заметались цепочки огоньков, над головой что-то глухо рокотало…
Хорст заорал и проснулся.
– Чего вопишь? – С другой стороны костра на него смотрел Авти, вокруг шумел лес, вверху, на светлеющем небе, гасли последние звезды.
– Да снится ерунда всякая, – смутился Хорст, поднимаясь.
После Исторжения прошло пять дней, а он, к собственному удивлению, все еще был жив. Фурункулы сошли, отшелушились вместе с кожей, боли почти прекратились, и даже свирепый понос, мучивший нутро не хуже изощренного палача, отступил. Единственное, что оставалось, обмороженные уши и ноги, но тут Хаос был ни при чем.
Авти тоже держался бодрячком, хотя краденый полушубок висел на нем, точно на палке, а по утрам бывшего редара одолевал жуткий кровавый кашель. После его приступов шут довольно долго приходил в себя.
Несмотря на все болячки, они двигались на северо-запад, постепенно удаляясь от владений Ордена. Погоня если и была выслана, то не смогла их настигнуть, и Исторгнутые кое-как преодолевали ход за ходом. Их мучил постоянный голод, и они ели все более-менее съедобное, что удавалось раздобыть в пути.
К рези в желудке оба настолько притерпелись, что не обращали на нее внимания.
– Что у нас сегодня на завтрак? – осведомился Хорст, с хрустом потягиваясь.
– Ничего особенного, – Авти кашлянул, почесал затылок, – воздух со снегом или снег с воздухом…
– На таких харчах мы долго не протянем, – вздохнул Хорст. – Хоть бы попалась деревушка какая…
– Что, созрел просить подаяние? – шут хмыкнул.
– Созрел, – печально кивнул Хорст, пережидая навалившееся головокружение, – для чего угодно созрел… А уж если жрать нечего, тогда надо идти…
– Надо, – Авти встал, – заваливай костер.
Дорога петляла между поросших лесом холмов, пустынная и унылая. Судя по всему, по ней не ездили довольно давно. Так что Хорсту и Авти оставалось только идти, преодолевая безлюдную местность, раскинувшуюся между землями Ордена и людскими поселениями.
– Ха, гляди, какие скелеты тащатся! – Эти стражники были самыми обычными, без знаков различия Ордена, а за воротами, которые они охраняли, располагался небольшой городок.
– Мы не скелеты, – ответил Хорст, – мы – люди…
– Ни за что бы не подумал! – Один из стражников, молодой и носастый, сверкнул белоснежными зубами. Прочие загоготали.
– Так вот подумай! Хоть раз в жизни! – съязвил Авти. – Чего встали, дорогу загородив?
– А что, вас, нищебродов вонючих, в город пускать? – удивился один. – Чтобы вы честным людям жить мешали?
– Вы обязаны пускать всех!
– Мало ли чего мы обязаны… – вновь усмехнулся белозубый. – Ведь никто не узнает, что мы слегка поколотили двух бродяг. Разве не так?
Хорст удивленно заморгал. Из рассказов Авти ему было известно, что эти земли, лежащие рядом с Перешейком, были опустошены в прежние времена, еще до постройки Стены, когда твари Хаоса только появились на Полуострове. Заново люди тут стали селиться совсем недавно, не более века назад, а самое молодое из людских государств – Восточное княжество – существовало чуть более тридцати лет.
Неудивительно, что тут привечали поселенцев. Как выяснилось в данный момент – не всех.
– Так что, вы не собираетесь нас пускать?
– Ты поразительно догадлив, рыжий, – стражники дружно осклабились.
Хорст ощутил в сердце горячую волну. Гнев заставил ноздри раздуться, а кровь – прилить к щекам. Хотелось заорать и швырнуть чем-нибудь в нахалов, осмелившихся преградить дорогу.
Самый молодой из стражников дернулся, будто получил пинка под зад, у другого отвисла челюсть.
– Проходите! – спешно сказал третий, отпрыгивая в сторону. На лице его расплылась подобострастная улыбка.
– Чего это они? – спросил Авти, когда приятели оказались за воротами. – Смотрели на тебя, словно ты редар со свитой или даже князь!
– Не знаю, – Хорст пожал плечами. Сложно было поверить в то, что стражники попросту испугались его гнева, но ничего иного в голову не приходило. – Чего дальше будем делать?
– Я знаю тут один постоялый двор. – Шут решительно повернул на широкую улицу. – Его хозяин должен меня помнить…
От густых городских запахов Хорста слегка мутило, встречные глядели на истощенных оборванцев с удивлением.
– Вот и он, – сообщил Авти. указывая на дом, над дверью которого громыхала на ветру вывеска с изображением краснолицего толстяка. – Называется «Худой теарх».
Судя по всему, у хозяина заведения было очень необычное чувство юмора.
На ступеньках крыльца Хорст едва не упал, а очутившись в тепле (впервые за несколько дней!), ощутил себя на удивление неуютно. Обмороженные уши заболели, а ноздри, уловившие аромат настоящей пищи, задергались.
