Марта смолчала, спорить с очевидным не было желания.
– Надо где-то устраиваться на ночевку, – сказал человек. – Кажется, пока мы обходили ту скалу, я видел что-то вроде пещеры. Как по-твоему, мы не проскочили ее?
– Вон там, направо в скалах есть отверстия, – подтвердила девушка, осмотревшись. – Наверное, переночевать там будет безопаснее, чем остаться тут.
– Тогда идем! Чего ждать?
Сделав несколько шагов, Марта ощутила, что что-то не так – позади было тихо, не скрипел снег, не слышалось тяжелого дыхания.
– Эй! – позвала она.
В ответ прозвучал тихий стон.
Вернувшись, она наткнулась на лежащее тело. Нагнулась, несколько раз хлопнула человека по щекам, и тот стал подниматься, недоуменно мотая головой.
– Что со мной? – голос Роберта звучал слабо.
– Ты просто свалился, – ответила Марта, сдерживая желание ляпнуть что-нибудь про «эволюционный тупик». – Потерял сознание. От усталости. Со всяким может случиться, даже с форсером.
– Сомий хвост… – он поднялся.
Последние несколько шагов девушка просто тащила спутника на себе. Весил он немного, но вот запах человеческого тела оказался почти столь же неприятным, как вонь сернистого источника.
Но едва шагнув в пещеру, девушка забыла о нем.
Тут царил другой запах – терпкий и сильный, принадлежащий какому-то зверю.
– Подожди, – остановил ее человек. – Пахнет хищником.
– Тут может быть выход каких-нибудь газов, – предположила Марта. – Зверей я не боюсь, да и нет здесь никого, можешь мне поверить, – добавила она, оглядев пещеру.
Человек нагнулся, пытаясь рассмотреть что-то на полу.
– Чисто, и то ладно, – прокомментировал он. – Не нравится мне это, но других вариантов нет. Тут хотя бы огонь разжечь…
– Зачем? – удивилась Марта. Вот время ходьбы она отогрелась и чувствовала себя очень даже неплохо.
Для полного счастья не хватало только пары брикетов сухого пайка.
– Было бы теплее, – заметил Роберт задумчиво. – Хотя и куда опаснее. Люди на Эброне появились недавно, так что местных животных огонь может не испугать, а привлечь.
– Со зверями бы я справилась, – Марта пошла вдоль стены, выбирая место поудобнее.
– Мне остается на это надеяться, – он зевнул. – Спать будем по очереди. Да, между прочим, у тебя на спине имеются какие-то штуки, а из них торчат обрывки проводов. Я не уверен, что так и надо.
Марта молча выщелкнула из слотов бесполезную батарею – все, что осталось от погребенного под лавиной оружия – и выбросила наружу. Человек едва успел пригнуться.
– Ничего себе, – пробормотал он. – Ты так и не передумала меня убивать?
– Если бы не передумала, давно убила, – откликнулась девушка, проводя рукой по мокрой стенке. – Здесь капает вода. Пить можно – во всяком случае, мне.
Вода сочилась едва заметной струйкой и на вкус чуть отдавала камнем. Сделав несколько глотков, Марта достала из кармана комбинезона уцелевший брикет сухого пайка и стала снимать фольгу.
– Чем ты там шелестишь? – спросил Роберт.
– Едой, – ответила Марта коротко.
– А, у меня были консервы, – с той стороны, где расположился он, раздался негромкий скрежет. – Не хочешь попробовать?
– Вашу мерзкую человеческую отраву? – девушка фыркнула. – С удовольствием, клянусь Пророком! Только ты попробуй моего! – Спасибо… – Роберт с опаской понюхал прессованную биомассу.
– Не за что, – ответила Марта, выковыривая из круглой пластиковой упаковки что-то скользкое, приятно пахнущее. – Ничего, это есть можно… Очень даже можно.
– И твое. Только не говори мне, из чего это сделано – еще вырвет.
– Вот в этом вся ваша людская натура, – сказала девушка. – Вы, люди, живете за наш счет. Потребляете то, что доставляют вам из Сложных Миров, а как именно все это досталось, какой ценой – знать не хотите. Узнаете, так вас начинает тошнить, и вы кричите, что форсеры – зло!
– Сказать, что вы явились к нам с добром, тоже язык не повернется, – сухо ответил человек. – Ну ладно, изуродовали себя имплантантами, презрели волю Единого, извратили человеческую сущность? Но зачем воевать?
– Разве те, кто волю этого самого Единого объявляют, дали бы нам жить спокойно? – Марта запихнула в рот остаток сухого пайка и отряхнула руки. – Сомневаюсь! Узнай вы о нас – мигом явились бы на наши планеты!
– Где вы взяли бы нас голыми руками, как это случилось на Халикте! – отброшенная банка консервов с раздраженным стуком запрыгала по камням.
– Ты там был?
