да и Клязьма, в отличие от Оки, осталась спокойной.
Никаких гейзеров и прочей ерунды.
Южный берег, в отличие от северного, выглядел почти необитаемым, лишь указатель «Заклязьминский район» давал понять, что Владимир на этом месте вовсе не заканчивается. Начинающееся с моста шоссе тянулось прямо, а деревья у обочин мешали увидеть, что ждет их впереди.
Зашелестели ветви, и Андрей дернул спусковой крючок за миг до того, как первый «плевун» выбрался на открытое место. Второй успел разрядить свое «оружие», но ком слюны пролетел над упавшими людьми, и через мгновение обочину украсили два большеголовых трупа.
– Кто дальше? – спросил Илья. – «Сросшиеся», «гориллы» или «человек-паук»?
Очередная встреча с монстрами произошла, когда впереди показались дома, и на этот раз в бой пошли громадные «обезьяны». Одна выскочила словно из-под земли, из огромной ямы в асфальте, еще несколько с треском и ревом выбрались из зарослей, и все дружно бросились на людей.
– Ложись! – Андрей швырнул гранату и понял, что вынуть еще одну не успевает.
Открыли огонь, брызнула кровь, и огромная туша с разбегу грохнулась наземь. Зато вторая очутилась рядом, и пришлось уворачиваться от кулака размером с бочку. Тот прошел совсем рядом, едва не зацепил волосы на виске.
Крикнул что-то Илья, но что именно, разобрать не получилось. «Обезьяна» сердито заревела, и Андрей почувствовал жуткую вонь гнилых зубов, протухшего мяса и еще чего-то незнакомого, но отвратительного. Выпустил остатки магазина в упор и, понимая, что менять его нет времени, потянулся к пистолету.
Могучие ручищи схватили за бока с такой силой, что затрещали ребра, его вздернуло в воздух.
– Гррр… – сказала тварь, поднявшая крепкого мужчину легко, словно куклу, горящие свирепым огнем глаза оказались совсем рядом, в них Андрей увидел гнев, боль, и еще – недоумение.
«Обезьяна» словно пыталась вспомнить нечто… возможно, то, что она сама не так давно была таким же безволосым существом с розовой кожей, что сейчас находилось в ее «ладошках»?
Едва не теряя сознание от боли, он вытащил «ПМ», ухитрился снять его с предохранителя. Но тут тварь обратила внимание на трепыхания жертвы, и пистолет был вырван у Андрея из руки. Он услышал, как оружие брякнулось на асфальт где-то далеко.
– Гаси громил! – прокричал кто-то рядом, и застрекотал «калаш».
«Обезьяна» развернулась, словно пытаясь закрыться человеком от пуль, но при этом потеряла равновесие и завалилась на бок. Ручищи разжались, и Андрей вывалился из них, упал тяжело, словно парализованный, да так и остался валяться на животе, алчно хватая ртом воздух.
Чтобы пошевелиться, сил не было.
– Поспать решил? – донесся ехидный голос Ильи. – Дело хорошее, но время неудачное…
– Поспишь тут… – Андрей с большим трудом встал сначала на четвереньки, затем на колени и только потом распрямился в полный рост, – когда всякие зубастые со всех сторон кидаются… Интересно, сколько ребер у меня сломано и где мой пистолет?
«ПМ» обнаружился рядом с той ямой, откуда выскочила одна из тварей, а с костями все оказалось не так плохо – ни при вдохе, ни при выдохе нигде не кололо, да и особой боли не было. На боках и в других местах наверняка появились синяки, но по нынешним временам обращать на них внимания стоит не больше, чем на какие-нибудь прыщи.
– Идем, – сказал Андрей, проверив «калаш» и убедившись, что тот в порядке. – Осталось немного.
Те дома, что появились первыми, из виду исчезли, и справа от дороги потянулся березняк, слишком редкий, чтобы устроить в нем засаду, а слева возник обычный городской микрорайон.
Тут все было так же, как к северу от реки, – изуродованные дома, трещины в асфальте, «террикон» посреди двора.
Имейся у потенциального противника хоть сколь-нибудь толковый стрелок, никаких шансов победить их не осталось бы – с крыши любого высотного здания трасса просматривалась отлично. Но «колдун» властвовал лишь над чудовищными порождениями катастрофы, а те могли использовать в качестве оружия только собственное тело.
Взгляд Андрей чувствовал постоянно, и тот с каждой сотней метров становился все тяжелее.
– Больничка, типа, – сказал Илья, едва они прошли гостиницу «Клязьма».
И точно, скопление укрытых за ажурной оградой корпусов было, скорее всего, Владимирской областной больницей. Выглядела она совершенно целой – никаких выбитых окон, сорванных крыш или исчезнувших верхних этажей.
– И как мы будем его тут искать? – спросил Илья. – Если у того перца хоть капля ума есть, он тихо заныкается в отнорке каком и не будет шуршать, пока мы тут примемся лазить…
– Мозги у него есть, – сказал Андрей, – но и любопытство тоже. Хочется верить, что оно возьмет верх над осторожностью. «Колдун» захочет узнать, кто мы такие, посмотреть на нас, поговорить.
У ворот больницы обнаружили фургончик «Скорой помощи», врезавшийся в будку охраны: на асфальте блестело выбитое стекло, стенка была промята, словно картонная, торчал поднятый шлагбаум.
Похоже, машина оказалась тут именно в тот момент, когда произошла катастрофа.
За воротами располагался небольшой сквер, а за ним поднимался, судя по всему, главный корпус больницы.
– По сторонам глядим, – бросил Андрей, проходя мимо разбитой машины.
Через мгновение сквер «ожил» – из зарослей бесшумно и быстро выскочили трое «сросшихся». И еще два малорослых желтоглазых существа с раздраженным шипением выбрались из-за будки охраны.
– Ага! Гаси! – завопил Илья, и автомат в его руках принялся плеваться свинцом.
– Одного мелкого взять живьем! – крикнул Андрей.
Двое «сросшихся» полегли сразу, третий ухитрился подобраться вплотную и едва не схватил Соловьева за руку. Но получил несколько пуль в упор и после этого даже не смог разделиться на две половинки, хотя и попытался. Затрещал, задергался, голова распалась на части, но на этом все и закончилось.
Один из «желтоглазых» лежал у стены будки, застывший взгляд его был направлен в небо, второй катался по земле, держась за простреленное плечо и время от времени повизгивая.
– Ну вот, теперь можно заняться пленником, – сказал Андрей. – Так, была у меня в рюкзаке веревка.
Уцелевшая тварь попыталась драться, но, получив пару раз по морде, поняла, что сопротивление бесполезно.
– Веди нас к пахану, – велел Илья, когда «желтоглазому» связали руки за спиной.
– Он тебя не понимает, – покачал головой Андрей. – Кто велел напасть на нас?
– Он… он велел… – пробормотал пленник, ежась и пытаясь втянуть голову в плечи.
– Кто такой «он»? И где находится?
– Тот господин, что внутри… он силен… есть еще господин, что далеко, не виден никогда… Тот, что приказал, виден… Дааа… Нельзя его ослушаться, иначе боль… страшно… Смерть по стопам, жрать дает много… и это хорошо…
Этот «желтоглазый» говорил четче и охотнее, чем нижегородский сородич, но речь его от этого не становилась более понятной.
– Что еще за два господина? И один внутри? – удивился Илья.
– Один из них – наш «друг», для которого украли Лизу, – сказал Андрей. – Эй ты, чучело, знаешь, куда девушку понесли?
– Знать… даа, – затряс головой «желтоглазый». – Они тащили ее быстро… громилы внутрь… господин, что внутри, велел торопиться… Спешить, иначе все плохо… Больно… страшно…
– Будет и больно, и страшно. – Андрей скрипнул зубами. – Веди туда, куда ее унесли, иначе пристрелю!
Он все так же ощущал чужой взгляд, понимал, что «колдун» знает о том, что к нему заявились гости, но при этом терялся в догадках, отчего повелитель толпы чудовищ не пытается остановить их всерьез.
