коврами, стоял трон.
На углах помоста разевали пасти золотые драконы, блики бегали по их изогнутым спинам, топорщились перепончатые крылья, глаза были выпучены. Пять ступенек вели к креслу из темного дерева, на высокой спинке которого виднелся торчащий из нее обруч императорской короны. Зловеще блестели три крупных рубина.
Олен помнил это место! Он бывал тут, в одном из видений!
– Мяу! – Рыжий подал голос, напоминая о том, что имеются куда более неотложные дела, чем предаваться воспоминаниям.
– Да, я иду… – до камня оставались считанные шаги, Олен чувствовал идущее от задней стены зала горячее дуновение.
В отличие от правой, украшенной окнами и левой, завешенной гобеленами, она выглядела голой. Даже полуколонн тут не было. Не знай Олен точно, где искать, он бы возился тут до самой ночи.
А так обнаружил крохотную дырочку в желто-коричневом камне сразу, с первого взгляда. Мгновение помедлил, а затем ударил по стене мечом. Фонтан искр поднялся до потолка, Золотой замок вздрогнул. Дверь, скрывающая тайник с Камнем, рухнула на пол грудой обломков.
Открылась маленькая комната и лежащий на небольшом помосте булыжник цвета застывшей крови. Формой он напоминал бочонок, по неровным бокам скользили красные зарницы, а на передней поверхности выделялась ямка, похожая на вдавленное в камень лицо.
Глазам Олена предстал Камень Памяти, могучий и загадочный, рожденный в ином мире, чье имя выветрилось из памяти людей.
– Ничего себе, – пробормотал Рендалл, не обращая внимания на то, что свечение вокруг ледяного клинка закручивается в вихрь. – И что дальше делать?
Рыжий предостерегающе мяукнул, из-за гобелена, скрывающего тайную дверь, раздались голоса, лязг оружия. Повинуясь исходящему от Камня зову, Олен убрал меч, шагнул вперед, и вжался лицом в ямку на холодной поверхности. Мгновение не происходило ничего, а затем голова словно лопнула…
…он вел людей по серой, лежащей среди тьмы дороге, и невидимые чудовища ревели под прикрытием мрака…
…эльфийская стрела пробивала ему грудь, но он продолжал сражаться, рыча, точно дикий зверь…
…он стоял на стенах только что возведенного замка, и хмельное чувство победы бередило душу…
…всадники на могучих и рослых конях, зеленокожие и украшенные татуировками, с визгом мчались на их строй…
…пожар бушевал в огромном городе…
…ребенок плакал у него на руках…
… женщина стонала от страсти в пахнущей благовониями тьме…
…последний вздох улетал с цепенеющих губ…
… сотни, тысячи, миллионы голосов кричали одновременно «Да здравствует император!»…
Чужие воспоминания обрушились на Олена подобно сверкающему многоцветному водопаду. Он ощутил, как его закружило, понесло и разорвало на тысячи кусков. В одно и то же время он сражался, говорил с советниками, возился с детьми, любил жен, рождался и умирал. Уши глохли от миллионов самых разных звуков, глаза слепли от перемен света и тьмы.
Тело словно исчезло совсем, будто Камень забрал его всосал в себя.
Потоки памяти всех правителей Безариона, начиная с самого основателя города, Безария, вливались в сознание Олена. Сталкивались друг с другом, перепутывались, и причудливо накладывались друг на друга. Одни и те же люди одновременно выглядели молодыми и стариками, мелькали дальние страны, чудные города, возникали названия – Терсалим, Норция, Гормандия, Великая степь, Опорные горы, Каменный остров.
Тут были воспоминания даже тех императоров, что погибли вдали от Камня, не успев передать ему накопленное. В том числе и Кратиона Пятого, занявшего трон после смерти брата и павшего восемнадцать лет назад.
Олен увидел себя, крохотного, красного и орущего, мать, сестру и братьев. Узнал, как император сумел передать младшего сына Лераку. Испытал желание вмешаться в прошлое, изменить его, когда оказался лицом к лицу с Харуготом, вооруженным длинным мечом.
Все исчезло в яркой вспышке. Олен остался висеть в черной пустоте, гадая, что именно произошло. Затем пустота пошла волнами, заколыхалась, как шторы из плотной ткани, и он вывалился из мрака на пол тронного зала. Больно ударился затылком, но меч не выпустил.
Теперь он знал, что именно произошло в первый день лета. Камень Памяти давно пытался напомнить о себе последнему отпрыску императорской крови, но смог сделать это только тогда, когда под влиянием страха и гнева Рендалл вышел из обычного равновесия. И первый удар силы Камня оказался столь же мощен, как поток воды, только что прорвавшей плотину.
И подхваченный этим потоком Олен на какое-то время перестал существовать, а заново возник в другом месте, «перенесся» на расстояние в несколько миль. Затем волны, исходящие от Камня, стали слабее, свелись к видениям. А те мало-помалу превратились в яркие сны.
Услышав шаги, он торопливо поднялся. Развернувшись, оказался лицом к лицу с десятком Чернокрылых.
– Вот ты и попался, – заговорил шагающий впереди остальных Цастин, и шрам на его щеке задвигался. – Как будет приятно убить тебя, вспороть брюхо. Знал бы ты, как вопили твои родственники там, в деревне…
Олен, понимая, что его хотят разозлить, вывести из равновесия, не сказал ничего, лишь криво улыбнулся, поднял сверкающий клинок. Зато когда двое воинов атаковали одновременно, он просто шагнул
