Его визави не уступал Соловьеву в росте, светлые волосы падали на широкие плечи, настороженно блестели синие глаза. В руках он держал «калаш», на поясе висели фляжка и нож в чехле, на спине был рюкзак, а на ногах – туристские ботинки.
– Привет, – кивнув в ответ, сказал светловолосый, которому на вид было немного за тридцать. – Меня зовут Игорь.
Андрей назвался, с удивлением понимая, что к этому человеку, случайно встреченному на дорогах России, испытывает необычайное доверие – с легкостью примет его слово, повернется спиной. На мгновение показалось, что вокруг головы светловолосого дрожит серебристый ореол, точно такой же, какой видел, угодив в галлюцинацию.
– Вот и познакомились, а то, – сказал Игорь. – Откуда вы? Куда путь держите?
Подразумевались и другие вопросы – «сколько вас?», «не враждебны ли вы нам?», но их произносить светловолосый не стал или просто ощутил примерно то же самое, что и Андрей.
– Из Нижнего Новгорода, – ответил тот. – На запад пробираемся. Думаем выйти в места, где все осталось как раньше. А если получится, то разобраться, кто в этом виноват. Ну и провести соответствующие мероприятия по уничтожению ответственных лиц.
– Хорошее дело. – Игорь снял руки с автомата, давая понять, что не опасается собеседника. – А мы из Иванова, двигаем на юг, где потеплее, а на деревьях фрукты болтаются.
– И это дело неплохое.
– Ну что, мир? – И, дождавшись кивка, Игорь предложил: – Устроим «встречу на Эльбе», поболтаем? А то девчонки у меня с ума сходят, так им общества хочется. У нас там коньяк есть, точно говорю.
– Устроим, – согласился Андрей. – Кстати, это вы вчера тут стреляли?
– Мы, а то. Четвероруких гоняли. Решили остановиться на денек, передохнуть, ну и, чтобы постоянно не ожидать нападения, извели для начала всю нечисть. Ну что, зови своих… – И, отвернувшись, светловолосый махнул рукой.
Скорее всего, дал отбой снайперу.
Как выяснилось вскоре, Игорь и его компания с комфортом устроились в почтовом отделении, бросив спальники на пол и подтащив к двери один из столов. За этой символической преградой обнаружились девчонки-близняшки лет шестнадцати, плотненькие, остроглазые и симпатичные, одна с «калашом», а вторая – со снайперской винтовкой Драгунова.
– Привет, – сказал Андрей, несколько опешив от этого зрелища, Лиза еле заметно поморщилась, а совершенно обалдевший Илья вытаращил глаза и потерял дар речи.
Вернул его он, впрочем, довольно быстро, едва на импровизированном столе из ящика появились бутылка «Арарата» и пластиковые стаканчики.
– Одна из них – Света, другая – Лина, – представил Игорь. – Кто есть кто, когда они без оружия, сразу не разберетесь, точно говорю. Ну что, по одной, за встречу и знакомство, и на этом пока хватит.
Коньяк оказался хорошим, огненным шаром провалился в желудок, и оттуда пошло приятное, расслабляющее тепло. Близняшки перестали дичиться, одна принялась строить глазки Илье, а вторая подсела к Лизе и, время от времени хихикая, зашептала что-то ей на ухо.
– Эх, хорошо, – сказал Игорь с улыбкой. – Если забыть о том, что произошло с этим сраным миром, то можно даже расслабиться.
– Мне бы очень хотелось знать, что именно произошло… – Андрей потер лоб. – И с ним, и со мной. Раньше я гордился выдержкой и трезвым умом, а теперь вижу то, чего не видят другие, падаю в обморок, словно нервная девица.
– А, тебя это тоже зацепило… – светловолосый хмыкнул и вытащил из кармана камуфляжной куртки пачку сигарет.
Щелкнул зажигалкой, и по помещению поплыли струи табачного дыма.
Перебравшийся то ли к Свете, то ли к Лине Илья принялся вешать ей лапшу на уши, а вторая близняшка и Лиза начали копаться в рюкзаке, в котором хранилась «аптечка». Разговор, затеянный двумя лидерами маленьких отрядов, не заинтересовал никого.
– Пусть молодежь резвится, – сказал Игорь, показывая, что мысли его текут в схожем направлении. – Я подобрал девок на окраине города, перепуганных, оголодавших, и стал для них, даже не знаю, как сказать… Отцом, братом, мужем – все вместе. Хорошо, что они спортом занимались – биатлоном, и выносливые, и стрелять умеют, так что ничего, приспособились, точно говорю. А то, что ты видишь и в обморок падаешь, – так я тоже, рядом с этими озерами.
– Почему-то я не удивлен, – заметил Андрей.
Он сам, Василий из Володарска, отправившийся в Нижний уничтожать чудовищ, и этот светловолосый парень оказались жертвой одной и той же мутации, поразившей не тело, а психику.
– Я никогда всякой мутной хренью не увлекался, – продолжал рассказывать Игорь, дымя сигаретой. – А теперь, стоит рядом с синей лужей оказаться, туман вижу, тетку эту с мечом… еще ерунду разную.
– А меч она тебе вручала? – спросил Андрей.
– А то.
Непотушенный бычок, ловким щелчком отправленный в открытую дверь, вылетел на улицу, а Игорь неожиданно спросил:
– Ты не заметил, что у тебя раны начали быстрее заживать?
– Я… – Андрей задумался, вспомнил синяк, полученный во время схватки с «гориллами» и рассосавшийся, если верить Лизе, с необычайной скоростью. – Похоже, что так. А мелких повреждений, всяких ушибов, порезов, ссадин я теперь, кажется, вообще не замечаю.
Игорь улыбнулся, но в улыбке этой было мало веселья.
Лиза и одна из юных барышень продолжали ковыряться в таблетках, изучать инструкции на крохотных листках, Илья обнимал вторую за плечи, и по мордашке ее было видно, что дела у парочки двигаются неплохо.
– Так это что, ты думаешь, мы изменились еще и физически? – Андрею захотелось немедленно «накатить» еще.
– Как найти ту лабораторию, где нас обследуют? – Игорь, точно уловив мысли собеседника, потянулся к бутылке. – Давай еще по одной, думаю, что можно… Эй, молодежь, целоваться или еще что там делать идите в подсобку. Нечего остальных смущать.
То ли Лина, то ли Света залилась румянцем, Илья осклабился.
Игорь разлил коньяк, но на этот раз набулькал поменьше, чем сначала, граммов по тридцать. Они выпили, но вторая «рюмка», как ни странно, пошла у Андрея хуже, чем предыдущая, и едва не застряла в горле.
Пока запивал алкоголь апельсиновым соком, бритоголовый и его подружка встали и утопали за прилавок. Хлопнула дверь, ведущая в подсобку, и на лице Лизы, на миг оторвавшейся от лекарств, возникла понимающая усмешка.
– Я, наверное, должен ревновать, – задумчиво сказал Игорь, – но не ревную… Пусть их развлекаются. Может быть, оба завтра погибнут… Главное, чтобы последствий не было. А то болеть сейчас нельзя, и беременность допустима только в том случае, если мы где-то остановимся надолго.
– У теплого моря? – спросил Андрей.
– Да, там. А сколько до него тащиться и что нам встретится – кто знает? Мы эти-то сто километров прошли не так легко.
Светловолосый вновь вытащил сигарету, но, вместо того чтобы закурить, принялся вертеть ее в пальцах и рассказывать, что встретилось им в пути: монстры, ловушки, полностью разрушенный город Шуя, на руинах которого хозяйничают несколько громадных человекопауков.
– Одного мы завалили, но остальные его мигом сожрали, точно говорю, – голос Игоря звучал ровно, спокойно, будто он повествовал о вещах вполне обычных. – Интересно, чем питаться будут, когда люди в Шуе закончатся? А в Коврове все по-другому вышло…
И Андрей узнал, что в этом городе произошло примерно то же, что и в Гороховце. Выжившие собрались вместе, укрылись в одной из школ, да только оружия у них оказалось поменьше, а громадный монстр, обитающий в Клязьме, – настойчивее. Он взял уцелевших в осаду, так что те боялись даже на улицу выйти, и небольшие запасы продовольствия постепенно растаяли.
