– Что с нами происходит? Что? – не отрывая глаз от экрана, он глотнул виски и совершенно не почувствовал вкуса, точно пил дистиллированную воду.
От раздавшейся со стены переливчатой трели Вильям содрогнулся и не сразу понял, что именно звонит. Лишь после третьего гудка сообразил, что ожил коммутафон – хитрый прибор, с помощью вставленной в него идентификационной карточки превращающийся в персональное средство связи.
Онлайника, заменяющего коммутафон, Вильям так и не купил.
– Соединить, – приказал он, натянув одеяло. Виртуальный экран развернулся, на нем появилось знакомое округлое лицо с черными непроницаемыми глазами.
– Привет, – проговорил Ли. – Видят духи, развлекаешься?
– Как могу, – Вильям мрачно ухмыльнулся. – А ты как?
– Не очень, – для немногословного китайца сказать подобное значило признаться в полном крахе. – Слышал о том, что в Денвере произошло?
– Ага, а что?
– Были и еще такие случаи, у нас, в Пекине, в Малайзии, – Ли оглянулся, будто услышал за спиной подозрительный звук. – Но дело не в этом. Наши пропадать начали.
– То есть как? – Вильям выпучил глаза.
– А вот так, – бывший сержант выглядел растерянным, каким никогда не был на войне. – Куда-то исчезли. Соболев, Лири, еще до нескольких не могу дозвониться. Похоже, кто-то решил, что мы слишком опасны и нас начали отстреливать по одному…
– Кто, клянусь четверкой? – бубнящий стереовизор мешал разговору и Вильям взмахом отключил его.
– Вот уж не знаю, видят духи, – Ли покачал головой. – Но это и без разницы. В любом случае, хотя великий Сунь-цзы и не говорил этого, я тебе скажу – будь осторожен.
– А полиция?
– Чего полиция? – Ли хмыкнул. – Ты думаешь, они не обрадуются, если сотней другой ненормальных смутьянов станет меньше? Так что надейся только на себя. Если чего – звони. Пока.
И прежде чем Вильям успел еще что-то спросить, экран коммутафона погас.
– Ну ни хрена себе! – бутылка была опустошена в один глоток. Голова вопреки ожиданиям стала ясной и свежей, точно Вильям пил не виски, а тонизирующий напиток из альпийского снега и тибетских трав.
Он понимал, что Ли не станет звонить просто так, что исчезновение легионеров – не просто совпадение, и за всем этим кроется, скорее всего, реальная опасность.
Мысль эта оказалась бодрящей, как глоток воздуха из сердца грозы.
– Хрен вам, клянусь четверкой! – проговорил Вильям, непонятно кому показывая кукиш. – Хотели взять меня тепленьким? А вот не получится!
Если бы звукоизоляция в жилом блоке не была абсолютной, обитатели соседних квартир удивились бы, услышав громкий, совершенно искренний смех счастливого человека.
Теперь Вильям знал, как и зачем ему жить.
Переливающаяся зеленым вывеска гласила 'Оружейный магазин'. Вокруг нее, искореняя последние сомнения неверующих, порхали трехмерные изображения продающихся внутри орудий убийства.
Вильям глянул на крошечный пистолетик, кружащийся вокруг плазменного пулемета армейской модели, частному лицу нужного так же как слону – напульсники, хмыкнул и вошел.
– Чем могу служить, сэр? – рядом тут же вырос продавец, как принято в подобных заведениях, живой, а не робот, и к тому же без онлайника.
– Хотел бы купить чего-нибудь, – проговорил Вильям, оглядываясь в поисках оружия. Но крохотный зал, где они стояли, выглядел пустынным, как заброшенный склеп – голые стены, пол и потолок.
– Спейс-шокер, что-нибудь газовое, оглушающее? – предположил продавец.
Вильям вздохнул.
– Что-нибудь посерьезнее, клянусь четверкой, – сказал он. – М-313, облегченный вариант, если есть. Можно А-2500, только не колониальной сборки…
– О! – лицо продавца вытянулось. – Похоже вам лучше показать то, что у нас есть!
Он изящно махнул рукой, точно волшебник, и одна из стен растаяла, обнажив таящиеся за пеленой силового поля продолговатые тела винтовок, пистолетов и автоматов. Они напоминали хищных рыб разных видов, по какой-то прихоти собравшихся вместе.
– Прошу.
Вильям сделал шаг вперед. С большей частью имеющегося здесь оружия он имел дело, представлял его разрушительную силу и цену, в какую оно может обойтись.
– Вот это, – последовал кивок в сторону А-2500 'Шквал', компактного автомата, не так давно снятого с вооружения флотской пехоты и военной полиции. – Плюс три полных магазина. Во сколько обойдется?
Названная цена оказалась высокой, но не чрезмерной.
– Оформляйте, – проговорил Вильям, доставая идентификационную карточку.
– Прошу прощения, сэр, – продавец стрельнул глазами в сторону, – вы, должно быть, не знаете, но при покупке оружия необходим еще один документ.
