– Ты там была?
Вопросы прозвучали почти одновременно, и повисла густая, напряженная тишина.
– Вы, выросшие на сытой и благополучной Земле, никогда не поймете тех, кто родился в Сложных Мирах, – с горечью сказала Марта. – Там, где все, воздух, земля, солнце – против тебя. Пророк принес нам возможность измениться и выжить там… Он даровал нам осознание того, кто мы такие и повел нас сражаться за свободу!
– А разве ее кто-нибудь у вас отнимал?
– Те, кто запрещал колонистам приспосабливаться к другим планетам! Кто своими ограничениями загонял их в подземные бункеры! Поселить бы тебя на нашей Норли – и через полгодика спросить, уродство имплантанты или прямая необходимость? – девушка вздохнула.
– А что на вашей Норли? – осторожно поинтересовался Роберт.
– Тамошняя звезда излучает как миллиард реакторов, и поэтому у меня никогда не вырастут длинные волосы, – сказала Марта. – Высокая температура, биосфера настолько агрессивная, что любая земная тварь покажется там ягненком.
– Да, веселое место…
– И все же это моя родина, – девушка покачала головой. – Такая уж она есть.
– Понял, – человек, судя по отстраненно звучащему голосу, задумался. – Спи, я покараулю первым.
Для разнообразия Марта решила не спорить.
Склон горы, вдоль которого пробирались путники, из-за осевшего кое-где снега выглядел слоистым. С трудом угадывающаяся после вчерашних оползней тропа потихоньку шла вниз, перебираясь с одного уровня каменной террасы на другой.
Казалось, что путники спускаются по ступеням, вырубленным для великанов.
Снег перестал, но тучи клубились над головой такие же плотные, как и раньше, а налетающий порывами ветер пробирал до костей. Его ощущала даже Марта, а человек в намокшей одежде и вовсе дрожал.
– Мы точно туда идем? – спросила девушка, когда после очередного поворота впереди открылся пейзаж, состоящий из бесплодных пиков.
– Точно, – ответил Роберт. – Когда мы проходили тут вчера, ничего видно не было, но направление я более-менее запомнил…
Порыв ветра, примчавшийся откуда-то с северо-востока, принес протяжный и очень злобный вой.
– Вчера я это уже слышал, – заметил человек, оглянувшись. – Не нравится мне это. Очень даже не нравится!
– Надо бы добавить шагу, – заметила Марта.
Вчера, среди бурана, дорога казалась невероятно тяжелой, но и сейчас, когда снег больше не шел, а тот, что выпал, потихоньку таял, двигаться по горам оказалось не легче.
Ветер толкал в спину, камни шатались под ногами. Марта шагала за человеком, думая о том, что если бы не он, она наверняка до сих пор торчала бы на том же месте, точно выросший из снега диковинный овощ. А вот он без нее наверно…
– Эх, – сказал Роберт, сбив девушку с мысли. – Зря я не захватил шлем!
– И чем он тебе помог бы?
– Попробовал бы наладить связь.
– Вряд ли, – хмыкнула Марта. Она несколько раз пыталась связаться со своими, но ком-линк молчал, точно мертвый. – Магнитная буря пока не слабеет, в отличие от обычной.
– Откуда ты знаешь? – человек посмотрел на нее подозрительно.
– Мое устройство связи… оно… – девушка на мгновение заколебалась, а потом, решив, что она все равно выглядит в глазах врага чудовищем, закончила. – Оно находится внутри меня.
– Вон как! – он уважительно хмыкнул. – Здорово придумано…
Некоторое время шли в молчании, потом ветер вновь принес вой, прозвучавший на этот раз гораздо ближе. Неведомая тварь, кем бы она ни была, довольно быстро шла по их следу.
– Сомий хвост… – в очередной раз не вполне понятно высказался человек.
– Ага, – согласилась Марта, оглядываясь.
На мгновение показалось, что она видит высоко на скале какое-то движение, но увеличение не показало ничего, лишь кучу присыпанных снегом камней.
– Так, – Роберт остановился, почесал затылок. – А вот тут я вовсе не уверен, куда именно нам идти…
Тропа впереди раздваивалась, правое ответвление уходило за скалу, а левое терялось среди крупных камней, похожих на развалины крепости.
– Я думаю… – девушка замерла, уши уловили впереди какой-то скребущий звук.
Зверь выскочил на открытое место одним стремительным движением и зарычал, прижавшись к земле. Он был не очень велик, с крупную собаку, но в пасти хватало места для множества острых зубов.
Серая шерсть торчала клочьями на тощих боках.
