С трудом разогнул руки, поднимая непомерно тяжелое тело. Прямо перед глазами падали на землю снежинки, обычные, белые, чуть дальше виднелся склон холма, а около него лежало что-то, похожее на раздавленного клопа размером со свинью.
Только приглядевшись, Хорст понял, что это человеческое тело.
Тело Родрика Дурного Мага.
– Разрази меня Хаос! – откуда-то сбоку появился Авти, помог Хорсту сесть.
– Что?.. – выдавил тот из себя. – Что случилось?
– Если бы я знал! – Впервые Хорст видел приятеля испуганным и обескураженным. – Эта лиловая хрень накатила, ты заорал, задергался. Мы сидим, ну прямо на острове, а вокруг эта гадость плещется. А потом Родрик вскочил, да как сиганет вниз. Дыхание к тому моменту почти растаяло, но ему, видать, и остатков хватило… Всего перекорежило, словно невидимые лапы его мяли. И вот что осталось.
Маг выглядел так, словно его долго и с упоением кромсали топором и долбили молотом. Лицо превратилось в лепешку, глаза болтались на ниточках, изо рта вытекала густая красная кашица, в которой белели осколки зубов. Грудная клетка была разодрана, а ноги переломаны в десятке мест.
– Надо возвращаться, – Авти нервно огляделся по сторонам. – А то еще какая пакость объявится…
– Погоди, – Хорст с трудом поднял руку и расстегнул ворот, – нужно проверить, сработало это или нет…
Когда прикоснулся к цепочке, та показалась обжигающе холодной. Потянул, с волнением ожидая, что в любой момент провалится в знакомый колдовской туман, но рысья голова слегка пощекотала ключицу, и через мгновение амулет оказался у Хорста в ладони.
– Вот и все, – недоверчиво сказал он, – это случилось… Я свободен. Свободен!..
– Разрази меня Хаос! – В возгласе Авти звенело восхищение. – А теперь пошли, а то светать начнет…
Хорст сунул амулет в карман, с трудом поднялся на ноги, ощущая, как в желудке что-то бултыхается, словно там поселилась большая рыбина.
– Прощай, Родрик Дурной Маг, – сказал он негромко, – и… спасибо…
После чего успел сделать всего несколько шагов. А потом в голове проклюнулся какой-то шум, ноги подогнулись, и земля стремительно ринулась навстречу.
Очнувшись, Хорст обнаружил, что в живот упирается что-то неприятно твердое, а он сам висит на этом твердом, которое смачно хрипит и равномерно подпрыгивает.
– А, очухался? – Голос Авти прозвучал откуда-то из района задницы, и Хорст понял, что болтается у него на плече, как длинный и тощий мешок. – Сам идти сможешь?
– Не знаю. – Стыд ошпарил щеки, как будто ему только что влепили увесистые пощечины.
– Давай попробуем, – шут закряхтел, Хорст ощутил, что его ставят на землю. Попытался выпрямиться и едва не охнул от боли в пояснице. Перед глазами пузырились разноцветные круги, земля почему-то тряслась. – Эк тебя шатает!
– Ничего, я пойду. – Хорст слышал себя как-то издалека, словно рот находился в нескольких размахах от ушей. – Ты только покажи, куда…
– Сейчас– Авти на мгновение замер. – Ох, чтобы твою! Проклятье!
С востока донесся протяжный, полный злобы рев.
– А?.. Что?.. – Хорст попытался всмотреться в сгущенную снегом тьму, но ему не дали. Жилистые руки ухватили его, и через мгновение бывший сапожник вновь болтался на плече у шута, а тот, хрипя и задыхаясь, мчался сквозь мрак.
Где-то ревело и грохотало, потом стали различимы громогласные хлопки, будто по жидкой грязи скакала лягушка размером с холм.
Шут остановился так резко, что Хорст едва не улетел на землю.
– Вот и они. – Спокойный голос принадлежал ре Вальфу, и в первый момент Хорст решил, что у него начался бред – откуда командору взяться по эту сторону Стены? – Что с ним такое?
– Побывал под Дыханием Хаоса, – ответил Авти, дыша со свистом. – Но живой.
– Не ожидал от тебя подобной глупости. – За холодным тоном ре Вальфа таился гнев. – Надо же до такого додуматься – пойти за Стену!
– А вы-то что тут делаете?
Ответить командор не успел. На востоке вновь заревело, раздалось сердитое чавканье.
– Быстрее забирайте его, и к Стене!
– Я могу сам… – прохрипел Хорст, но никто не услышал вырвавшегося из его рта всхлипа. Бывший сапожник ощутил, как его тащат, волокут куда-то, и тут сознание снова поплыло, чтобы нырнуть в узкий туннель с гладкими стенами и раствориться в нем…
Очухался у самой Стены. С удивлением понял, что довольно хорошо видит ее и что скоро рассвет. Рядом с той веревкой, которую сбросили они с Авти, болтались еще три, и сейчас на одной из них делали петлю.
– Она уже близко! – сказал кто-то.
– Я пойду навстречу, – отозвался командор. – Задержу ее, во имя Владыки-Порядка. А вы забирайтесь.
– Но, брат Сандир…
