на этот раз – в рубке захваченного крейсера.
– Что значит – патовая? – пробурчал Ван Хьен. Синяк на его лице из лилового сделался просто желтым, обещая к вечеру стать не более чем воспоминанием.
– А то и значит, что выиграть никто не может. И оставить все так, как есть, нельзя. Космодром должен работать, – Серое Облако кивнул в сторону монитора, отражающего панораму взлетно-посадочной полосы, – но пока мы тут торчим, это невозможно. Так что они даже найдут нам пилота, позволят взлететь, чтобы в космосе, где мы больше не сможем никого шантажировать, взять в клещи и захватить. А если понадобится, то и уничтожить!
– А как же заложники? – Ли посмотрел в сторону офицера-связиста. Его товарищ по несчастью, артиллерист, сидел в углу под присмотром Гаррисона.
– Ради избавления от такой опасности они легко пожертвую людьми, – Серое Облако усмехнулся. – Или ты не знаешь тех, кто обладает властью? А вот корабль они жалеют и только поэтому мы еще не стали облачком пепла…
– Ну так а нам-то что делать? – спросил Ван Хьен. – Взлетать, как я понял, нельзя. Сидеть в этой консервной банке и ждать, пока у нас кончится жратва? Может быть, Лысый Джо был прав и нам стоило разделиться?
– Может и был прав, видят духи, – ответил Ли твердо. – Но недостойно солдат Звездного Легиона прятаться по подворотням, словно крысам. Уж лучше погибнуть в бою!
– Только это, пожалуй, нам и остается, – пробурчал Серое Облако.
Откуда-то снизу, от основания крейсера, донесся негромкий хлопок, и тут же на одном из пультов замигал красный огонек.
– Что это еще такое, видят духи? – Ли нахмурился и повернулся к связисту. – А ну отвечай!
– Не знааююю… – заблеял тот, но глянул в свирепое лицо Гаррисона и тут же заговорил более четко. – Кажется, произошла разгерметизация на одной из нижних палуб…
– Нас атакуют! Нас атакуют! – ожил коммуникатор на пульте. – Через двигательное отделение…
Голос сменился грохотом и тут же затих. Из недр крейсера донесся еще один хлопок.
– Ну губернатор! Ну сволочь! – восхищенно проговорил Серое Облако. – Пока он нам зубы заговаривал, местный спецназ готовил атаку! Ну ничего, сейчас мы им покажем!
И, сняв с плеча винтовку, он ринулся к двери. Ван Хьен последовал за ним. В рубке остался Ли, Вильям, Гаррисон, Арагонес да двое пленников.
– Обязательно покажем, – Ли повернулся к артиллеристу. – Так, иди сюда. Сейчас мы продемонстрируем господину Мак-Кри, что не шутили…
Картинка на мониторе, изображающем панораму ВПП, за последний час не изменилась. Как подошла к крейсеру штурмовая группа, оставалось только гадать. Может быть, прокралась подземными коммуникациями, или спустилась с неба на бесшумных планерах…
– Патерсон, беги! – конвоируемый к рабочему месту артиллерист резко повернулся и махнул рукой, норовя угодить Ли в лицо.
Он почти достиг цели. Лишь в последний момент бывший сержант изогнулся, точно атакующая кошка, и ударил сам. Быстро и жестко ткнул противника в солнечное сплетение.
Неудачливый бунтарь согнулся, сипя и задыхаясь.
Привставший было связист, наткнувшись на взгляд Гаррисона, сел на место и сгорбился, став как бы меньше ростом.
– Видят духи, не советую тебе повторять такое, – спокойно, будто ничего не произошло, сообщил артиллеристу Ли. – Я просто сломаю тебе ногу. Правую или левую, какую захочу… А может и обе.
Как и многие другие до него, офицер понял, что стоящий перед ним человек не пугает, а говорит совершеннейшую правду. Сломает ногу, ту или другую. И сил, несмотря на щуплый вид, у него на это хватит.
Держась за живот, артиллерист заковылял к пульту.
– Интересно, – проговорил Арагонес, вслушиваясь в доносящиеся снизу вопли и звуки выстрелов, – а ведь рубку во время боя наверняка герметизируют. Неплохо бы и сейчас нам закрыться…
– Ага, – согласился Вильям и облизал пересохшие губы. – Вот только поздно об этом думать…
На стенах около двери не было никаких сенсоров, если рубка и закрывалась, то откуда-нибудь с пульта.
– Эй, ты, крокодилий корм, – сказал Гаррисон пленнику. – Знаешь, как нас тут закрыть?
– Не знааююю… – завел тот обычную песню.
– Уши оторву, – пообещал Гаррисон, – и крокодилам скормлю. Ну?
Влетевшая в рубку пуля с противным скрежетом вошла в потолок. Связист тут же забился куда-то под пульт, Гаррисон упал рядом с ним, выставив винтовку.
– Святая Дева! – Арагонес дал очередь, а в дверной проем влетело нечто круглое, маленькое. – Граната!
Вильям успел подумать, что вряд ли атакующие захотят попортить стоящее в рубке дорогое оборудование, а тело уже само бросилось на пол, зажало уши руками и закрыло глаза.
Под веки проник ослепительный свет. Оставь Вильям глаза открытыми, ослеп бы на несколько минут, не меньше.
Из коридора донесся дробный топот.
