То, что их встретили очередью, оказалось для нападавших неприятным сюрпризом. Ворвавшийся в рубку первым рухнул, получив пулю между шлемом и воротом бронежилета, второго просто вынесло из двери так, что он с грохотом врезался в стену.
Воспользовавшись мгновенной передышкой, Вильям огляделся. Световая граната, хоть и не полностью, но свое дело сделала. Арагонес скорчился, прижав руки к глазам, офицер-артиллерист шарил пальцами перед собой, и даже Ли как-то неуверенно щурился.
– А ну закрывай! – крик не пострадавшего Гаррисона на мгновение перекрыл грохот сражения.
В коридоре кто-то шевелился, перебегал с места на место и Вильям стрелял в дверной проем до тех пор, пока стальная створка не опустилась с громким лязгом, отрезав рубку от остального звездолета.
– Видят духи, эти ребята шустры, – пробормотал Ли, протирая глаза.
– Мы тоже не лианой шиты, – отозвался Гаррисон.
Слегка помятый связист вздрагивал и мелко скулил у его ног.
Артиллериста усадили на рабочее место и он принялся на ощупь манипулировать сенсорами. На развернувшемся мониторе возникла прицельная сетка, похожая на паутину, созданную пристрастившимся к наркотикам пауком. К тому, что находилось вокруг крейсера, она на первый взгляд не имела никакого отношения.
Ли, тем не менее, чего-то в ней понимал.
– Так, левее, – подсказывал он ничего не видящему офицеру. – Чуть выше… А теперь – огонь!
Ярко-синий луч вырвался из пушки и вонзился в один из замерших в отдалении транспортных кораблей. Мгновение ничего не происходило, а потом звездолет лопнул, как огромное серое яйцо, из которого рвется на волю обезумевший в заточении птенец.
Плеснуло в стороны ярко-оранжевое пламя, с грохотом ударились о пластобетон разлетевшиеся обломки.
– Так-так, – сказал Ли. – А теперь чуть вправо… И вниз, и вниз…
На главном пульте запищал сигнал вызова.
– С нами хотят говорить, видят духи, – бывший сержант улыбнулся. – Но мы не можем отвлекаться от столь волнующего занятия…
Еще один звездолет превратился в громадный костер и только после этого Ли подошел к главному пульту.
– Да? – спросил он, тронув сенсор.
– Что вы делаете? – лицо Мак-Кри было перекошено, будто губернатора одолел приступ мигрени. – Немедленно прекратите стрельбу!
– Не прекращу, – Ли покачал головой, – пока хотя бы один ваш человек с оружием остается на борту!
– Э… они атаковали без моего приказа! – вывернулся губернатор.
– Так прикажите им отступить. Или я начну стрелять вон по тому золотистому кораблю. Интересно, что будет тогда?
Глаза Мак-Кри сделались как у верблюда, обнаружившего среди песков глыбу льда, а тон стал просительным.
– Э… конечно-конечно, сию минуту…
– У вас пять минут, потом я стреляю, – проговорил Ли и разорвал связь.
Стало тихо. Сквозь герметичные переборки не доносилось ни звука, но Вильям нюхом бывалого солдата чувствовал, что там все еще идет бой, продолжают лететь пули и литься кровь.
– Видит Святая Дева, не повезло, – усаженный в кресло Арагонес хлопал глазами, но пока видел еще хуже крота. – Зато подфартило нам всем. Захвати мы любой гражданский звездолет, от нас бы давно мокрое место осталось.
– Сухое, клянусь четверкой, – поправил его Вильям. – И очень горячее…
– Повезло, что командир местного гарнизона летал с инспекцией на спутник, – Ли усмехнулся, – а на обратном пути возжелал завернуть в столицу планеты и, будучи в хорошем настроении, отпустил две трети экипажа в увольнение…
На пульте негромко пикнуло и из коммуникатора раздался спокойный голос Серого Облака.
– Эй, есть там в рубке кто живой? Корабль чист! Можете открывать!
– Почем я знаю, может ты под прицелом говоришь то, что им надо? – усомнился Ли.
– Выгляни наружу и увидишь, – посоветовал Серое Облако.
На панорамном мониторе было видно, как из люка крейсера одно за другим вылетают тела. Ободранные, лишенные шлемов и бронежилетов, они выглядели жалко. Вильяму неожиданно подумалось, что трупы очень редко смотрятся величественно.
– Хорошо, – сказал Ли и повернулся к Гаррисону. – Открывай!
Тот нажал на сенсор и створка двери поднялась, обнажив коридор. Стоящий у входа Ван Хьен улыбался, а одежда его была перемазана кровью так, что стала полностью красной.
У него за спиной, перед лифтом, виднелись двое бывших легионеров, деловито снимающих шлем с трупа.
