«Хорошо, – отозвался я. – Шестьдесят секунд готовность, затем я выглядываю».
Если дубль ничего не заподозрил, не свернул и не обратился в бегство, то между ним и нами сейчас примерно пятьсот метров. Хотелось бы подпустить его поближе, но вряд ли получится это сделать – импланты двойника не уступают моим, в том числе и по дальнодействию.
Минута прошла, и я выглянул из убежища, внутренне готовый ко всему, и не сдержал улыбки, увидев, что дубль так же прет вперед, держа курс прямо на «Мультипликатор».
Он тоже заметил меня – по внутренностям побежала легкая щекотка, дающая знать, что меня сканируют – но это было не важно.
– Давай! – рявкнул я одновременно и вслух, и через М-фон.
Синдбад возник из-за северного бугра бесшумно, точно стремительный и хорошо вооруженный призрак. ИПК в его руках затрясся, и пули полетели через тьму. Дубль залег, но никто и не рассчитывал, что его удастся завалить с одной очереди. Я, рыча от боли в поврежденной ноге, побежал вперед – одолеть как можно больше, подойти поближе...
Дубль начал стрелять в ответ, и мне тоже пришлось упасть.
По снегу побежали синеватые блики, и я понял, что «Мультипликатор» загорелся, приветствуя собственного отпрыска. И страх в моей душе исчез бесследно, уступив место холодной, расчетливой ярости и жажде убийства.
– Настало время умирать, падаль, – прошипел я, пуская в дело «Страйк».
Черед «мегеры» наступит чуть позже, когда я подойду на короткую дистанцию.
Сигналы имплантов возвестили, что Синдбад воспользовался тем, что дубль отвлекся на меня, и предпринял рывок. Сил у нас обоих осталось немного, но на то, чтобы взять в клещи и уничтожить одиночного противника, должно хватить.
Главное – чтобы он не сбежал! На долгую погоню я нынче неспособен...
Но дубль и не думал удирать, то ли он самонадеянно решил, что справится с нами, то ли Путь, намертво вплавленный в мозг моего двойника, не оставлял ему места для маневра.
Он попытался достать Синдбада длинной очередью из «Шторма», но я не дал ему прицелиться. И одна из пуль, выпущенных из моего «Страйка», угодила явившемуся из «Мультипликатора» существу в грудь. Броня боевого костюма выдержала, но до конца уберечь хозяина от неприятных ощущений не смогла.
Дубль почувствовал глухой удар и боль ушиба, а мгновением позже то же самое испытал и я. Даже подумал, что сам «поймал» выстрел, и несколько секунд потратил, чтобы избавиться от этого наваждения.
Синдбад принялся стрелять, прикрывая меня, и я, в свою очередь, помчался вперед.
Еще полсотни метров долой...
Когда я в очередной раз залег, готовясь прикрыть огнем Синдбада, дубль сделал то, что я от него никак не ожидал. Ожил М-фон, и резкий, не особенно приятный голос внутри моей головы произнес: «Зачем вы меня преследуете?»
Я от неожиданности замер, Синдбад, похоже, услышавший тот же вопрос, так и не поднялся для перебежки.
«Ты испортил мне жизнь!» – ответил я, вложив в эти слова всю ярость и злость.
«Не думаю, – сказал он. – Я напал на тебя только один раз, здесь же, но в тот момент я был, как младенец, стремящийся к одному – выжить. Все остальное время я лишь защищался. А вы который день гоняетесь со мной с оружием в руках. Тратите время, силы и ресурсы. Для чего вы это делаете?»
«Чтобы уничтожить тебя!» – рявкнул я, чувствуя себя прямо опереточным злодеем.
«Чем я тебе мешаю?»
«Одним фактом своего существования! Из-за тебя моим врагом стал Циклоп, за нами гонялись рыцари во главе с братом Рихардом, а также Антипа со своими головорезами!»
«Все произошло случайно, я просто не знал, как себя вести, и не всегда себя контролировал...»
На мгновение мне представилась ситуация со стороны дубля: он появился на свет трое суток назад с обрывочными сведениями об окружающем мире в голове, не очень хорошо понимая, кто он такой. Затем отправился по своему Пути, двигаясь из локации в локацию, выполняя задание неведомого «кукловода», по неведению творя глупости, а затем появились мы – благородные мстители в поюзанных доспехах.
Но я поспешно одернул себя – еще не хватало встать на точку зрения собственного отражения!
«Ты убил Колючего!» – вмешался в разговор Синдбад.
«Я просто наткнулся на него в Лабиринте. И что мне оставалось делать?»
«Мультипликатор» полыхал, словно огромный призрачный факел, потоки искр устремились вверх и в стороны, к земле летели полчища снежинок. А я участвовал в бредовой, почти шизофренической беседе с тем, кто в какой-то, и в очень большой степени являлся мной.
Многие люди ведут диалоги с собой, но это все же не совсем то.
«Еще немного, и он бы сам выстрелил в меня, – продолжал дубль. – Я тоже человек, и я хочу жить!»
Вот тут он переиграл – в словах ли, в интонации ли, но мне послышалась фальшь.
«Все хотят жить, и все умирают, – сказал я. – Если не хочешь, чтобы тебя убили мы – сам выстрели себе в голову. Я успокоюсь и отступлюсь, только когда буду убежден, что ты подох».
«Но почему? Пропустите меня к ловушке, я войду в нее и исчезну! Я выполнил свое предназначение в этом мире. Я сгину, и все твои проблемы, брат Лис, будут решены, и ты вернешься к прежней жизни!»
Этот засранец, стоило признать, умел быть убедительным, почти как я, а назвал он меня точно так же, как я сам порой именовал себя, и произнес эти два слова с моими интонациями.
«Вон там на востоке есть «Электрогейзер», – сообщил Синдбад. – Хочешь покинуть этот мир, подойди к нему поближе. А «Мультипликатор» тебя не убьет, он изготовит еще одну копию моего друга Лиса. И что мы будем делать, если вас станет трое? С одним-то хлопот полон рот...»
Тут мои импланты уловили далеко на северо-западе, в направлении Соснового Бора, движение: кто-то шел в нашу сторону, то ли на помощь дублю, то для того, дабы проверить, что тут за стрельба и иллюминация.
Пора было заканчивать спектакль.
Мой двойник что-то еще говорил, но я уже не слушал его – побеседовали немного, и хватит.
«Синдбад, вперед!» – скомандовал я, открывая огонь.
Да, это было не очень порядочно – палить в того, кто пытается с тобой договориться, но с другой стороны, мы не заключали перемирия и никаких обещаний врагу не давали.
Бритоголовый поднялся из снега, а дубль осекся на полуслове.
Теперь он даже не мог отступить, обратиться в бегство, не подставив нам спину, и ему оставалось одно – сражаться.
– Отлично... – прошептал я, когда Синдбад пробежал очередной отрезок и заговорил его «карташ».
Я рванул с места, изображая хромоногого спринтера, и вдруг осознал, что теряю контроль над собственным телом. Перед глазами поплыло, сигналы от имплантов перестали ощущаться, и знакомый серый туман возник на краю зрения. Все ясно, я подошел слишком близко к дублю, и наши внутренние информационные системы начали взаимодействовать.
Стоит мне поддаться, ослабеть, и они сольются в одну...
– Нееет! – заорал я, до крови прикусывая губу. – Только не сейчас!
– Ты куда?! – завопил Синдбад, и я понял, что промчался мимо того места, где должен был залечь, и продолжаю бежать туда, где возится, пытаясь встать, человек в потрепанной броне.
В той броне, что еще трое суток назад была моей!
Будь дубль в порядке, он бы срезал меня одной очередью, но он испытывал то же чувство раздвоенности. Я видел, как трясутся его руки, как ходит ходуном зажатый в них «Шторм», как мотается туда-сюда голова.
На мгновение я перестал видеть что-либо вокруг, превратился в облачко газа, плывущее где-то в неведомых безднах, в коммутатор, через который проходят два разнонаправленных, перебивающих друг друга потока мыслей:
«...надо подняться... Не падай, сука!.. Всего триста метров, может, я успею?.. Где эта чертова «мегера»?.. Путь должен быть пройден до конца... Ты сдохнешь, падаль, даже если...»
