– Ничего, – лаконично ответил Ли.
Сирена взвыла не хуже собаки Баскервилей, а когда стихла, ее успешно подменил сержант Фрезер.
– А ну всем пристегнуться! – рявкнул он. – Садимся!
Посадка прошла буднично, звездолет пару раз качнуло и едва заметная вибрация двигателей, к которой за время путешествия успели привыкнуть, стихла, оставив чувство, что чего-то не хватает.
– Собирайтесь, засранцы, – приказал Фрезер. – На выгрузку нам дают сорок минут!
Через полчаса легионеры цепочкой топали по ведущему к выходу коридору. Вильям почесывал отрастающую конечность, что непрерывно зудела, и подумывал о том, где бы второй раз пообедать.
Регенерация, что вовсе не удивительно, вызывала зверский аппетит.
За пределами звездолета царила ночь. Теплый, пахнущий влагой ветер щекотал лицо, огни космодрома через густой, перекатывающийся клубами туман казались яркими размытыми пятнами.
Больше ничего видно не было.
– Веселенькое место этот Таугрос, клянусь четверкой, – пробормотал Вильям, шагая вслед за Ли к темной громаде большой транспортера.
– Видали и повеселее, – отозвался маленький китаец.
Внутри кузова пахло машинным маслом и нашатырным спиртом, стоящие рядами сиденья одинаково блестели, точно натертые жиром, а под полом негромко рокотал двигатель.
– Опять ехать, – устраиваясь у стенки, печально сказал Арагонес. – Интересно, куда?
– На курорт, срань Господня, – проворчал сержант Фрезер, заняв место у ведущей наружу дверцы. – Если не хочешь собирать зубы по полу, то держись крепче, рядовой!
Транспортер вздрогнул, зарычал, сдвинулся с места, и через пять минут стало ясно, что для перевозки людей его приспособили только из крайней необходимости. Трясло так, что любая попытка заговорить грозила лишением языка, а в голове что-то екало, как в волейбольном мяче со спущенной камерой.
Каждый ухаб ощущался всем телом.
К счастью, ехать пришлось не особенно далеко. Не прошло и получаса, как грохочущий мотор стих, а легионеры вслед за сержантом принялись выбираться из транспортера.
– Так-так, – сказал Ли, оглядываясь. – Что-то это мне напоминает…
Вильям не мог не согласиться с приятелем. Транспортер и его собраться расположились на квадратной площади, окруженной одинаковыми приземистыми строениями. Еще дальше возвышалась стена, над которой горделиво торчали сторожевые вышки.
Будь это Земля, Вильям решил бы, что их привезли на базу 'Инферно-1'.
Но восходящая над горизонтом луна, оранжевая и огромная, как круг голландского сыра, не оставляла сомнений, что до прародины человечества отсюда очень далеко.
– По взводам – стройся! – прозвучавшая команда мигом сдула посторонние мысли.
Через десять минут площадь вместо толпы заполняли ровные прямоугольники вытянувшихся по стойке 'смирно' легионеров. Первый Ударный Полк внимал командиру.
– Итак, солдаты, – сказал майор Рагнарссон. – Учитывая тяжесть выпавших на нашу долю испытаний, нам позволили взять небольшую передышку. Так что здесь, на планете Таугрос, мы проведем полтора месяца.
По рядам прокатился радостный вздох.
– Но, – Рагнарссон обвел подчиненных взглядом и глаза его нехорошо блеснули. – Идет война и это время не может быть потрачено на отдых. И мы посвятим его тому, чтобы учиться! Тому, чтобы стать еще более грозной боевой единицей! И база 'Шеол-17' подходит для этого лучше всего!
– Я так и знал! – одними губами прошептал Ли.
'Опять новое оружие, изобретенные головастыми умниками с Земли способы убийства, – подумал Вильям. – Увольнения в ближайший городок, выпивка и шлюхи. Хотя это все же лучше, чем марать штаны под векторным прочесыванием или гнить заживо в джунглях'.
– Разойдись! – закончил короткую речь полковник. – Сержантам – развести личный состав по казармам!
Первому взводу второй роты достался барак у самой площади, так что далеко идти не пришлось.
Проектор негромко загудел и на его поверхности возникло изображение, способное испортить аппетит кому угодно, но только не легионеру.
– Здесь вы видите внутреннее строение организма тритонианца, – сообщил преподаватель, больше похожий на обзаведшийся руками и ртом огромный гриб, чем на человеческое существо. – Несмотря на внешнее сходство с земными ящерами, наши противники не являются пресмыкающимися…
Для Вильяма увиденное не стало откровением. В тот день, когда ночной штурм тритонианской базы увенчался успехом, он насмотрелся на внутренности чужаков в самых разных видах.
– Но особенности анатомии представителей семейства прямохвостых не должны вас волновать, – преподаватель, носящий погоны капитана медицинских войск и сам понял, что несколько увлекся, – поэтому обратимся к более практическим вопросам…
Одна диаграмма сменяла другую. Вильям узнал, что тритонианца можно оглушить, несильно ударив под нижнюю челюсть или еще проще – наступив на кончик хвоста.
Несмотря на довольно прочную чешую, уязвимых мест у 'ящеров' оказалось не меньше, чем у
