– Ничего.
– Верно. А вот что касается тебя, – шут сосредоточенно поскреб затылок, – даже не знаю. Ты уцелел, у тебя не отгнили руки-ноги, и даже башка не помутилась– соображаешь лучше прежнего. Особая милость Владыки-Порядка, не иначе.
– На нее можно списать чего угодно! – буркнул Хорст, недовольно хмурясь.
– Не спорю, – согласился Авти. – Но другого ответа все равно нет.
Он допил пиво, сыто рыгнул, с прищуром оглядел таверну. Бубенец на конце сшитого только сегодня колпака из алой материи негромко звякнул. Фигляр торопливо нахлобучил шутовскую шапку на свою лысину.
– Ты чего? – удивился Хорст. – Выступать собрался? Зачем? Да и кинжалов тут нет?..
– Твои деньги почти истрачены, а нам еще много надо купить, – Болван подмигнул ему. – Кроме того, помни, что я должен выступать! А кинжалы – что до них? Пара ножей всегда найдется!
И выскочив на свободное место у очага, он выкрикнул тонким пронзительным голосом:
– Почтенные господа! Крепче держите ваши животы, чтобы не надорвать их!
Засеребрились в свете очага два прихваченных со стола ножа для резки мяса, закрутились, подлетая и опускаясь. Посетители один за другим поворачивались, Их взгляды липли к крошечной подвижной фигурке, которая, жонглируя ножами, ухитрялась выделывать забавные коленца.
Хорст знал, что никто не заметит порезов на руках шута и не обратит внимания на то, что на пальцах у того вздуваются наполненные кровью пузырьки – последствия жестокого обморожения.
Небо было чистым, как огромный сапфир, без единого облачка, а солнце висело в вышине, будто желток огромного яйца. Морозный воздух бодрил, а снег приятно скрипел под ногами.
Хорст шагал широко, размеренно, а рядом топал Авти. Они провели в крошечном городке две недели, и отмороженные конечности у обоих постепенно восстанавливались, кровавые пузыри лопнули, а о пережитом напоминали только глубокие рубцы на коже.
– Зимой путешествовать не хуже, чем летом, – глубокомысленно заметил шут. Мешок за его спиной вновь был наполнен всякой всячиной, необходимой в дороге бродячему паяцу. – Если ты сыт и тепло одет…
– Это точно, – согласился Хорст. – Кстати, я так тебя и не спросил, куда ты отправишься после Карни?
Этого города, расположенного в верховьях реки Яр, им в любом случае было не миновать. Единственная дорога, ведущая на запад, петляла между горами и заливом Ульдвет и упиралась именно в него.
– Сам хотел у тебя поинтересоваться, – ухмыльнулся Авти. – Мне, в общем-то, все равно. Надо только зайти в один храм в окрестностях Карни, а затем я вновь буду свободен, как ветер. А ты?
– Хоть это теперь вроде и не надо, я хочу добраться до Вестарона, – Хорст помолчал, – и плюнуть в лицо Витальфу!
– Тогда я с тобой, без всякого сомнения! – оживился шут. – Никогда не видел, как плюют в рожу магу! А может, и сам тебе помогу… Все же эта сволочь, по большому счету, виновата в том, – лицо Авти на мгновение исказилось, – что погиб Сандир…
Они шли и шли, город скрылся за горизонтом, и во все стороны простерся огромный бело-зеленый мир, заботливо прикрытый чашей небес.
Глава 18. Дорога в тумане.
С вершины холма город казался громадным кораблем, плывущим сквозь туман. Из белых клубов, тянущихся со стороны моря, выступали башни княжеского замка и городские стены, за ними виднелись огражденный порт и уходящая на север тусклая поверхность воды.
– Сыро-то как, – сказал Авти, кашлянув, – для моих старых костей это не очень здорово…
– Многие кости помоложе могут тебе лишь позавидовать, – отозвался Хорст.
– Так что идем…
Ведущая в Cap-Тони дорога была пустынной. Последний месяц зимы, вьюжный и холодный – не самое лучшее время для путешествий, и разумные люди сидят по домам, у теплых печей. Странствуют те, кому некуда деваться, или отъявленные безумцы. Стражники у ворот щеголяли новыми туниками с гербом Восточного княжества – еловой веткой на белом фоне. На шута и его спутника доблестные воины уставились с удивлением – должно быть, не ждали, что из тумана, осадившего город, может выйти кто-нибудь живой.
– Помню я время, когда тут было крохотное селение и замок рядом, – ворчал Авти, неодобрительно скосившись на дома, теснящие друг друга. – Кто бы мог подумать, что все это станет городом, и не просто городом, а столицей княжества!
– Тем не менее местные постоялые дворы должны быть тебе известны, – осторожно предположил Хорст.
– А то как же, – хмыкнул шут, – вот на Морской улице есть одно местечко…
«Местечко» выглядело слегка обветшавшим и заброшенным, но Хорст привык доверять приятелю и бестрепетно отворил покосившуюся дверь, заляпанную подозрительными темными пятнами.
За ней оказалось неожиданно темно. Хорст огляделся и обнаружил, что стоит в густом сером тумане, похожем на дым. Принюхался, но гарью не пахло. Обернулся, но двери на прежнем месте уже не было.
Паника оседлала сердце, словно ледяной обух: оно заколотилось тяжело и глухо. Меньше всего Хорст ожидал, что когда-либо вновь окажется в этом самом туманном пространстве, где не существует ничего, кроме магии…
