Стагорна не верили императорским посулам. По крайней мере, никто не бросался на рыжих юношей и бородатых стариков с криками: «Хватай! Держи!»
Невозбранно достигли до центра города, миновали площадь, в середине которой, на специальном постаменте, продолжал надрываться глашатай в длинной ало-золотой одежде.
– Поспособствовавший же поимке злодеев получит из Казны двадцать сотен золотом! – вопил он, багровея от натуги.
На глашатая особого внимания никто не обращал, и у Хорста немного отлегло от сердца.
– Иди нормально, – сказал ему Авти, – распрямись и перестань жаться к стенам. Шагай уверенно! Всякий, кто пытается спрятаться, вызывает подозрение.
До ближайших, северных ворот Стагорна добрались без всяких помех. У крайнего перед ними дома Авти неожиданно замер, так что Хорст уткнулся лицом ему в спину.
– Осторожнее! – прошипел шут. – Смотри, куда прешь…
Хорст выглянул из-за плеча приятеля и понял, почему тот насторожился. В этот день очередь к воротам выстроилась не только снаружи, но и изнутри. Не очень большая. Но с учетом того, что выезжающих обычно не досматривали, она выглядела непривычно.
– Плохо дело, – пробормотал Авти, – они взялись за нашу поимку всерьез. Пошли отсюда.
– Куда? – поинтересовался Хорст.
– В порт, – ответил фигляр, – глядишь, на каком-нибудь корабле место подыщем.
– А что будет, если нас поймают?
– О, ничего особенного, – шут издал легкий смешок, – пара недель в сыром и холодном подземелье, а потом– яма с ядовитыми змеями. Ну и смерть, не быстрая, зато мучительная.
Хорст ощутил, как по коже табуном пробежали мурашки.
В порту их тоже ждало разочарование – по причалам расхаживали патрули из легионеров, по очереди осматривали каждое судно.
– Н-да, – бодрости в голосе Авти было меньше, чем осмысленности во взгляде пьяницы, – крепко они все перекрыли. Не прорвешься…
– А если подкупить кого из капитанов? – предложил Хорст. – Чтобы он вывез нас из города?
– Ты плохо знаешь обитателей Стагорна. – Шут покосился на приятеля с сожалением. – Любой из них с радостью возьмет твои деньги, а потом сдаст легионерам, чтобы заработать еще раз.
Авти развернулся и зашагал прочь от порта. Хорст последовал за ним, не очень понимая, куда именно они направляются.
Миновали шумную площадь, свернули в тот район, который сильнее всего пострадал от пожаров. Мародеры ушли отсюда, погорельцы забрали из руин все, что могли, и только ветер носил запах гари и облачка пепла.
– Вот тут и спрячемся, – Авти остановился возле дома с провалившейся крышей, но частично уцелевшими стенами.
– На пожарище? – Хорст оглядел заваленные мусором развалины. Погибших успели похоронить, но мертвечиной все равно тянуло. – Тут же грязно и… вообще…
– Либо ты слегка запачкаешься, либо распростишься с жизнью, – отрезал шут, перелезая через одну из стен, – выбирай!
– Спаси нас Владыка-Порядок, – пробормотал Хорст и последовал за ним.
Устроившись на покрытом сажей куске фундамента, Авти долго рылся в мешке, потом вытащил бритву. Крякнул и решительно поднес ее к горлу.
– Ты чего? – удивился Хорст, с интересом наблюдающий за действиями приятеля.
– Если мы хотим выбраться из этого проклятого города, то мне придется на время покинуть это «уютное» местечко, – сказал шут, с выражением величайшей муки на лице уничтожая бороду, – а для этого лучше слегка изменить внешность…
– Покинуть? – Хорст вздрогнул. Мысль о том, что он может остаться один на пожарище, среди руин чужой жизни, которая в один день превратилась в прах, внушала тревогу. – Это нужно?
– Ага, – Авти расправился с бородой и принялся за усы, бритва с хрустом елозила по морщинистой коже, – надо. Еще рубаху переодену на обычную, и тогда никто меня не узнает. Так, а теперь помоги…
Хорст взял бритву за теплую рукоять и принялся срезать свисающие до плеч седые патлы.
– Поменьше оставляй, поменьше, – бурчал шут, – жаль, что ты сапожник, а не цирюльник, а то побрил бы наголо…
Стряхнув на землю остатки волос, Авти извлек из мешка рубаху, очевидно «позаимствованную» где- нибудь. Переоделся и взглянул на Хорста.
– Ну как?
В безбородом невысоком мужичке, пожилом, но еще крепком, никто бы не узнал шута по имени Авти Болтун. Лысина изрядно увеличилась, лицо без усов и бороды обрело немного иную форму. Только глаза блестели так же, как и раньше, хитро и нагло.
– Да!.. – изумился Хорст. – Клянусь Владыкой-Порядком, совсем другой человек!
– Ну и отлично, – шут ухмыльнулся, – сиди тихо и не высовывайся. Тут иногда еще ходят патрули. А я вернусь ближе к ночи.
