поворотом!
– Благодарю, – Роберт только кивнул. Патрульные обошли его и затопали дальше.
За поворотом обнаружилось здание, раньше, скорее всего, бывшее складом. В толстых стенах не имелось окон, а через прорезанные в стене ворота проехал бы монтажный комплекс.
Но ворота были закрыты, а около них расположились несколько транспортеров разных моделей.
– Сомий хвост, – пробормотал Роберт, разглядывая один из них, похожий на металлического жука.
– Эй, кто там? – от стены отделилась тень, блеснуло дуло автомата.
– Свои, – ответил Роберт, поднимая руку. – Меня капитан Поллак прислал…
– А, ты из этих, из возвращенцев, – пробормотал часовой. – Жди вон у машины, сейчас водитель подойдет.
В речи солдата можно было уловить мягкий акцент, свойственный уроженцам некоторых колоний.
Ждать долго не пришлось. Калитка рядом с воротами распахнулась, оттуда вышел плечистый парень с рюкзаком в руках.
– Это тебя мне везти, что ли? – буркнул он, смерив Роберта не особенно дружелюбным взглядом.
– Меня.
– Забирайся, – водитель сплюнул и полез в кабину.
Роберт не заставил себя упрашивать. Он обошел транспортер с другой стороны, уцепился за выпирающую из стенки кабины ручку и через мгновение сидел на довольно жестком сидении.
Заведующий складом походил на всех офицеров-хозяйственников, каких Роберт до сих пор видел. Низенький и толстенький лейтенант, он напоминал хомяка и относился к армейскому имуществу так же, как маленький зверек – к запрятанным в нору запасам.
– Что у нас тут? – сказал заведующий складом, вглядываясь в дорожное предписание Роберта. – Вооружить, снабдить, отправить… Ну, пойдем, приятель, посмотрим, что у меня есть…
Склад размещался в здании брошенной школы. Там, где раньше бегали дети, громоздились штабеля ящиков и коробок. Заведующий складом лавировал между ними с ловкостью опытного канатоходца.
– Вот, приятель, – заявил он, приведя Роберту к лежащему на полу металлическому диску размером с канализационный люк. – Встань-ка сюда.
– А что это такое?
– Примерочная, – лейтенант хмыкнул.
Роберт осторожно вступил на диск одной ногой, потом второй. Ощутил исходящую снизу вибрацию, от которой чуть заметно залязгали зубы, перед глазами замелькали едва заметные вспышки.
– Для солдата главное что? – осведомился заведующий складом, щелкая сенсорами портативного вычислительного центра. – Чтобы костюмчик сидел! А чтобы он сидел, тебя надо всего обмерить, от пяток до макушки!
Вибрация стихла, вспышки прекратились.
– Все ясно… пятый размер, – сказал лейтенант. – Идем, приятель… Главное чтобы, главное чтобы, главное чтобы костюмчик сидел…
Песенка показалась Роберту знакомой, но где он ее слышал, бывший полицейский так и не смог вспомнить.
– Вот, – заведующий складом с удивительной легкостью вытащил из штабеля продолговатый ящик. – Это твое. Открывай и облачайся, да поможет тебе Святой Воин!
Крышка отошла с легким щелчком, и глазам Роберта предстал бронекостюм с бородатым мужиком на груди. Мягко поблескивали ребристые наплечники, оторванными ногами куклы казались бедренные пластины.
– Как это надеть – разберешься сам, приятель, – заметил лейтенант. – А я пойду, подыщу тебе оружие…
Напевая себе под нос, он скрылся между ящиками, а Роберт приступил к одеванию. Натянул комбинезон из кевларовой бронеткани, после чего взялся за панцирь.
Все оказалось на удивление просто. Продуманная система застежек и креплений позволяла влезть в костюм за считанные минуты, а избавиться от него – еще быстрее.
– Здорово как, – сказал Роберт, приседая.
Костюм был легким, нигде ничего не давило и не стесняло движений. Стоило признать, что проектировщики поработали на славу.
– Отлично, приятель, – заведующий складом появился в тот момент, когда Роберт примерял шлем. – Вот тебе рюкзак, автомат и положенный боезапас… Распишись вот тут!
Роберт приложил цифровой ключ к считывающему устройству вычислительного центра, и принялся запихивать обоймы в рюкзак. Лейтенант наблюдал за ним почти с отеческой заботой.
– Гранаты не забудь, приятель, – посоветовал он.
– Не забуду, – кивнул Роберт. – А когда прибудут машины из этого самого второго полка?
– Это только Единый знает, – заведующий складом покачал головой. – Вчера были, а когда еще появятся – мне не сообщали… Ты лучше не жди, отправляйся пешком… Тут всего километров сорок.
– Да? – хмыкнул Роберт. – Эта идея мне не особенно нравится. Я уже погулял по местным горам и
