людей.
Вильям слушал вполуха, особенно не вдумываясь в слова преподавателя. Мысли витали далеко. Вспоминалась Земля, раскинувшийся на берегу Ирландского моря город, где он родился, друзья и знакомые, лица которых припоминались с некоторым трудом…
Индикатор легионера на левом запястье отщелкал почти два года, но сколько времени прошло на той планете, где он был запущен, оставалось только гадать. Мысль о том, что место, куда он хочет вернуться, может более не существовать, заставила Вильяма похолодеть.
И осознать, что преподаватель вопросительно смотрит на него.
– Рядовой Снарк! – проскрипел капитан. – Я вас спрашиваю? Вы что, заснули?
– Виноват, сэр, – ответил Вильям. – Сейчас исправлюсь!
Что-то бурча, преподаватель отошел.
Они слушали еще почти час, к концу занятия даже самый тупой легионер понял, как вывести из строя покрытого чешуей противника, не ободрав об него даже пальца.
– Все свободны, – сказал преподаватель, выключая оборудование.
За пределами учебного корпуса ярко светило солнце, медленно плывущие в вышине облака выглядели клубами пуха.
– Эх, это просто рай, клянусь Святой Девой! – сказал Арагонес, вдыхая полной грудью.
Климат той части Таугроса, где размещалась база 'Шеол-17', отличался исключительной мягкостью. Случались легкие и быстротечные дожди, не похожие на свирепые ливни Нового Орегона, о холодах, жаре или недостатке воды никто даже не вспоминал.
– Я бы предпочел ему самую мерзкую погоду, но на Земле, – ответил Вильям. – Лишь бы увидеть Мерси.
– А я – Янцзы, – проговорил Ли. – Видят духи, родина лучше любого рая.
Гаррисон промолчал, только вздохнул тяжело, как беременный носорог.
– Эх, парни, что вы загрустили? – Арагонес обвел приятелей взглядом. – Я бы тоже много отдал, чтобы увидеть, как солнце встает над Парагваем. Но я прекрасно понимаю, что не увижу этого еще долго! И так что, я должен по этому поводу киснуть как кефир?
– Не кричи, – Ли улыбнулся. – Все ты говоришь верно, но эта планета слишком хороша и слишком напоминает Землю, поэтому нам всем тут куда тяжелее, чем в аду Урдистана или Тритонии.
– И здесь есть время вспоминать родину, – добавил Вильям. – Пока мы сражались за выживание, его не было…
Не такое уж длинное путешествие по территории базы закончилось и разговор пришлось завершить. Легионеров ждал Блок Виртуальной Реальности, в первые же дни прозванный 'загоном с глюками'.
– Садитесь-садитесь, – ворковал инструктор, прохаживаясь вдоль ряда кресел, похожих на зубоврачебные. Каждое было снабжено фиксаторами для рук и ног, а также широким металлическим обручем, предназначенным для надевания на голову. – Сейчас мы вам покажем стереофильм…
Вильям сел, пристегнулся, слышал, как бормочет что-то под нос Арагонес, как бурчит в животе у Соболева.
– Закрывайте глаза, – преувеличенно заботливо продолжил инструктор. – Сейчас-сейчас…
Вильям ощутил, что куда-то проваливается, точно кресло вместе с ним ухнуло в глубокую яму, потом темнота под веками рассеялась и он обнаружил себя стоящим на совершенно голой, залитой ярким светом равнине. Все остальные тоже были тут – в шлемах, бронежилетах, с оружием.
– Уточняю задание, – прогрохотал откуда-то с неба мощный глас, мало напоминающий блеяние инструктора. – Продвинуться на северо-восток…
Пока звучали слова, мир вокруг уплотнялся, обретал детали и достоверность. Под ногами проклюнулась трава, вдали зашелестели листвой странные деревья с круглыми листьями, на горизонте нарисовались холмы.
В 'загоне с глюками' их гоняли по самым разным местам, через лабиринт темных пещер, радиоактивные городские развалины, джунгли и даже снега, но в любом случае задание было одно – нейтрализовать охрану какого-либо объекта и уничтожить его.
Вильям подозревал, что из Первого Ударного Полка собираются сделать элитное диверсионное подразделение, но мысли эти держал при себе.
– Все ясно? – облака на мгновение разошлись, обнажив висящее в зените огромное лицо. – Тогда вперед!
– За мной! – Фрезер проходил 'глюки' вместе с подчиненными, офицеров натаскивали отдельно.
Очнувшись, Вильям глянул на индикатор легионера. Согласно ему, миновал всего час, в виртуальной реальности они успели пройти десятка полтора километров и несколько раз поучаствовать в бою. Как всегда после 'глюков', сильно кружилась голова, ныли мышцы, а ногу, которую зацепило иллюзорным осколком, дергала вполне реальная боль.
'Погибшего' Гаррисона пришлось вытаскивать из кресла и долго колотить по щекам, пока он не пришел в себя.
– Задание зачтено, – сообщил инструктор. – А теперь спешите в столовую, а то останетесь без обеда…
Пошатываясь, как толпа пьяниц, легионеры заторопились к выходу.
Щетка, которую Вильям держал в руках, меньше всего подходила для чистки пластика. Щетина была слишком мягкой и без особого толка елозила по гладкой поверхности, лишь размазывая по ней мыльный
