местная. Все эти дни пряталась в доме, не зная, что делать. Вчера сама вышла навстречу этим ублюдкам, а они…
– А они этим воспользовались, – закончил Андрей. – Ты веди ее. Илья, возьмешь рюкзак Лизы.
Когда выбрались из Дома культуры, над Лемешками царил багрово-оранжевый, на удивление красивый закат. Наполовину утонувшее за горизонтом солнце будто подпалило убегающие от него облака, и те полыхали всеми оттенками багрового.
– Ух ты, клево, – оценил Илья. – Куда пойдем?
– Вот уж не знаю. – Андрей повертел головой. – Давай на юг, там околица близко.
Улица закончилась, уткнувшись во вспаханное поле. Пришлось разбивать палатку прямо здесь, на его краю, неподалеку от группы молодых берез.
Место Андрею не особенно понравилось – слишком открытое, заметное, да и от поселка близко. Но он не стал спорить, понимал, что со своей раной далеко не уйдет, а вдобавок Соловьева начало знобить.
Лиза настояла на том, что ночью будут дежурить она и Илья, и с этим он согласился.
От ужина отказался и, забравшись в палатку, мгновенно уснул.
Глава 5
Владимир
Проснувшись, обнаружил, что озноба нет, но бедро под повязкой болит и пульсирует. Подняв голову, увидел, что рядом безмятежно похрапывает Илья и что через щель в приоткрытом пологе сочится дневной свет.
За стенами палатки занималось утро, долетали потрескивание костерка, бренчание посуды и женские голоса.
«Барышни спелись», – подумал Андрей и принялся выбираться из спальника.
Дрова еле тлели, и дым уползал вверх, смешиваясь с низко ползущими облаками. Лиза хлопотала около огня, возилась с котелком, а Маша, закутанная в одеяло, оставшееся от Артура Михайловича, пила дымящийся чай из кружки.
– Ой! – сказала она, увидев Андрея, и едва не выронила посудину.
– Неужели я так плохо выгляжу? – спросил он и подумал, что в последний раз брился еще в Гороховце и пора достать бритву и как следует пройтись по физиономии.
– Ради бога, куда ты? Тебе нельзя вставать! – гневно произнесла Лиза. – А, ладно, давай осмотрю рану…
Маша испуганными глазищами следила, как Андрей ковыляет к костру, подвинулась немного в сторону. Отвернулась, когда он принялся стаскивать штаны, но бояться от этого меньше не стала – все в ее позе говорило о страхе, о том, что черноволосая девушка до сих пор не отошла от шока.
– Очень неплохо, – сказала Лиза, сняв бинты. – Воспаления нет, все чисто, такое ощущение, что ты получил эту рану несколько дней назад. Укол я тебе все равно сделаю, сейчас шприц и ампулу достану, а вот мышцу сегодня лучше не напрягать, провести день в покое.
– Место уж больно поганое, чтобы тут оставаться, – возразил Андрей. – Мне показалось ночью или вправду неподалеку кровожадно выли и рычали?
Запустившая руки в свой рюкзак Лиза глянула на него искоса, с неохотой признала:
– В поселке кто-то был. Похоже, какие-то твари добрались до трупов.
Андрея это не удивило – падальщики были, есть и будут до тех пор, пока на планете есть кому умирать.
Укол на этот раз оказался на удивление болезненным, так что пришлось задуматься о том, почему неведомый «модернизатор», увеличив некоторым особям хомо сапиенса регенерационную способность, не повысил им заодно болевой порог. Или, может быть, это ему так не повезло?
Эх, надо было у Игоря спросить.
Илья проснулся и вылез из палатки точно к тому времени, когда завтрак был приготовлен. Маша уже немного меньше дичилась, так что котелок они опустошили вчетвером, и произошло это за считаные минуты.
– Ну что, идем дальше или остаемся? – спросила Лиза.
– Идем, – твердо сказал Андрей. – Если мне станет хуже, остановимся вновь, но место выберем получше.
– Маша просилась с нами до Владимира. Там у нее родственники.
– А сама, чо, немая? – Илья гыгыкнул, но сообразил, что брякнул глупость, и сконфуженно закашлялся.
– Просится – возьмем. – Андрей поднялся. – Не оставлять же ее здесь?
Пока собирались, выглянуло солнце, но почти тут же скрылось вновь, будто вид земли не доставил светилу удовольствия.
Первые шаги он делал с опаской, боялся, что бедро разболится всерьез, но ничего, обошлось. Когда добрались до Дома культуры, стало ясно, что трупы бравых бойцов кто-то утащил. На асфальте остались кровавые полосы, следы от когтей и клочья солдатской униформы.
– Ну и коготки, – заметил Илья с уважением. – Не хотел бы я в них попасть.
Чтобы одолеть расстояние примерно с километр, пройти через поселок, пересечь железную дорогу и оказаться на трассе, потратили час. Тут Андрею пришлось слегка передохнуть, но предложение Лизы устроить дневку вновь отверг, сказав, что «на ходу быстрее зарастет».
Они шли куда медленнее, чем в предыдущие дни, но все же шли.
Илья двигался впереди, девушки – сзади, а Андрей тащился в середине маленькой колонны. Нога саднила не особенно сильно, но что самое противное – не работала так, как он привык.
Вдобавок боль отвлекала, мешала смотреть по сторонам.
К счастью, никто на них не нападал, монстры не спешили подзакусить шагавшими по шоссе людьми. Из движущихся объектов в поле зрения были только облака да изредка пролетали в отдалении птицы.
Второй привал, совмещенный с обедом, устроили, не доходя немного до моста через Нерль. С места, где остановились, виднелись синие купола за рекой и над ними сияющие в солнечном свете золотые кресты, а южнее, ниже по течению, был еще один мост, железнодорожный.
– Это что, Боголюбово? – спросил Андрей, вспоминая, что нечто похожее видел из окна поезда Нижний Новгород – Москва.
– Оно, – отозвалась Лиза и неожиданно помрачнела. – Помню, мы во Владимир и Суздаль с Витечкой ездили, – голос ее дрогнул. – Еще в прошлом году… Тогда все было хорошо, привычно…
Донесшийся от реки плеск заставил Андрея повернуть голову.
– Ну вот, только их не хватало, – сказал он, увидев выбирающихся на берег «лягушек».
Эти казались покрупнее, чем их нижегородские сородичи, и с гребнями на головах. Светлая чешуя на животах поблескивала, из растянутых в «улыбке» пастей капала то ли слизь, то ли слюна.
– В смысле, на обед? – уточнил Илья, вскидывая «Ремингтон». – Это исправим без вопросов. Сейчас пристрелим, только пусть подруги решат, как они этакую живность будут готовить.
Маша пискнула и спряталась за спины спутников, когда твари двинулись в их сторону, выстрел же и вовсе заставил ее прижаться к земле. Бритоголовый попал удачно, только брызнули чешуйки, и первая «лягушка» уставилась на дыру в собственном животе. Вторую срезала очередью Лиза, третья получила множество маленьких свинцовых «приветов» от Андрея.
Давить на спусковой крючок больная нога ничуть не мешала, по крайней мере если делать это сидя.
– Готовить их, пожалуй, не будем, – сказал он, откладывая оружие. – Обойдемся тем, что есть.
Когда подошли к переправе через Нерль, обнаружили, что пройти по ней будет не так-то легко – полотно испещряли многочисленные дыры, из-за которых мост больше напоминал положенную над рекой громадную терку или же кусок сетки с очень крупными ячейками.
Всюду, в том числе и на перилах, висели плети того же самого «плюща», что рос на нижегородском
