– Слишком пафосно. И вообще, может быть, это мои выдумки?
«Не только твои, – подумал Андрей. – Мои мысли текут в схожем направлении, ты только их высказала и сделала лучше, чем я мог бы это сделать. Но кому понадобились такие, как мы, кто их… нас создал? И в конечном итоге все упирается в тот же вопрос – кто во всем виноват?»
– Ладно, спать давай, – сказал он.
– Спать? – Лиза подвинулась ближе, в голосе ее появились игривые нотки. – Неужели ты настолько устал?
– Это можно проверить… – Андрей наклонился, поймал ее губы и… забыл о сне.
На этот раз все прошло не так, как в первый, – не столь ярко и страстно, намного более терпеливо и разнообразно. Стоявший на страже Илья наверняка слышал возню в палатке, но, разбудив Андрея себе на смену, он ничего не сказал, не отпустил ни единого ядовитого замечания.
Ночь была глухая, темная, ущербная луна пряталась в тучах, глухо шумела река.
А вместе с рассветом с востока приполз туман, густой и белый, точно сметана. Заструились между деревьями его пряди, заткали все вокруг так, что поле зрения сузилось до нескольких метров.
И в белесом мареве утонули звуки, сгинуло даже бульканье облизывающей берега воды. Наступила такая тишина, что Андрей даже решил – у него что-то случилось с ушами.
Пришлось кашлянуть и подвигаться, дабы убедиться, что это не так.
Ветер стих, мир сузился до пятачка вокруг костра и палатки, будто они оказались внутри не такого уж и большого шара из мутного стекла. Туман не рассеялся и к тому времени, когда Андрей поднял спутников, так что выбравшийся из палатки первым Илья заявил:
– Ништяк! Кто так накурил?
– Кто-то с очень большой трубкой, – заметила Лиза, высунув из-за полога голову. – Это давно?
– Несколько часов. И пока он не развеется, мы никуда не идем, – сказал Андрей. – Слишком рискованно.
Туман выглядел неестественно густым, в таком невозможно обнаружить засаду.
Позавтракали, свернули палатку, и только еще примерно через час в белой дымке наметилось движение. Вновь объявился ветерок, а вместе с ним вернулись и звуки – шорох листьев, журчание реки.
А потом туман исчез так резко, словно отдернули занавес из плотной ткани, сверху брызнули солнечные лучи.
– Вот теперь можно идти, – сказал Андрей, надвигая бейсболку пониже. – Готовы?
Они выбрались на шоссе, на котором от тумана остались маслянистые разводы, и зашагали на запад.
Шли без особой спешки, и только через полтора часа показалась очередная деревушка, носившая, судя по придорожному указателю, название Пенкино. На вид она ничем не отличалась от тех селений, что встречали вчера, но Андрей почему-то насторожился.
Лежал этот населенный пункт целиком на левой стороне от шоссе, а сразу за ним текла река, судя по размерам, все та же Клязьма, вдоль которой они шли от самого Гороховца.
– Так, погодите, – сказал Андрей, останавливаясь. – Что-то тут не совсем так.
– Да вроде все в норме, шеф, – буркнул Илья. – Никакие кенты не маячат, предъяв никто не катит.
– Это пока. Но мы двинем по правой обочине, так надежнее будет.
С этой стороны от дороги тянулись заросли довольно густого березняка с подлеском, но они сейчас почему-то казались более безопасными, чем укрытые за заборами дома и садовые участки.
Перебрались через ручеек шириной буквально пару метров, спрятанный в проходящую под трассой трубу. Поднялись по невысокому травянистому откосу и увидели Клязьму – заросшие берега, остров, отражающаяся в воде березовая роща, мост, по которому проходило шоссе.
– Все чисто, «лягушек» не видать, – заметил Илья. – Хотя они могут и под мостом сидеть.
Андрей краем глаза увидел движение в стороне поселка. Повернулся, вскидывая автомат и одновременно приседая. Что-то пролетело над самой головой, несколько капель теплой жидкости упало на лоб.
– Что это?! – в возгласе бритоголового прозвучал страх. – Нах такие шутки!
Ближний дом находился под одной крышей с гаражом и сараем, и вот на ней-то, на коньке, сидело человекоподобное существо с зеленоватой кожей и непропорционально большой головой.
Рассмотреть его получше Андрей не успел, поскольку тварь раздула щеки и выплюнула комок слизи. Не упади Соловьев ничком, этот ком угодил бы ему прямо в лицо, а так шлепнулся в траву.
Дернул спусковой крючок, но прицелиться как следует не смог, и очередь легла ниже. Монстр с зеленой кожей тем не менее испугался, торопливо скатился с крыши и исчез из виду.
– Твою мать! Жжет! – продолжал возмущаться Илья.
– Дай сюда руку, я тебя посмотрю, – включила «доктора» Лиза.
Андрей мельком глянул назад, чтобы оценить обстановку, – первый плевок угодил бритоголовому в бок и большей частью остался на одежде, но часть слизи попала на руку, на открытую кожу. Обратил внимание, что лоб там, куда шлепнулись теплые капли, начал чесаться все сильнее и сильнее.
– Этого еще не хватало, – пробормотал он. – Твари, умеющие «стрелять»?
– Так, сейчас смоем, – судя по плеску, Лиза пустила в ход флягу с водой. – Хм, ой, какое все красное… Я сейчас поищу, в рюкзаке должно быть какое-то средство от раздражения…
– Да какое раздражение, черт! – рявкнул Илья. – У меня рука немеет!
Похоже, яд, содержавшийся в слюне «плевуна», был не только жгучим, а еще и паралитическим.
Огромная башка поднялась над забором, и Андрей немедленно выстрелил. Вновь не попал, но очередной плевок монстра улетел далеко в сторону. Его сородич, такой же зеленый и большеголовый, выбрался из расположенного восточнее переулка. При виде людей зашипел, раздувая щеки, и опустился на четвереньки, превратившись из хорошей цели в довольно хреновую.
– Ну не отваливается же? – продолжала Лиза успокаивать «пациента».
– Может, уберемся отсюда? – спросил Андрей, дав очередь в сторону второго «плевуна».
Жжение на лбу исчезло, там возникло легкое онемение.
– Конкретно надо… – согласился Илья. – Ружье я и одной рукой могу держать… На, получай!
Грохнул «Ремингтон», и монстр, подбиравшийся со стороны переулка, завизжал от боли. Рана, к сожалению, оказалась не тяжелой, пуля угодила в плечо, «плевун» развернулся и задал стрекача.
Его сородич опять высунулся из-за забора, уже в другом месте, но Андрей оказался начеку. Вновь не показал себя снайпером, но к этому и не стремился, главное – не дать твари прицелиться как следует.
Еще не хватало тащить на себе лишившегося подвижности соратника…
– А идти? – спросил он.
– Даже бежать.
– Тогда вперед, я прикрою. – Андрей распрямился, краем глаза отметил, что Лиза и Илья послушно зашагали к мосту.
Двинулся следом, не отрывая глаз от забора, за которым прятался «плевун». Но тот то ли решил не связываться со столь опасным противником, то ли затеял хитрый обходной маневр, потребовавший много времени, но, так или иначе, более не показался.
Они прошли весь поселок и выбрались к мосту.
– Как рука? – спросил Андрей.
– Вообще не чувствую до локтя, – пожаловался Илья. – Ну и муть, екарный хрен!
– Ничего, восстановится, – подбодрила его Лиза.
Мост прошли без проблем, хотя Андрей, вспоминая переправу через Оку, ждал водяных столбов и появления «лягушек». Оказавшись вновь на земле, он вздохнул с облегчением и согласился на предложение Лизы сделать остановку, чтобы она могла осмотреть Илью как следует.
Если кисть там, куда попал яд, была красной, то предплечье – белым, словно из него откачали кровь. Пошевелить пальцами или согнуть руку в локте бритоголовый не мог, но мышцы плеча работали нормально.
– Я ничего не могу сделать, – призналась девушка. – Но не думаю, что все так страшно… Яд
