– Удивительно, – проговорил Роберт. – Раньше мы стреляли друг в друга, за время совместного путешествия спасали друг друга. А сейчас должны разойтись, чтобы потом, возможно, даже не узнать былого попутчика.
– Клянусь Пророком… – Марта ощутила, что ее охватывает самая настоящая грусть, будто расстается она не с врагом, а с давним и хорошим приятелем. Это оказалось настолько странно, что девушка почувствовала озноб.
Пора было расходиться, но оба стояли, не двигаясь.
– Прощай, – человек улыбнулся, неожиданно мягко и сделал шаг вперед. Марта дернулась, собираясь отразить нападение, но он всего лишь протянул руку.
Несколько минут девушка смотрела на нее, прежде чем сообразила пожать.
– А, это такой древний жест… – сказала она, сердясь на себя. – Я про него слышала.
– Вот и отлично, – Роберт глянул на небо, поправил висящий на плече автомат. – Удачи и надеюсь, что мы больше не увидимся!
Марта смотрела, как он уходит, и все гадала – обернется или нет. Когда человек скрылся за поворотом, так и не обернувшись, она испытала что-то вроде обиды.
– Вот так, – сказала она. – Вот так…
– Марта? – с легким щекотанием в затылке ожил ком-линк, из него прозвучал изумленный голос Антона. – Марта, это ты? Где ты находишься? Что с тобой случилось? Почему не выходила на связь?
Девушка глубоко вздохнула, отгоняя мысли об ушедшем человеке, и доложила:
– Командир, со мной все в порядке. Нахожусь в том ущелье, где недавно был бой. Связь отсутствовала – видимо, из-за магнитной бури. Джим и Карел погибли. И остальные тоже. Поделать ничего нельзя было – лавина. Я сама чудом спаслась.
– А люди? – помолчав, спросил субтактик.
Марта твердо ответила:
– Задание выполнено, люди уничтожены.
– Отлично, так… – Антон на некоторое время замолчал. – Получи данные о нашем местонахождении и немедленно двигайся сюда.
Связь была не очень хорошей, и координаты удалось принять только с третьей попытки.
Пятая боевая бригада, судя по полученным данным, разбила лагерь где-то в восточных предгорьях. Хорошим темпом, сделав поправку на перепады высот и кривизну дороги, можно было добраться часов за пять.
– Ага, пошли данные… – голос Антона слегка потеплел. – Теперь я отслеживаю твое продвижение. И поторопись, нам с утра в бой, а тебя наверняка захотят допросить…
Марта вздохнула и отправилась в путь.
Двое форсеров появились перед ней точно из-под земли.
Лица их были спокойны, но плазменные пушки смотрели в сторону Марты, недвусмысленно давая понять, что девушка в данный момент является никак не соратником.
– Кто такая? Что тут забыла? – спросил один из патрульных, рыжий, с узкими как щелочки глазами.
Эти признаки выдавали уроженца планеты Шеол.
– С боевого задания, – сообщила Марта, зная, что называть номер тактической и боевой бригады нет нужды – эти данные патрульные получили из информационной сети, едва взглянув на нее. – Остальные из нашей группы погибли. Возвращаюсь к своим.
В пути девушка провела гораздо больше времени, чем рассчитывала. Дорога вилась, точно обезумевшая змея, и покинула пределы гор только к моменту, когда начали сгущаться сумерки.
– Очень интересно, – хмыкнул второй форсер. – Сейчас мы свяжемся с твоей частью…
– Да на здоровье, – Марта спокойно ждала, пока командир патруля разговаривает с Антоном.
– Все верно, – буркнул он, а рыжий выразительно сплюнул и пробурчал:
– Бродят тут всякие…
– Не покажете, где наши расположились? – поинтересовалась девушка, не обратив на реплику рыжего внимания.
Командир патруля равнодушно махнул рукой куда-то на северо-восток, и оба форсера зашагали дальше.
Марта отправилась своим путем.
Эти места она помнила довольно неплохо. Бои тут шли несколько дней назад, и люди, пытаясь уйти на запад, за горы, отчаянно сопротивлялись, пуская в ход все, что попадалось под руку.
Вдоль дороги виднелись остовы сгоревших транспортеров и каров, кое-где чернели воронки и зияли окопы, ветер носил запах гари и невесомые комочки черного пепла.
Увидев здание, приютившее пятую боевую бригаду, Марта удивленно присвистнула.
– Клянусь Пророком, тактик превзошел сам себя! – сказала она.
Бои не затронули расположившийся среди зелени трехэтажный дом. За оградой шелестели кроны деревьев, негромко журчал прозрачный ручей, дальше к северу виднелись засеянные травой
