– Приготовиться! – последовал новый приказ.
Между патрулями, и это Джафар знал твердо, перерыв – десять минут. За это время предстоит преодолеть периметр и углубиться на территорию базы как можно глубже.
– Вперед! – скомандовал отец Гарсия, когда патруль скрылся в паутине метели.
Бесшумные белые тени, точно призраки давно погибших воинов, взметнулись из разворошенных сугробов. Бежать по снегу было неудобно, но священнослужители-десантники старались изо всех сил. Когда забор оказался прямо перед ними, Джафар ощущал себя таким мокрым, словно только что искупался. В промокших ботинках хлюпало.
– По одному! – Поставленное кое-как заграждение скорее обозначало охраняемую территорию, чем реально огораживало ее. С помощью распорок в загородке удалось создать достаточно большую дыру, и бойцы джихада один за другим пролезали в нее.
– Быстрее! – негромко подгонял свирепый отец Гарсия.
Они успели. И не только пробраться сквозь забор, но и убрать за собой следы. А вот уйти подальше времени не хватило. Неподалеку замелькали фонарики приближающегося патруля.
– Всем залечь и замереть! – Отец Гарсия решил воспользоваться давней особенностью человеческого глаза видеть лишь то, что его хозяин считает возможным.
И эта ставка оправдала себя блестящим образом. Прошедшие в нескольких десятках шагов солдаты с излучателями лишь скользнули по распластавшимся террористам безразличными взорами. «Метелью намело, – должно быть, подумал каждый из них, – а до чего похоже на лежащих людей!»
Момент был неплох для того, чтобы сорвать весь замысел. Для этого Виктору нужно было всего-навсего вскочить и закричать. Но, скорее всего, в этом случае его просто пристрелили бы ополоумевшие от страха патрульные.
Участь героя, павшего смертью храбрых, агенту СЭС почему-то не улыбалась.
– Встать, и бегом! – Джафару пришлось просто насиловать собственные мускулы, чтобы заставить тел о двигаться.
Пригнувшись, он несся вместе с остальными и, несмотря на метель, прекрасно представлял, куда именно они двигаются. За спиной – северная граница базы, впереди и направо – взлетно-посадочное поле, слева, примерно в трех километрах, – командный пункт, а прямо, на расстоянии втрое большем – городок, где обитает личный состав.
Пока все шло по плану.
И тут бегущий первым отец Гарсия замер, вскинув руку. Джафар завертел головой, пытаясь понять, что именно заставило предводителя остановить отряд. И едва не выругался от избытка чувств – в пронизанном снежными хлопьями мраке что-то двигалось, подсвечивая себе путь фарами. Причем прямо на застывших на месте террористов…
Может быть, у него есть шанс поднять тревогу?..
Но отец Гарсия мгновенно сориентировался, не дав агенту СЭС ни единого шанса.
– Вперед! – крикнул он в полный голос, понимая, что его все равно никто, кроме своих, не услышит. – И бить на поражение!
Один Всевышний знает, зачем понадобилось двоим механикам путешествовать ночью по территории базы на своем крошечном транспортере. Скорее всего, они возвращались с ликвидации последствий какой- то аварии и совершенно случайно наткнулись на воинов джихада.
В любом случае, они успели лишь удивиться, когда в свете фар замельтешили одетые в белое фигуры. Затем залп парализаторов накрыл транспортер. Машина взревела и пошла боком, чтобы замереть в ближайшем сугробе.
– А теперь убить их, – сказал отец Гарсия, распахивая дверцу кабины, в которой, свалившись вперед, застыли два неподвижных тела, – и проверьте кузов, вдруг там есть еще кто-то!
– Есть! – отозвался отец Гастон, со сладострастной улыбкой извлекая нож. Лезвие мягко сверкнуло в полумраке.
Фары транспортера погасли, вокруг вновь сгустилась тьма.
Они бежали еще почти сорок минут, прежде чем из мрака выступил корпус громадного звездолета. Отец Гарсия точно вывел их прямо к нужному линкору. В свете сошедшихся на матово поблескивающей пирамиде прожекторов четко виднелась надпись: «Антарес-6».
Вокруг корабля царила тишина. Погрузка и предполетная подготовка, как положено по уставу, завершились за пять часов до старта, а экипаж прибудет за два. Возникла пауза, которой и решили воспользоваться предводители крестоносцев ислама.
– К основному люку! – Повинуясь повелительному жесту отца Гарсии, вчерашние священнослужители, ставшие террористами, ринулись на освещенное пространство.
Наглость, как известно, берет города. Как выяснилось, и космические корабли тоже. Постовые у трапа даже не успели очнуться и выйти из профессионального дремотного состояния, как повалились наземь, точно марионетки, у которых обрезали ведущие к кукловоду нити.
– Затаскивайте их внутрь. – Отец Гарсия опустил парализатор. – И форму не запачкайте…
10 сентября 2221 года бортового времени
Борт звездолета «Антарес-6»
Под ловким пальцам бывших грабителей и контрабандистов люк поддался с удивительной быстротой.
Брат Гастон, брат Брюс – вам переодеваться! следовал приказ отца Гарсии. – Встанете на место этих оболтусов. У нас всего полчаса, чтобы организовать засаду.
