– Да? – Роберт сглотнул.
– Ты садись, – заметил другой солдат, повыше ростом. – Меня зовут Найджел, а эту вот бородатую рожу – Андреем.
– Джексон, – представился третий и снял шлем, обнажив белозубую улыбку на черном лице.
Роберт послушно опустился на предложенное место, положил рядом автомат, невольно бросил взгляд на оружие у Андрея в руках.
– У меня чуток получше, – ухмыльнулся тот. – С подствольным гранатометом. Жутко нужная штука, когда имеешь дело с этими бронированными тварями!
Роберт слышал, что существует такая модификация «Козыря», но никогда не видел ее в деле.
– А это вот… броня… что это? – спросил он.
– Основной боевой костюм, – ответил Найджел. – Бронепластик. Относительно мягкое внешнее покрытие, сверхтвердый второй слой. Распределяет ударную нагрузку по площади сегмента брони, обеспечивает защиту от термического воздействия с помощью встроенных капсул с жидким азотом.
– Получишь такой же, – хмыкнул Джексон, снимая наплечники, под которыми обнаружился комбинезон из кевларовой бронеткани, – когда тебя зачислят в наш корпус.
– Какой корпус? – в голове после падения еще гудело, так что соображал Роберт довольно плохо.
– Корпус «Один», – пояснил Андрей, постучав себя по расположенному на груди символу. – Так, мы сейчас доложим про тебя куда следует, а ты пока поешь и расскажешь, как ухитрился спастись…
Роберт вздохнул, ощущая, как внутри все напряглось. О том, с чьей помощью он выбрался из устроенной лавинами западни в горах, рассказывать бывший полицейский не собирался, и все время, пока шел по дороге, придумывал версию событий, немного отличающуюся от истины.
Наступил момент проверить, насколько она удалась.
Глаза у офицера были черными и узкими, как у змеи, а на грудной пластинке красовались знаки различия капитана.
– Рядовой Кузнецов, как я понимаю? – осведомился офицер. – Мое имя – капитан Поллак. Присаживайтесь.
Роберт опустился на стул, сложил руки на коленях.
Без оружия и бронежилета чувствовал себя голым, а под взглядом капитана – еще и беззащитным, словно птенец.
– Итак, я слушаю вас, – проговорил Поллак. – Хотелось бы знать, как именно вы, рядовой корпуса «Арес», оказались здесь.
– Наш полк держал оборону около поселка… – историю свою Роберт за сегодняшнюю ночь рассказывал в третий раз, сначала солдатам, потом командиру роты, а теперь – капитану, возглавляющему так называемый «распределительный пункт», определяющий судьбу бойцов, пробравшихся через линию фронта, а также местных жителей, желающих вступить в армию.
– Так, – проговорил Поллак, поглаживая узкий подбородок. – Все с вами ясно. Будем решать, что с вами делать…
Корпус вычислительного центра на капитанском столе был окрашен в цвет хаки, а при его запуске раздавался бравурный военный марш чуть. – Так… ага… – Поллак вглядывался в виртуальный экран так сосредоточенно, словно изучал рецепт эликсира молодости. – Отправим-ка мы вас во второй полк, там у них большие потери.
– Разрешите вопрос? А как же наш корпус? – спросил Роберт.
– «Арес»? – капитан развел руками. – Его решено не восстанавливать, проще раскидать вас, выживших, по сформированным подразделениям. Так, вот вам дорожное предписание…
Роберт автоматически взял из рук офицера трубочку блока памяти.
– Для начала вам надлежит отправиться на склад, получить обмундирование и оружие, – добавил Поллак. – Сейчас я узнаю, едет ли кто туда… А потом надо будет с попуткой добраться до второго полка. Они защищают тарианский промышленный комплекс. Вопросы?
– Никаких.
Капитан взял лежащий на столе шлем и водрузил на голову, под опустившимся забралом задвигались тонкие губы. Роберт отвел взгляд и принялся разглядывать висевший на стене плакат с изображением оскаленного серого чудища и надписью «Все на борьбу с форсерами!».
– Отлично, – проговорил Поллак, снимая шлем. – Транспортер пойдет за боеприпасами через пятнадцать минут. Отправляется он от штаба, это в двух кварталах к западу. Машина нового образца, ты сразу ее узнаешь… Вперед, рядовой Кузнецов!
– Есть, – поднявшись, Роберт вышел в коридор.
Миновал скучающих у входа в распределительный пункт караульных и свернул на запад.
– Держись левой стороны улицы, она не простреливается! – крикнул вслед один из караульных.
– Спасибо! – ответил Роберт и помахал рукой.
Город напоминал декорации для фильма-катастрофы. Свет в домах не горел, от многих зданий остались развалины. Ветер носил обрывки мусора, скрипели под ногами куски бетона.
– Кто такой? – вывернувший из переулка патруль ослепил Роберта светом фонарей.
Он спешно вскинул дорожное предписание.
– Понятно, – возглавляющий патруль офицер опустил портативный сканер. – Штаб вон там, за
