесновалась и орала толпа, состоящая в основном из женщин.
Летели букеты и отдельные цветы, виднелись сияющие глаза и счастливые, точно в день праздника, лица.
Шагая вслед за лейтенантом, Роберт опасался лишь одного – как бы шальным букетом ему не засветили в глаз и, только оказавшись на самом верху лестницы, вздохнул спокойно.
Солдат первого полка привезли в святилище, известное на всю Землю.
