– Кофе, – белобрысый форсер протянул кружку.
– Очень ничего, – Антон отхлебнул и довольно причмокнул. – Так, теперь о живых. Все неплохо поработали на этой планете, но это был лишь первый шаг. Помните об этом и не расслабляйтесь.
В открытое окно влетело что-то маленькое, верещащее. Марта рефлекторно вскинула руку, забыв, что оружие не при ней, Джим распластался по полу.
– Спокойнее! – проговорил субтактик. – Это всего лишь живое существо. Оно, если мне не изменяет память, называется птица.
Взгляд сверху.
2.
Небоскреб диктаторской резиденции возносился над столицей на высоту почти сотни этажей. Вэй Ляо каждое утро, появляясь в рабочем кабинете, тратил несколько минут на то, чтобы поглядеть на простирающий внизу город, один из величайших на Земле.
Это зрелище успокаивало и помогало настроиться на рабочий лад.
Романов-Сити построили в пустынной местности на севере Италии, когда стало ясно, что столицу объединенного человечества нельзя размещать там, где долгое время правили по старому, исходя из интересов не всех людей, а одного-единственного народа.
Сейчас город, называемый обычно просто Сити, выглядел, точно раскинувшаяся прямо за окном галактика – тысячи неподвижных огней, сотни движущихся, потоки света на магистралях, разноцветные светлячки рекламных баннеров.
За спиной хлопнула дверь, и диктатор отвернулся от окна, натягивая на лицо привычную вежливую улыбку.
– Прошу вас, господа, – большинство из вошедших в кабинет людей Вэй Ляо знал многие годы, именно они восемь лет назад выбрали его диктатором, но никогда глава объединенного человечества не видел членов Совета Координаторов настолько мрачными.
И неудивительно – экстренных ночных совещаний Вэй Ляо не доводилось созывать ни разу.
– Надеюсь, что вы позвали нас по серьезному поводу, – пробурчал, устраиваясь в кресле, самый старый из координаторов, Юсуф Кала, высохший, точно мумия из египетской гробницы.
– Важнее не бывает, – Вэй Ляо сделал паузу, дожидаясь, пока референты покинут помещение. – Неделю назад вы все получали так называемое «Досье Халикта».
– Получали, – заметил Иван Брыкалов, массивный, точно матерый тигр, с цепким взглядом хищника. – Большей ерунды я не читал давно. Чтобы фон Хайнц ввел кастовую систему на своих планетах и вдобавок позволил неограниченное генетическое модифицирование?
– С другой стороны, кто мог ему помешать, пойди он на такое? – Вэй Ляо пожал плечами. – Мой предшественник и вы, господа, «Законом об особом контроле» сделали КОСМ практически независимой от Земли организацией, и что творилось в Сложных Мирах тридцать лет после его принятия, мы не знаем!
– Это уж точно, – хмыкнул Антонио Лукарелли.
– Но это все лирика, – Вэй Ляо сел и коснулся клавиши вычислительного центра. – Вот сообщения, поступившие с Валории, Флоры и Фюрката. И, если отбросить мысль, что власти этих трех колоний сошли с ума, то мы должны признать – существа, именующие себя форсерами, вчера объявили нам войну.
Координаторы дружно уставились в мониторы, пальцы их забегали по клавишам.
Вэй Ляо молча смотрел на них и раздумывал, как же мудро поступили некогда предшественники, правители России и Китая, создавшие Евразийскую конфедерацию, а позже объединившие Землю.
Генерал Романов тогда занял место диктатора, а большинство в Совете Координаторов, избранных народом, составили китайцы.
После смерти Романова в две тысячи сто девятнадцатом они выбрали второго диктатора из своего числа, а граждане раскинувшегося на пяти континентах государства избрали новый Совет.
С тех пор две ветви власти, порой конфликтуя и борясь друг с другом, все же управляли человечеством с достаточной эффективностью, и Земля получила то, чего не имела никогда прежде – века гармонии, процветания и стабильности.
Которые, судя по всему, закончились.
– Поразительно, – сказал Брыкалов. – Признаю свою ошибку. Надо же, существа, специализированные для войны… Как такое могло прийти фон Хайнцу в голову?
– В такую голову, как у него, может прийти все, что угодно, – Такеда устало прикрыл глаза. – Что вы предлагаете, господин диктатор?
– Нам ничего не остается, кроме как воевать.
– Если бы мы еще умели это делать, – Лукарелли зевнул и потряс головой, отгоняя сонливость.
– Наши предки были мудрее нас, – сказал Вэй Ляо благоговейно. – Еще во времена первого диктатора был разработан план ответных мер на случай вторжения агрессивных существ с иных планет, получивший название «Шторм». Пришло время вытащить его из архивов…
Он коснулся клавиши вычислительного центра, и координаторы вновь прилипли взглядами к экранам.
– Хорошо, – Юсуф Кала закончил чтение первым. – Если верить этому документу, то за неделю мы сумеем сформировать несколько… этих, армейских корпусов. Но сможем ли мы их вооружить?
– Ручного оружия должно хватить, – ответил диктатор. – А поскольку производственные мощности используются всего на пятьдесят процентов, выпуск автоматов типа «Козырь» можно будет без проблем увеличить вдвое. Что касается более сложных систем вооружения – исследования в этой области, как вам известно, ведутся постоянно, так что опытные партии у нас имеются. Остается лишь перевести все на
