– Какой?
– Э… справка от специалиста по психической стабильности.
– Клянусь четверкой, от психиатра, что ли? – Вильям нахмурился. Меньше всего на свете ему хотелось тащиться куда-то, беседовать с врачом, который наверняка обнаружит в личности бывшего легионера психопатические черты.
– Ну, раньше это называлось так, – с видимым облегчением кивнул продавец.
– Ты что, ублюдок, думаешь, что я псих? – Вильям сам понимал, что заводится, но остановиться не мог. – Я что, по-твоему, сумасшедший? Отвечай, клянусь четверкой?
Кулаки сжались сами собой, сердце забухало в груди мощно и часто, зубы сжались.
– Нет, что вы, сэр! – продавец спешно отступил на шаг и выставил перед собой руки. В голосе его прорезались истеричные нотки. – Просто у нас такой порядок… Я не могу продать вам оружие без этой справки! Меня самого уволят!
Вильям краем глаза отметил, как за спиной нарисовалась высокая фигура в темной форме. Руку она держала на поясе, там, где положено болтаться кобуре со спейс-шокером.
Сдержать гнев стоило такого труда, что у Вильяма потемнело в глазах.
– Ладно, – полусказал-полупрорычал он, – клянусь четверкой, я еще зайду. Позже.
– Всего хорошего, сэр, – проблеял продавец.
Охранник отступил в сторону, пропуская к выходу сердитого покупателя. На улице шел дождь, откуда-то сверху, с узкой полоски неба между светящимися громадами жилых блоков падали холодные капли. Вильям задрал голову, подставляя им разгоряченное лицо.
– Вы хотели купить оружие, сэр? – прозвучавший совсем рядом тонкий, как пищание комара, голос заставил его вздрогнуть.
Опустив голову, обнаружил неприметного типчика в глухом темном плаще. Онлайник закрывал все его лицо, оставляя видимым лишь подбородок, поросший темной щетиной.
– Хотел, клянусь четверкой, ну и что?
– А то, что я могу вам его продать, – судя по тону, хозяин темного плаща улыбнулся. – Идите за мной…
Темные, заваленные мусором переулки вопреки всему сохранились и в середине двадцать второго века. Когда Вильям вслед за провожатым свернул в один из таких, то невольно поморщился от запаха отбросов.
– Смотрите, – из-под плаща одним движением оказалась извлечена винтовка М-350 'Мамба', легкая и компактная, похожая на игрушку.
– Откуда это у вас? – поразился Вильям. 'Мамба', насколько он знал, лишь недавно поступила в войска и о ней вообще мало кто знал.
– Неважно, – отмахнулся торговец. – Инструмент в рабочем состоянии плюс две обоймы.
– Цена?
Названная сумма заставила Вильяма призадуматься, но лишь на мгновение.
– Хорошо, – сказал он, – но у этой штуки должен быть чехол для транспортировки. Без него не возьму.
– Все будет, – обладатель темного плаща извлек из-под одежки портативный сканер с отверстиями для двух идентификационных карточек, и перевод денег состоялся в считанные мгновения.
В чехле сложенная 'Мамба' вешалась на плечо, напоминая самую обычную сумку.
– А не страшно, – проговорил Вильям, пряча карточку в карман, – что кто-нибудь из покупателей попробует тюкнуть вас по макушке и сбежать с оружием?
– Я не такой дурак, чтобы работать без прикрытия, – торговец, судя по тону, вновь ухмыльнулся. – Стоило тебе, – он сделал презрительное ударение на последнем слове, – чуть шевельнуться не так, и ты тут же стал бы трупом… Удачи!
– Удачи, – Вильям посмотрел, как его собеседник растворяется в полумраке, затем развернулся и зашагал домой.
Оттягивающая плечо ноша странным образом добавляла уверенности, точно Вильям облачился в бронежилет последней модели, и даже постоянная нервозность, мучающая бывшего легионера с момента прибытия на Землю, куда-то исчезла.
Последний час рабочего дня тянулся, как обычно, в два раза дольше, чем любой другой. Смена Вильяма заканчивалась в десять вечера, а уже с девяти пятнадцати он начинал испытывать неодолимое желание бросить опустевший магазин и уйти.
Но приходилось терпеть до появления сменщика.
В десять ровно Вильям покинул торговый зал и свернул в подсобку, где переодевались охранники. В нос ударил обитающий тут от сотворения мира запах потных носков.
– Ну как смена? – поинтересовался, стягивая с себя форму, толстяк Лесли, целый день проводящий за монитором камер наблюдения.
– Да ничего, клянусь четверкой, – вспомнить было нечего, разве что старушку, по ошибке набившую тележку презервативами. – У тебя чего?
– Как всегда, – Лесли говорил, как обычно, с ленцой, делая большие паузы между словами. Привыкнуть к этой его манере было нелегко. – Крутились правда вокруг какие-то подозрительные типы, одни и те же
