Но мысль тут же потерялась в ворохе других, более злободневных.
– Пристегнуть ремни! – команда прозвучала после того, как последний легионер ступил в трюм. Пандус с негромким гулом начал подниматься, закрывая люк, а под потолком вспыхнули осветительные блоки.
Вдоль поблескивающих металлом стен тянулся ряд низких сидений, с каждого свисали широкие ремни.
– Святая Дева, нас тут расплющит! – возмутился Арагонес, но первым принялся запаковываться в страховочную амуницию.
Корабль содрогнулся, его дернуло вбок и не успевших пристегнуться легионеров шатнуло. Навалившаяся перегрузка сообщила о том, что звездолет стартовал, а заполнившие трюм ругательства и возмущенные крики – что проделал это не совсем удачно.
– Клянусь четверкой! – лязгнула последняя застежка, и тут же Вильяма рвануло так, что зубы клацнули друг о друга. – Что за аттракцион такой?
– Специальное шоу – ускользни от тритонианцев, – Арагонес улыбался, но улыбка казалась вымученной. – Проигравшего ждет торжественное погребение в верхних слоях атмосферы Нового Орегона… Святая Дева!
Звездолет словно нырнул, а потом закрутился в штопоре. Компенсаторная система не справлялась с постоянно меняющими силу и вектор перегрузками, и Вильям ощутил тошноту.
Закрыл глаза, надеясь, что так станет легче.
Под опущенными веками сверкнуло, по ушам ударил грохот, сменившийся резким воем. Непонятно откуда налетевший ветер овеял лицо, что-то ударило по руке, от плеча до локтя стегнула боль.
– Видят духи! – в размеренном голосе Ли прозвучал ужас.
Вильям открыл глаза и заорал – правой руки ниже локтя не было, из окровавленной культяпки, откуда торчали обломки кости, хлестала кровь. Совершивший экзекуцию отрезок металла валялся на полу, рядом с потерянной конечностью.
Рассудок мутился, но Вильям еще ухитрился заметить непорядок с одной из стен. Медленно затягивающееся отверстие в ней было иссиня-черным, и в него заглядывали холодно мерцающие звезды.
Вакуум демонстрировал легионерам свой ужасный зрачок.
Вильям на мгновение отключился, а когда сознание вернулось, обнаружил, что дыры в стене нет, та затянулась, как след на воде. Рука по-прежнему болела, но выше локтя ее перехватывал тугой жгут, а рядом суетился невысокий узкоглазый тип в белом комбинезоне.
– Что это? – прохрипел Вильям, глядя на большой шприц в его руках, полный какой-то прозрачной жидкости.
– Регенератор, – отозвался узкоглазый, скаля мелкие острые зубы. – Сейчас вколем и через месяц будет рука как новая…
В речи медика звучал мягкий акцент, заставляющий вспомнит вьетнамцев из американских фильмов про войну в Индокитае.
– Через пару минут прибудет транспортер, – сообщил медик, втыкая Вильяму шприц в левое предплечье, – мы вас отвезем в медпункт. И остальных тоже…
Перед глазами все плыло, но Вильям разглядел, что неподалеку кто-то лежит на полу, а рядом с ним растекается багровая лужа. Дальше кого-то звучно хлопали по щекам.
– Повезло вам, – узкоглазый аккуратно нажал на поршень, в предплечье тут же задергало от боли, словно из шприца вливали горящую нефть. – Прямое попадание, и только трое погибших. Да и противопробойная система сработала как надо.
Будучи не в силах терпеть, Вильям закрыл глаза. Как оказалось, это было ошибкой. Сознание закружилось и провалилось куда-то в темноту. Последнее, что успел ощутить – прикосновение чего-то мокрого к уху.
Рука казалась необычайно маленькой, и Вильям не мог отделаться от мысли, что точно такой она была у него десять лет назад, в школе. На гладкой до недавнего времени ладони начали проступать линии.
– Ну что, шевелятся? – поинтересовался Ли, подойдя, по обыкновению, бесшумно.
– Ага, – и Вильям для пробы подвигал пальцами, розовыми, как у младенца.
Трудно было поверить, что всего двадцать дней назад вместо правой руки у него имелся лишь короткий обрубок.
– Хорошая штука этот регенератор, – хмыкнул свесившийся с верхней койки Арагонес. Ему во время взлета с Нового Орегона оторвало ухо, так что уроженец Сан-Педро тоже испытал на себе действие чудодейственного укола. – Скоро будешь девок щупать как раньше!
– Щупать хоть сейчас готов! – вздохнул Вильям, вспоминая Джудит. – Вот только были бы они!
Десять дней он провел в медицинском пункте звездолета, но и там весь персонал составляли мужчины. А уж в казармах легионеров особ женского пола отродясь не водилось.
– Час назад я говорил с одним земляком из команды, – с непроницаемым видом сообщил Ли. – Он сказал, что сегодня посадка.
– Вот здорово! – Арагонес плотоядно ухмыльнулся. – Но где?
– Планета Таугрос. Тебе это о чем-нибудь говорит?
Вильям почесал в затылке. Название казалось знакомым, но не более того.
– Нет, – сдался он. – А что твой приятель о ней знает?
