Так что у многих сегодня были бледные лица и круги под глазами.
Вблизи стало видно, что поверхность звездолета матово поблескивает, и ее покрывают сотни неглубоких бороздок, образующих сложный узор, похожий на рисунок вен внутри человеческого тела.
– Клянусь четверкой, это еще зачем? – спросил Вильям, разглядывая нанесенное на борт серебристой краской название: 'Властелин небес'.
– Видят духи, это каким-то образом снижает вероятность обнаружения корабля сканерами противника, – отозвался Ли. – А название хорошее. Как сказал великий Сунь-цзы – тот, кто хорошо нападает, действует с высоты небес.
– Можно подумать, этот твой Сунь-цзы летал в космос, – пробормотал Вильям, пригибаясь, чтобы войти в слишком низкий для него люк.
Коридоры внутри 'Властелина небес' оказались узкими, как щели, а привычных лифтов или длинных лестниц не имелось вовсе. Глазам легионеров предстал вытянутый салон, разбитый коридором надвое. Обе части делились переборками на ячейки. В каждой имелся высокий шкаф и кресло.
– Святая Дева, так мы что, сидя полетим? – изумился Арагонес. – Пока до места доберемся, все задницы сотрем!
– Занимай место, рядовой, – ответил Фрезер, сам, судя по мрачной роже, не все понимающий. – Тебе все объяснят.
Шкаф оказался достаточно большим, чтобы пристроить в него снаряжение и винтовку, а кресло – мягким и удобным.
– Ну дела! – изумленно присвистнул усевшийся по другую сторону прохода Арагонес. – Первый класс!
– Прошу внимания! – голос лейтенанта Радукану прозвучал откуда-то из-под низкого потолка, и Вильям невольно поднял голову. – Сейчас вам будет сделан укол, благодаря которому время полета до цели вы проведете в анабиотическом сне!
Кое-какие странности конструкции 'Властелина небес' получили объяснение. Корабль, которому не требуется обеспечивать продуктами, водой и воздухом почти сотню находящихся на борту здоровенных мужиков, может позволить себе значительную экономию по габаритам.
Ну а пребывающему в анабиозе телу все равно – лежать или сидеть.
– Но для того, чтобы кресло могло поддерживать вашу жизнедеятельность, – продолжал Радукану, – вы должны полностью раздеться.
– Это что, шутка? – возмутился кто-то, судя по голосу, Цви.
– Это приказ, срань Господня! – рявкнул сержант. – Если лейтенант сказал раздеваться, вы раздеваетесь! Ясно?
Такое 'растолкование' оказалось встречено напряженным молчанием.
– А сейчас, пока есть немного времени до старта, я доведу до вас боевую задачу, – продолжал вещать командир роты.
– Раздевайтесь, засранцы! – велел Фрезер. – Чего зря время терять?
Пока Вильям разоблачался, то узнал, что 'Властелин неба' – особый звездолет для диверсионных операций, что по скорости он превосходит все имеющиеся у противника корабли, а по умению маскироваться не знает себе равных. С его помощью вторая рота, временно превращенная в особое подразделение, будет доставлена к планете Ферис.
По словам Радукану, тритонианцы захватили ее недавно, но успели покрыть сетью военных баз, и что проломить планетарную оборону крайне сложно. Единственный шанс – уничтожить командный пункт. И это задание поручается как раз их роте.
– Ну надо же, – пробормотал Арагонес, поеживаясь от холода. – От нас все зависит! Прямо хочется думать, что тот генерал был прав – на таких молодцах держится человечество!
– Я верю в вас! Удачи! – заключил лейтенант и связь прервалась.
– Всем сесть в кресла! – управление ситуацией тут же взял в руки Фрезер. – Быстро!
Вильяму показалось, что сидение у него под спиной немного нагрелось, потом что-то укололо в затылок. Перед глазами все поплыло, веки опустились сами. Он еще услышал какой-то свист и понял, что кресло наклонилось, после чего отключился.
Тело обволакивала мягкая истома, было тепло и уютно, хотелось вернуться назад, в сон, а назойливый, ритмичный звук казался неприятным, как скрежет металла по стеклу.
Вильям поднял тяжелые, будто свинцовые веки. Перед глазами что-то мигало, по позвоночнику струилась легкая щекотка. Несколько раз моргнул и понял, что смотрит на гладкую черную стенку, по которой бегают отблески от вспыхивающего под потолком осветительного блока, а мерзкий звук – мелодично воющая сирена.
Мышцы были вялыми, как рыбы к весне, двигаться и шевелить мозгами удавалось с большим трудом.
– Клянусь четверкой… – прохрипел Вильям, пытаясь сесть. – Что же это…
Трансляционная система включилась с легким шорохом, и салон заполнил глубокий и басистый голос.
– Приветствую вас, господа. Говорит капитан 'Властелина небес' Робур. Советую вам не делать резких движений и не пытаться встать. Мышцы отойдут от анабиоза только минут через тридцать. Мы вышли из гиперпространства и приближаемся к планете Ферис. Признаков обнаружения противником нет…
Капитан говорил и говорил, а к Вильяму постепенно возвращались чувства и способность двигаться. Он уловил запах собственного пота, облизал пересохшие губы и понял, что щекотка в спине – электрические разряды, стимулирующие кровообращение.
