Вокруг царила тишина, но он знал, как она обманчива. В любой момент могло случиться все, что угодно, – пол обратится болотом, туман наполнится жуткими тварями, на голову рухнет луна или еще что похуже…
Хорст отступил назад, туда, где, по его расчетам, должна была находиться стена. Он хотел сейчас прислониться к стене, прикрыть спину, ощутить себя хоть в какой-то, но безопасности!
Никакой стены на этом месте, естественно, не было. Равнодушно молчал серый туман, неподвижно висевший вокруг.
Нахлынувший в первый момент страх потихоньку исчезал, сменяясь любопытством.
– Эй! – негромко позвал Хорст. – Есть тут кто-нибудь?
Голос затух, не породив эха. Где-то вдалеке возник шум, похожий на грохот обвала. Прокатился и стих.
– Ну, нет и нет, – Хорст немного приободрился. Если бы это было магическим нападением, то из тумана давно вылезло бы что-нибудь зубастое и жуткое или само марево обратилось ядовитой пакостью.
Ну а раз он до сих пор жив – есть шанс прожить и дальше.
Хорст наклонился и пощупал то, на чем стоял. Это были не доски, не камень и даже не земля, а нечто упругое и чуть теплое, напоминающее громадный черепаший панцирь.
Вообразив, что стоит на спине медлительной твари размером с город, Хорст хмыкнул. Туман зашевелился, потек в стороны, открывая проходящую в нескольких шагах дорогу. Ее поверхность блестела, словно кто-то пролил сотни мер темного масла.
Хорст сделал шаг, второй. Нога коснулась блестящей поверхности и тут же поехала, как по льду.
– Ой! – он замахал руками и…. больно ударился ладонью об угол оказавшегося рядом стола.
Вокруг обнаружился просторный, хоть и темноватый, зал, рядом – несколько удивленный Авти, а напротив – крошечный человечек с таким белым лицом, что на память мгновенно пришли редары Ордена. В его выпученных глазах плескался ужас.
– С тобой все хорошо? – осторожно поинтересовался шут.
– Ага, – Хорст с шумом втянул в себя воздух. – Все прекрасно…
– Слава Владыке-Порядку, – лицо человечка медленно покрывалось румянцем, – эээ… на чем мы остановились?
– На том, сколько вы хотите за комнату… – любезно напомнил Авти.
Они торговались, а Хорст смотрел в пол, потихоньку приходя в себя. Мысли журчали, текли неровно, точно горная река: неужели связь с Витальфом разорвана не полностью? Но почему тогда удалось снять амулет? Если это дело рук другого мага, то чего ему надо?
– Такая оплата нас устроит, – шут отсчитал несколько монет, – пойдем заселяться…
Едва они шагнули в крошечную, похожую на конуру комнатку, Хорст повернулся к приятелю.
– Что со мной было? – спросил он требовательно.
– А ерунда какая-то. – Шут стянул сапоги и со счастливой улыбкой бухнулся на узкую кровать. – Ты вошел, сделал пару шагов и замер, даже дышать перестал… Я к хозяину – договариваться, а он как выпучится на тебя! А ты потом как завопишь! Мне даже на мгновение показалось…
– Что?
– Ничего особенного… так, ерунда, – Авти отмахнулся. – А что случилось-то?
– После вылазки за Стену я искренне надеялся, что никогда не буду иметь дела с магией, – сказал Хорст мрачно, – так вот, похоже, я ошибся…
Утро на постоялом дворе началось с грохота. Кто-то колотил во входную дверь так, словно намеревался снести ее с петель.
– Вот сволочи, не дают людям поспать, трахни их Хаос! – пробурчал из угла Авти.
Хорст зевнул.
Грохот стих, зато стали различимы голоса. Один, подобострастный, принадлежал хозяину, а второй, решительный и басовитый – тому, кто ломился в дверь. Слышимость была превосходной: перекрытия на постоялом дворе соорудили из тонкой кожи.
– Чего они надрываются? – взъерепенился Хорст, ислушиваясь в шаги на лестнице. – Не могли по- тихому договориться?
– Есть люди, которые не представляют, что это такое – говорить негромко, – наставительно заметил шут.
В дверь постучали.
– Чего надо? – Возглас получился еще более недружелюбным из-за того, что его издали сразу двое.
– Э… господа, – заблеял хозяин, – не соизволите ли открыть? Там вас требуют…
– Пусть ждут, пока мы встанем! – величественно ответил Авти. – А так, мы никого не ждем!
– Э… это человек от самого князя! – В голосе хозяина звучал ужас– Так что медлить будет неразумно…
– Князя? – Хорст ощутил, как сонливость растаяла как тень в тумане, – Чего ему от нас надо?..
– Не знаю, – Авти мгновенно посерьезнел. – Вроде бы мы еще не совершили никаких преступлений, да и
