улице.
Вильям ощутил, как звереет. Какая-то тварь, всю жизнь гревшая задницу здесь, на теплой и безопасной Земле, будет промышлять воровством у него на глазах?
Поле зрения затянуло багровой пеленой. Прыжку Вильяма позавидовал бы любой спортсмен, а скорость, какую он взял с места, ввела бы в задумчивость гепарда. Ноги несли туда, где мелькали ярко-желтые штаны, болтающиеся на ногах вора.
Тот мчался изо всех сил, поминутно оглядываясь.
На бегу Вильям попытался вытащить спейс-шокер, но идея оказалась не самой удачной, поэтому только прибавил ходу. Со злым удовлетворением ощущал, что догоняет. Когда расстояние сократилось до метра, прыгнул и толкнул вора ногой в тощую задницу.
Тот хлопнулся лицом вперед.
– Ах ты, тварь! – Вильям саданул упавшего ногой по ребрам, вор перевернулся на бок и получил еще раз, в живот. – Я тебе покажу!
– Нет, не надо! – черное лицо исказилось от боли, но Вильяму было плевать, он бил и бил, получая острое, звериное наслаждение. – Нет, не надо…
– Стой, что ты делаешь! – кто-то схватил Вильяма за локоть и тому большого труда стоило удержаться от позыва ударить назад. – Немедленно прекратить!
Вильям отступил на шаг. Только тут заметил, что дышит, как выброшенный на берег сом, а форменная куртка промокла от пота.
Старший смены наклонился к воришке, что-то забормотал в онлайник. Через несколько мгновений с надсадным ревом приземлился автораэр 'Скорой помощи', и сразу за ним – полицейский.
– Ты сломал ему руку и два ребра, – старший смены, отведший Вильяма в сторону, выглядел до жути серьезным. – Ты понимаешь, что наделал?
– Поймал вора.
– Нет, – старший покачал головой. – Ты совершил покушение на жизнь гражданина. Харлоу – тихий город и я не помню, чтобы тут происходило нечто подобное. С сего дня про наш магазин начнут рассказывать, что в нем избивают покупателей. Уяснил?
– Ага, – через силу согласился Вильям. Его трясло, накатило запоздалое осознание того, что именно произошло. А случилось нечто очень неприятное – волна неконтролируемой злобы целиком накрыла рассудок. Результатом стал покалеченный человек. Что произойдет в следующий раз – изнасилование, убийство?
– Так что в другой раз, – старший чуть сбавил тон, должно быть поняв, что его подчиненному и так нелегко, – будь помягче. Ведь если такое повторится, я вынужден буду тебя уволить. Уяснил?
Вильям кивнул, развернулся и зашагал назад, к магазину.
Старый диван трясся и скрипел так, что Вильяму время от времени начинало казаться, что они вот-вот окажутся на полу. Женщину под ним это совершенно не заботило.
– Давай, давай еще! – между стонами вопила она, и острые ногти полосовали Вильяму спину. – Ты самец, ты сможешь!
Он смог и не раз, но этого почему-то оказалось недостаточно.
– Ну ты и слабак, – с легким презрением проговорила она, усаживаясь после того, как он в очередной раз отвалился в сторону. – На вид куда здоровее…
Вильям разглядывал ее молочно-белую кожу, похожие на яблоки груди, веснушчатое лицо и удивлялся, что его привлекло в этой женщине позавчера, когда они впервые столкнулись на улице.
– Матильда, – имя, услышанное в самом начале знакомства, почему-то вспомнилось с трудом. – Ты…
– Молчи, – она встала, одним движением натянула одежду, для которой Вильям не знал названия – помесь ночной рубашки, комбинезона и вечернего платья. Онлайник скрыл верхнюю часть овального лица. – Прощай, неудачник…
– Ну и проваливай, сука! – рявкнул он, когда легкий щелчок возвестил, что входная дверь встала на место.
Вильям потянулся было к одежде, но потом передумал. В крошечной квартире, которую бывший легионер снимал в одном из жилых блоков Харлоу, ему стесняться было совершенно некого.
– Уже и бабам я не нужен, никому, – пробормотал Вильям, бездумно глядя в стену, на вид совершенно материальную, а на самом деле состоящую из какой-то разновидности силового поля. – Неужели таким как я совсем не осталось места на Земле? Пора бежать в колонии?
За диваном у стены обнаружилась ополовиненная бутылка дешевого виски. Вильям сделал добрый глоток. Поморщился, ощутив мерзкий привкус сивухи. Взмахом руки включил стереовизор.
По спортивному каналу показывали соревнования по аэрогольфу – уродливому отпрыску древней игры, в котором лунки располагались на крышах, а игроки перемещались между ними с помощью миниатюрных летательных аппаратов, отдаленно похожих на комплексы персонального приземления.
Вильям переключил дальше. Без интереса просмотрел сюжет о торжественном прибытии на Землю посла Вителлианского Союза и собрался выключить, когда начался очередной сюжет.
– Массовое убийство в баре! – сообщил жизнерадостный голос и глазам Вильяма предстал залитый кровью и заваленный трупами пол. – Сегодня, в пять утра по местному времени в городе Денвер административного округа Колорадо…
По спине Вильяма прошел морозец, а хмель мигом выветрился, когда стало ясно, что семерых человек, погибших в заведении с банальным названием 'Лагуна', уложил при помощи бейсбольной биты никто иной как ветеран Звездного Легиона первого призыва.
