Роберт ощутил, как сердце его на мгновение дрогнуло. Последняя война на Земле закончилась почти двести лет назад, ни на одной из планет люди не обнаружили разумных существ, с кем могли бы воевать, и благополучно забыли, что такое массовое истребление.
– Не спать, не спать… – торопил лейтенант, когда они огибали столовую и проходили мимо штаба.
На плацу в идеальном порядке стояла дежурная рота, а перед ее строем прохаживался бесстрастный, как обычно, полковник Чжан.
– Смирно! – сказал он, когда перед ним стало на два десятка человек больше.
– Господа, – голос командира полка чуть дрогнул. – Вчера стало известно о том, что враг вторгся на планеты Валория, Флора и Фюркат. Два часа назад, еще вчера по гринвичскому времени диктатор Вэй Ляо подписал указ о введении на Земле и в колониях военного положения. Объявлена мобилизация и ей в первую очередь подлежат служащие полиции. С сегодняшнего дня вы не стражи порядка, а солдаты.
Над плацем повисла гробовая тишина. Слышалось доносящееся со стороны ворот равномерное гудение, издаваемое приближающимися транспортерами, а когда кто-то шмыгнул носом, этот звук показался громким, точно выстрел.
– Двадцать минут вам на то, чтобы собраться и позвонить родным, – продолжил Чжан. – Затем вы отправитесь в Нанкин, где формируется специальный армейский корпус «Арес»
– Сомий хвост! – пробормотал Роберт.
Похоже было, что проникшие на Халикт твари в серой броне давно готовились к тому, чтобы напасть на людей. Но куда смотрела КОСМ и прославленный Зигфрид фон Хайнц?
При мысли о том, что именно канцлер-координатор стоит за агрессорами, Роберт испытал желание ущипнуть себя за руку и проснуться. Такого просто не могло быть!
Но ведь и врагов на Халикте быть не могло?
– Вольно, – проговорил полковник и снял фуражку, обнажив черные, обильно посыпанные сединой волосы. – Поспешите, ребята. Опоздавшего будут судить по законам военного времени!
В отличие от большинства соратников, побежавших к казармам во всю прыть, Роберт пошел не торопясь. Ему некому было звонить, разве что троюродной сестре в Благовещенск…
Идею попрощаться с Лизой Роберт откинул сразу – ни к чему трогать то, что умерло.
– Война, клянусь посохом Моисея! – рядом объявился Мартинес, глаза его блестели, а улыбка выглядела оскалом хищника. – Теперь мы покажем тем уродам, что наших парней положили!
– Ты уверен? – Роберт посмотрел на него косо. – Как бы они нам не показали.
Мартинес пренебрежительно хмыкнул и ускорил шаг.
– Что делать? Что теперь будет? – Роберта догнал растерянно хлопающий ресницами Крауч.
– Исполнять свой долг, иного нам не остается.
До казармы дошли вместе. Войдя в комнату, Роберт быстро сложил вещи, а телефон решительно выключил и сунул в карман рюкзака.
– Ну, вот и все, – проговорил уроженец Владивостока, оглядывая комнату, бывшую для него в течение нескольких лет вторым домом.
Когда вернулся на плац, там собралось около полусотни человек, а через распахнутые ворота базы один за другим въезжали транспортеры, похожие на больших зеленых жуков.
У сидящего за столом чиновника было настолько усталое лицо, будто он сутки напролет таскал мешки с цементом. Голос его звучал глухо и невыразительно, как у тяжелобольного.
– Фамилия, имя, откуда прибыли? – этот вопрос чиновник за сегодняшний день задал, судя по всему, несколько сотен раз.
– Кузнецов Роберт, второй полицейский полк специального назначения, Пекин.
– Так, – чиновник щелкнул сенсором вычислительного центра. – Все ясно. Вы зачисляетесь в третью роту третьего батальона. Взвод и отделение вам определит ваш командир – капитан Чавес. Он собирает своих в легкоатлетическом манеже.
Местом сбора первого полка армейского корпуса «Арес» стал крупный спортивный комплекс «Пять стихий», расположенный на северной окраине Нанкина, одного из мегаполисов долины Янцзы.
Роберта, его соратников и множество других полицейских, мобилизованных в Пекине и окрестностях, собрали в пекинском аэропорту, воздухом довезли до Шанхая, и там перегрузили в транспортеры.
На дорогу ушло больше двенадцати часов и в «Пять стихий» они попали перед самым закатом.
– Знаете, куда идти? – спросил чиновник. – По коридору направо до конца, потом по лестнице на второй этаж. Все поняли?
– Так точно.
– Тогда отправляйтесь, – чиновник устало вздохнул и крикнул: – Следующий!
В коридорах спортивного комплекса царила суета, какой здание не видело со дня пуска в эксплуатацию. Сновали озабоченные полицейские, неожиданно для себя превратившиеся в солдат.
Пройдя указанным маршрутом, Роберт оказался в просторном манеже.
Под потолком горели тусклые лампы, освещая разлинованные дорожки, аккуратно составленные барьеры и сваленные кучей маты, рядом с которыми собралось около семи десятков человек – зародыш будущей роты.
Капитан расположился чуть в стороне от остальных – он сидел на стуле и курил сигарету, дым кольцами уползал к потолку.
