метромосту. Они подергивались и негромко хрустели, прямо на глазах выпускали алчно шарящие побеги.
– Занятная ботва, – без энтузиазма сказал Илья и почесал в затылке. – Как в том фильме американском. Ну про эти, то ли джунгли, то ли еще какую-то разумную муть, что повсюду выросла.
– Ты первым, – велел Андрей. – Лиза, следи за тылом, я прикрываю. Если станет совсем плохо – сигай вниз. Тут не особенно высоко, не расшибешься. Лучше вымокнуть, чем погибнуть.
– А если там «лягушки»? – бритоголовый поежился и поглядел на реку.
– Значит, тебе не повезло. Все понял? Тогда приступай.
Илья вступил на мост осторожно, словно тот был из папиросной бумаги и мог развалиться прямо под ногами. Изрытый дырами асфальт под его кроссовками с шорохом начал крошиться, черные «песчинки» заструились вниз.
Пройдя несколько метров, бритоголовый сдал вправо, к самым перилам, и пошел вдоль них, держась одной рукой.
Решение было бы идеальным, не устройся на тех же самых перилах ярко-зеленый «плющ». Учуяв приближение человека, побеги зашевелились, принялись вытягиваться, на них появились «цветы».
– Пахнет, зараза, – сказал Илья, останавливаясь. – Лучше обойду…
Андрей следил за зарослями на противоположном берегу, за спиной напряженно дышала Маша. Лиза вела себя тихо, но он был уверен, что она время от времени оглядывается, чтобы проверить, как дела у бритоголового.
Узловатые, снабженные шипами побеги хищно колыхались, пока Илья шел мимо, точно растение собиралось соскочить с «насеста» и, перебирая корнями, броситься в атаку. «Цветы», маленькие, белые, напоминающие колокольчики из пластика, похоже, испускали дурманящий запах, но сильный ветер, к счастью, уносил его прочь.
– Давай-давай, – подбодрил Андрей соратника, когда тот одолел половину моста.
– Рожденный тыкать давать не должен, – наставительно отозвался Илья, и тут же нога его поехала, провалилась в одну из ям, и он шлепнулся на задницу. – Вот ведь екарный бабай!
Осторожно поднялся на ноги и двинулся дальше – зигзагом от правой стороны моста к левой и обратно. Маша задержала дыхание, а затем облегченно вздохнула, когда Илья очутился на твердой земле.
– Теперь ты, – сказал ей Андрей.
В глазах девушки появился страх, но на этот раз не такой, как утром, – не ужас избиваемого животного, знающего, что его ждут новые мучения, а боязнь человека перед опасным препятствием.
– Не бойся, иди, – произнесла с улыбкой Лиза.
Маша кивнула, попыталась улыбнуться в ответ, но вышла у нее скорее неловкая гримаса. А затем легко и изящно, на одном дыхании, без задержек и колебаний преодолела мост, точно занималась подобными вещами всю жизнь.
– Браво, – кивнул Андрей. – Теперь, похоже, твоя очередь?
– Нет, – твердо отказалась Лиза. – Кто из нас двоих ранен? Так что иди ты, а я останусь прикрывать.
Первые шаги дались легко, но затем напомнила о себе нога – заболела так, что хоть садись и пережидай, пока не успокоится. Когда носа достиг сладкий аромат «цветков», стало еще хуже – закружилась голова, в мышцах возникла слабость, захотелось лечь и закрыть глаза, а там будь что будет…
Андрей даже приостановился.
– Эй, не спать! – крикнул Илья, и этот крик заставил Соловьева взбодриться и озлиться на себя.
Не хватало еще шлепнуться в реку, утонуть или попасть на обед к «лягушкам»!
На злости преодолел еще с десяток метров, а затем не рассчитал, оказался слишком близко к «плющу». Один из побегов, самый длинный, метнулся, как атакующая змея, шипы вонзились в рукав, так что плотная ткань камуфляжной куртки затрещала.
Рванувшись, Андрей понял, что его держат крепко, и полез за ножом.
– Что с тобой?! – в голосе Лизы была тревога.
– Порядок, – ответил он, стараясь дышать пореже: «цветочки» пахли, и голова вновь начала кружиться.
Очень аккуратно, чтобы не повредить одежду, срезал побег и отступил в сторону за миг до того, как выпад сделал второй. Не достал совсем немного, каких-то сантиметров, и разочарованно зашуршал, шлепнувшись на асфальт.
Дальше Андрей шел очень медленно, продумывая каждый шаг, и благополучно добрался до другого берега.
– Нах такие развлечения, – сказал он, цитируя Илью, и тот ответил ехидной усмешкой.
Лиза, как и Маша, прошла мост без проблем – или сказалось то, что чувство равновесия у женщин в среднем лучше, чем у мужчин, или же на них слабее действовал испускаемый «плющом» дурман.
После короткого отдыха двинулись в ту сторону, где поднимались синие купола боголюбовского монастыря, построенного чуть ли не во времена князя Андрея, в двенадцатом веке высмотревшего эти места для собственной резиденции и здесь же убитого.
Андрей не знал, почему этот факт из учебника истории засел у него в голове, то ли потому, что они с правителем города Владимира были тезками, то ли оттого, что запомнилась иллюстрация из учебника, изображающая сцену убийства.
Мост скрылся из виду, показались окраина поселка и врезанное в него, точно зеркальце в оправу, круглое озеро.
– Обойдем? – предложил Илья, оглянувшись.
– Лишний километр для меня сейчас хуже любых глюков, – отрицательно покачал головой Андрей.
Нога продолжала болеть, так что шагал он на одном упрямстве, но о том, чтобы остановиться, даже не думал. Хотелось сегодня пройти как можно больше, подальше утопать от поселка Лемешки, в окрестностях которого остались трупоеды, прибравшие «к рукам» тела солдат.
Это озеро показало себя, когда подошли к нему почти вплотную: над ним заклубился знакомый туман, мелькнули очертания средневекового замка с вьющимися над ним флагами. Андрей разглядел на них герб – алого дракона, разинувшего зубастую пасть, затем ему показалось, что он не идет, а едет на лошади, хотя никогда в жизни в седло не садился.
Ощутил в руках тяжесть меча, что вручила ему тетка с обручем в волосах…
– Ты в порядке? – вопрос Лизы заставил его вздрогнуть.
Андрей понял, что находится в том же месте, где выпал из реальности, твердо стоит на ногах и чувствует себя нормально.
– Вроде да, – ответил он. – На миг меня прихватило, но сразу отпустило.
– Клево, – оценил Илья. – Хотя и облом тоже, раньше ты кайф ловил без всякой «грязи», а теперь не выходит.
– Я видела туман над озером, – сказала Маша, и это был первый раз, когда мужчины услышали ее голос. – Белый-белый. Он поднялся, закружился… закружился… что-то там замелькало, и он исчез.
И девушка из Лемешков сконфуженно умолкла.
Андрей посмотрел на нее с удивлением – неужели эта барышня тоже способна замечать иллюзии, порождаемые синим озером? Она одна из тех, кто претерпел внутреннюю трансформацию, хотя внешне ничуть не изменился? Или это пережитый недавно шок так повлиял на нее, обострил восприимчивость, сделал несколько более чуткой, чем обычные люди?
Второе было более вероятно, судя по тому, что она увидела лишь туман.
– Ну чего не я? – расстроился Илья. – Было бы так прикольно, а то ходишь трезвый, как дурак…
– Выпей синенькой водички, – посоветовала Лиза. – Вдруг захмелеешь? Заодно узнаем, ядовитая она или нет.
Но на такой эксперимент бритоголовый не решился, лишь буркнул: «Ищите дураков» – и гордо отвернулся.
Озеро осталось позади, и вскоре по левую руку открылся монастырь, тот самый, что увидели еще из-
